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Ren Wenbing se muestra reacio a abandonar la estructura de ladrillo que alguna vez fue una próspera fábrica en el centro manufacturero de Dongguan, en el sur de China.
“Todos los trabajadores están asombrados”, dice este hombre de 54 años, señalando el lugar donde se montaron los muebles y donde todos se reunieron para almorzar. El propietario de la empresa trasladó la producción a Sudeste Asiatico para reducir costos. Ren dice que le deben más de 11.000 dólares debido a un pago de despido, una suma que podría tardar años en ganarse. “Estamos decepcionados y entristecidos”, añade, mientras una máquina golpea las ventanas con un mazo.
Ren no sólo está de luto por la pérdida de una empresa de muebles. También lamenta el fin de lo que alguna vez fue el imparable. economía china, lo que dificulta que millones de trabajadores encuentren empleo. Para gente como él, Ahora no se fabrica lo suficiente en China. Pero Occidente acusa al país asiático de hacer demasiado: ese fue el mensaje dominante durante la reciente visita de la Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen. Reprendió a Beijing por “prácticas económicas desleales”, por producir más de lo que necesita o de lo que el mundo puede permitirse absorber.
La marca “Hecho en China” que aparece grabada, cosida o impresa en camisetas, mesas y televisores en tantos hogares de todo el mundo está cambiando. Actualmente está en el centro de los coches eléctricos que llegan a Alemania y de los paneles solares que alimentan el Las políticas renovables de Europa. y eso preocupa Oeste.
Las crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos, los estrictos bloqueos por coronavirus y una recesión global han llevado a los fabricantes que alguna vez acudieron en masa a las costas chinas a buscar en otra parte.
La inversión extranjera en el país se encuentra en su nivel más bajo en 30 años. Pero ahora que los viejos pilares industriales de muebles, ropa y productos eléctricos están pasando apuros, Beijing mira hacia sus “nuevas fuerzas productivas”: paneles solares, baterías de litio y coches eléctricos.
“Exportamos a Reino Unido, Bélgica, Alemaniaprincipalmente a países europeos, pero también a África, Australia, América del Sur, América del Norte y el Sudeste Asiático”, explica el vendedor Yan Mu mientras muestra las baterías vendidas por la empresa para la que trabaja.
El suyo es uno de los stands de una exposición celebrada por cientos de empresas de almacenamiento de energía verde en una planta siderúrgica renovada y reutilizada en las afueras de Beijing.
“Creo que las empresas chinas están liderando todo mercado de almacenamiento de energía. Con innovación, con nuevas tecnologíasventas de baterías, PCS [sistemas de conversión de energía]… Todo está bien. En este momento, creo que entre el 80% y el 90% de los equipos de almacenamiento de energía están diseñados y fabricados en China”.
A pocas horas en coche desde Dongguan Hay más señales de la escala de esta industria: hay paneles solares hasta donde alcanza la vista. China instaló en el último año más paneles solares de los que Estados Unidos ha logrado construir en una década y la fabricación en masa en el país asiático ha reducido el coste a la mitad de lo que era el año pasado.
Los fabricantes de toda Europa están luchando por competir. En 2023, el 97% de los paneles solares instalados en Europa procedían de China. Pero las nuevas industrias de China requieren mucha menos mano de obra que las que alguna vez impulsaron su espectacular crecimiento. Necesitan trabajadores especializados y altamente cualificados y, cada vez más, robots. Si bien el desempleo juvenil ha acaparado los titulares más importantes, su tasa general de desempleo urbano aún supera el 5%.
Estados Unidos y la Unión Europea creen que así es como China intenta salvar su economía: produciendo tecnología verde a precios reducidos y subvencionada por el Estado para venderlo en el extranjero. Dicen que es una táctica que está reduciendo el costo de los paneles solares y otras tecnologías emergentes y está llevando a las empresas occidentales a la quiebra.
China dice que su éxito se debe a la innovación, no a los subsidios estatalesy existe demanda para sus exportaciones a medida que los países hacen la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente.
Sin embargo, Ren no puede encontrar trabajo en el nuevo Historia de éxito china. Dejó su granja familiar en Henán cuando era un adolescente y se mudó a Dongguan, una ciudad en el provincia costera del sur de Guangzhou, con tantos fabricantes que se la conoce como la “fábrica del mundo”. En una ocasión no regresó a su ciudad natal durante 11 años.
Ren es uno de los casi 300 millones de trabajadores inmigrantes que se han trasladado desde pueblos de toda China a las principales ciudades en busca de trabajo. La mayoría deja atrás a sus familias: Los hijos de Ren son criados por sus abuelos. mientras que él y su esposa viven en Dongguan, donde se cree que tres cuartas partes de los 10 millones de residentes de la ciudad son inmigrantes.
“Mis hijos, por supuesto, me extrañan”, dice. Afirma que él y su esposa “no tuvieron otra opción”. “No ganábamos mucho. Después de los gastos de vida diarios, el dinero que enviamos a nuestros padres y el dinero para la educación de nuestros hijos, no nos quedaba mucho”.
“Todos los trabajadores inmigrantes se enfrentan a esto”, continúa. “Si queremos apoyar a nuestros ancianos y a nuestros hijos, tenemos que vivir lejos de nuestros seres queridos y trabajar en otras provincias. Esta es la realidad”. Ahora que El futuro de China se encuentra en una encrucijadatambién lo son sus vidas.
Ren y su esposa viven en una habitación en la que solo caben una cama y una mesa auxiliar. Ahí es donde se sienta mientras revisa su teléfono buscando ofertas de trabajo. La mayoría de las fábricas ofrecen menos de salario mínimo de US$ 2,50 por hora. Un anuncio ofrecía sólo 1,8 dólares la hora.
Necesita el dinero de su indemnización y acudió a los tribunales para conseguirlo. Sin embargo, el propietario parece haber abandonado el país, dejándolo a él y a unos 300 antiguos colegas en el limbo.
“Fuimos testigos de los cambios en Dongguan y tenemos fuertes sentimientos por esta tierra. Este es nuestro segundo hogar. Nos sentiríamos muy tristes y perdidos si tuviéramos que irnos de aquí. No olvidaremos lo que hizo el gobierno local tratando de darnos más beneficios. Es gracias a las políticas gubernamentales que nos dieron trabajo y pudimos ganarnos la vida”, afirma.
Desde mediados de la década de 1980, justo después de que China se abriera al mundo, Dongguan se convirtió en la principal base exportadora y manufacturera del país. producido ropa, juguetes y zapatos baratos. En aquel entonces, decenas de miles de trabajadores habrían hecho cola en las puertas para comenzar su turno fabricando zapatos para exportar a EE.UU.
Pero en años más recientes, los trabajadores comenzaron a exigir salarios más altos, mientras que las empresas reducían los precios para conseguir contratos, lo que disminuía aún más las ganancias.
Entonces, Donald Trump Llegó a la Casa Blanca e impuso aranceles a los productos chinos, incluidos los zapatos. Entonces, para reducir costos y protegerse de las guerras comerciales entre Estados Unidos y China, las empresas comenzaron a buscar establecerse en otros lugares. Ahora, en un barrio casi abandonado de Dongguan, hay kilómetros de edificios vacíos de poca altura que parecen fábricas fantasma. El único habitante es un guardia de seguridad solitario que mantiene alejados a los curiosos.
El constante zumbido de las máquinas de coser ha sido reemplazado por un coro de cantos de pájaros y las obstinadas raíces de los banianos, que se han abierto paso bajo los esqueletos de hormigón de los edificios. El clima cálido y a menudo húmedo del sur ayuda a que la naturaleza se apodere de lo que el hombre dejó atrás.
Sin embargo, Dongguan no se rinde: intenta transformarse en un centro de alta tecnología para restaurar parte de su antigua gloria. A orillas del lago Songshan, el gigante tecnológico Huawei ha estado construyendo un campus para albergar a 25.000 empleados. Hay un nuevo parque científico y una serie de hoteles.
Alan Lee duerme en su oficina recién pintada mientras intenta aprovechar el nuevo rumbo de la ciudad. Este hombre de 32 años, que sobrevivió a la crisis económica para emprender su negocio, se fijó como objetivo exportar maquinaria de alta tecnología a Europa.
“Muchas personas han perdido su empleo en los últimos años. La gente se endeudó y se vio obligada a vender sus propiedades. Vemos que muchas empresas sufren una disminución en la demanda de exportaciones. Los directivos se enfrentan a una gran presión financiera e incluso tienen que cerrar sus fábricas. “Elegimos centrarnos en el comercio para no ejercer presión sobre la producción”, señala.
Pero estos trabajos requieren conocimientos de nuevas habilidades tecnológicas que personas como Ren aún no han adquirido. Sus esperanzas de recibir el dinero que se le debe se están desvaneciendo. Piensa en lo que les dirá a sus hijos sobre por qué su padre se mantuvo alejado.
“No sé cómo dar una buena respuesta. Podría simplemente decirte: tu madre y yo estamos fuera porque queremos darte una vida mejor y una mejor educación. Esperamos que puedan aprender cosas para que en el futuro no tengan que trabajar tan duro como nosotros”, señala.
