Choque en Oklahoma. Los Nuggets de Denver han llevado el primer juego en un final agonizante y gracias a un triple de Aaron Gordon, quien cambió el marcador con siete segundos en el reloj (121-119). El Oklahoma City Thunder, el número uno de la Conferencia Oeste, había dominado la mayor parte del juego con un estilo colectivo sólido y por haber montado un muro para contrarrestar a Nikola Jokić y sus compañeros de equipo.
El muro fue demolido en el último período por el serbio, quien registró otra gran actuación con 42 puntos, 22 rebotes y 6 asistencias. Es solo el quinto jugador de la historia, el último de Giannis Antetokounmpo en 2022, que tiene tales números en un juego de playoffs. Todavía hay un largo camino por caminar, pero Jokić muestra hambre para repetir el título que logró en 2023 con Denver. El segundo juego de semifinal se jugará el miércoles.
Los Nuggets no habían estado en el marcador desde el primer cuarto. Jokić, quien anotó 18 puntos en el último período, puso a Denver en un punto de distancia con su segundo triple por la noche. Era el último minuto del juego y los equipos no tenían fallas que dar, por lo que cada posesión envió a los jugadores a la línea de tiros libres. Dos jugadores visitantes aprovecharon la oportunidad de la línea de castigo para mantenerse cerca del marcador. Chet Holmgren, de Oklahoma, sin embargo, ambos disparos con las cartones 118-119. Christian Braun atrapó el rebote defensivo y le pasó el balón a Russell Westbrook, quien lo puso en manos de Gordon por el tiro de larga distancia que le ha dado al Thunder su primera derrota de la postemporada.
La semifinal sirve como un escaparate para dos de los tres finalistas al MVP de la temporada. Jokić, que promedia dos dígitos en puntos, rebotes y asistencia, aspira a recibirlo por cuarta vez en cinco años. El otro gran favorito es Gilgeous-Alexander, quien el año pasado estuvo en la segunda posición de la votación detrás del serbio. El canadiense, sin embargo, fue el líder de la liga con un promedio de 32.7 puntos por juego. Se espera que la NBA anuncie al ganador en los próximos días, mientras que la serie está en desarrollo.
Gilgeous-Alxander cerró la noche con 33 puntos, 13 de estos en el cuarto período. Fue el director de una asamblea en la que participaron titulares y sustitutos. Varios momentos de la noche recordaron por qué el Thunder terminó la temporada en la cima de la Conferencia Oeste con 68 victorias y solo 14 derrotas. Alex Caruso fue el hombre clave del banco con 20 puntos (cinco de nueve triples) y cinco robos.
La escolta de Oklahoma también fue uno de los pilares de defensa. Junto a él estaban Holmgren, Lu Dort e Isaiah Hartenstein, quien cumplió 27 años hoy. Los Oklahoma Towers conectaron a Jokić y forzaron 18 pérdidas de pelota (siete de los serbios), con las cuales los visitantes dieron 23 puntos. La defensiva por área giró para tener todo el tiempo bajo una marca doble a Jokić y Jamal Murray, quienes solo vieron 6 de 16 tiros. Aun así, el canadiense terminó 21 puntos gracias a sus visitas a la línea de libre. La defensa también anuló a Michael Porter Jr., uno de los titulares de Denver, que hoy puso dos puntos.
David Adelman, el entrenador de Nugget, Sat Porter Jr. en el tercer cuarto. Luego apostó a Russell Westbrook, un viejo conocido en Oklahoma, el equipo que lo firmó y para aquellos que jugaron once temporadas, incluido el de 2017, cuando fue nombrado MVP.
El veterano de Denver ha extendido la racha con la que la serie de eliminación contra los Clippers terminó esta noche. Contribuyó 18 puntos del banco con su estilo de juego, que define como una “fuerza de la naturaleza”. “Puede ser una pelota perdida, un tiro fallido, pero tal vez un robo, tal vez un compañero, tal vez un triple fallido o uno visto. Será todo eso”, bromeó Westbrook. Esta noche pareció tachar la lista. Pero la asistencia final de la victoria sufrida fue tuya.
