Un brote de enfermedad que ha afectado a las estrellas de mar durante más de una década podría haber encontrado un refugio en la costa central de Columbia BritánicaSegún un estudio publicado en la revista Actas de la Royal Society B.
Investigaciones recientes han identificado poblaciones de Sunflower Sea Star (Pycnopodia helianthoides) que parecen prosperar en estas aguas frías y profundas, lo que sugiere que las condiciones ambientales de los fiordos podrían ofrecer protección contra la devastadora enfermedad conocida como Síndrome de Sea Star Wear (SSWDpor su acrónimo en inglés).
Él SSWDque se detectó por primera vez en 2013 a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, ha causado un disminuir Masivo en poblaciones de mariscos, con pérdidas mayores que la 90% En algunas especies, incluida la estrella del mar de Sinasol, ahora listada críticamente como Peligro de extinción por el Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Según el medio Noticias de cienciasEsta enfermedad afecta a algunos 20 especies y causas deformaciones corporales, lesiones y desintegración rápida de las personas afectadas.
Los investigadores, dirigidos por el Instituto Hakai Y en colaboración con el Alianza de recursos indígenas de la costa central (Ccira)Encuestas de biodiversidad en hábitats costeros de 2013 a 2023.
Los resultados mostraron que las estrellas de mar estaban principalmente en aguas frío, Deep y salinas, mientras que las poblaciones en las islas externas estaban más expuestas a temperaturas más cálidas y menos salinidad.
Según el estudio, las temperaturas más bajas en los fiordos podrían ralentizar la progresión de la enfermedad, un hallazgo que coincide con investigaciones previas que ha demostrado que las temperaturas más altas están asociadas con brotes SSWD más graves.
En este último, la enfermedad evitó que las estrellas de mar llegaran a edad adultaMientras que en estas regiones, se observaron poblaciones más saludables y con una mayor proporción de individuos adultos.
Este patrón sugiere que los fiordos podrían actuar como un refugio ambiental, protegiendo las estrellas de mar de los efectos más severos del SSWD.
El descubrimiento de estas poblaciones resistentes tiene importantes implicaciones para conservación de la especie.
De acuerdo a Noticias de cienciasLas estrellas de mar de girasol juegan un papel crucial en los ecosistemas marinos, ya que son los principales depredadores del erizos de mar. En ausencia de estas estrellas, los erizos pueden devastar los bosques de algas marinas, que son hábitats esenciales para muchas otras especies.
Por lo tanto, proteger las poblaciones restantes en la costa de Noruega, podría ser fundamental para la recuperación de la especie y mantener el equilibrio ecológico en estas regiones.
El estudio también destaca la importancia de las condiciones oceanográficas únicas de los fiordos de Columbia Británica.
Estas áreas, caracterizadas por la entrada de agua dulce durante el deshielo estacional, crean una capa superficial más cálida de agua y menos solución salina, mientras que las capas más profundas permanecen frías y salinas.
Este gradiente podría estar limitando la exposición de las estrellas de mar a las condiciones que favorecen la propagación del SSWD.
Sin embargo, los investigadores advierten que el cambio climático podría alterar estas dinámicas, poniendo en riesgo las poblaciones que actualmente se benefician de estas condiciones.
Alyssa Gehman, ecologista marina del Instituto Hakai, le dijo a Science News, que las temperaturas anomalamente altas han sido un factor recurrente en los brotes de SSWD. Estudios anteriores han demostrado que incluso pequeños cambios en la temperatura pueden afectar la efectividad de los patógenos potenciales.
El trabajo de campo también tuvo la colaboración de las comunidades indígenas locales, como Guardianes costeros de las Primeras Nacionesquien informó sobre la presencia de grandes estrellas de mar en sus cangrejos para los cangrejos en 2016.
Estas observaciones iniciales llevaron a los investigadores a explorar los fiordos cerca de Bella Coola, en el territorio de la Nación Nuxalk, donde se confirmó la existencia de estas poblaciones restantes.
