Un equipo de paleontólogos del Conicet reveló el hallazgo de restos de un nuevo titanosaurio que vivió en el Patagonia Argentina hace 66 millones de años, hacia el final del período Cretácico.
Él dinosaurio Se llamó “Titanomachya gimenezi” y se cree que pesaba alrededor de 7 toneladas. El hallazgo ocurrió en la formación “La Colonia”, en la provincia de Chubuty fue informado en la revista científica Historical Biology.
El hallazgo se produjo en el marco de una campaña realizada por investigadores del Conicet en el Museo de La Plata (MLP, UNLP) y el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de la ciudad de Trelew. Posteriormente, otros profesionales del Instituto de Investigaciones en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN) se sumaron para realizar excavaciones y recuperar elementos de las extremidades anteriores y posteriores, fragmentos de costillas y una vértebra caudal.
En el proceso de extracción participaron diez profesionales que cubrieron los restos con arpillera y camisas de yeso para protegerlos antes de su traslado a los laboratorios del MEF, dijo el becario postdoctoral del Conicet en el MLP y primer autor del trabajo, Agustín Pérez Moreno. .
Los hallazgos en La Colonia no sólo ofrecen información crucial sobre las poblaciones de saurópodos en el Patagonia durante el final del período Cretácico, sino también sobre la diversidad de los ecosistemas de la región en esa época”, señaló el autor del trabajo.
Como se detalla, es un dinosaurio pequeño, si se compara con otros gigantes que se encuentran en Chubut como el Patagotitan mayorum, que se estimaba en casi 40 metros de largo y pesaba unas 70 toneladas. Por el contrario, Titanomachya gimenezi es el segundo dinosaurio encontrado en la formación La Colonia y el primer saurópodo, es decir, perteneciente al grupo de los vertebrados terrestres más grandes de la historia evolutiva, cuya principal característica es ser herbívora.
Se cree que esta especie encontrada habitaba el Patagonia durante el Maastrichtiano, última edad del período Cretácico que precedió a la extinción masiva. También se estima que la formación La Colonia en esa época contaba con esteros o lagunas, es decir que el ambiente contaba con una flora variada que incluía palmeras, plantas acuáticas con flores y coníferas.
A pesar de tener principalmente elementos de sus extremidades, los restos del ejemplar exhiben características únicas para un titanosaurio del período Cretácico Superior:
“La morfología del astrágalo, el hueso responsable de distribuir la fuerza proveniente de la tibia en la parte interna del pie, nunca antes se había visto en otros titanosaurios y muestra características intermedias entre los linajes Colossosauria y Saltasauroidea, lo que resalta su importancia evolutiva. Además, estudios filogenéticos revelaron que es precisamente un miembro del gran linaje de Saltasauroidea”, comentó el investigador.
El descubrimiento se realizó en el marco del proyecto “Fin de la era de los dinosaurios en Patagonia“, financiado por National Geographic, que tiene como objetivo investigar todos los aspectos biológicos y ecológicos de la época en la que se extinguieron los dinosaurios no aviares.
“La Titanomachya gimenezi marca el inicio de una serie de descubrimientos esperados en la formación La Colonia y, a medida que avance el proyecto, se anticipa la revelación progresiva de nuevas especies de dinosaurios, acompañada de reconstrucciones paleoecológicas y ambientales que brindarán una visión más completa. del mundo prehistórico en el que vivieron y desaparecieron estos magníficos animales”, señaló Pérez Moreno.
Llama la atención que el nombre que los autores de los investigadores dieron al nuevo ejemplar evoca la “Titanomaquia”, la batalla que, en la mitología griega, libraron los dioses olímpicos contra los titanes, en la que finalmente fueron derrotados.
“El nombre es especialmente apropiado, ya que Titanomachya gimenezi proviene de la época en la que se extinguieron los titanosaurios”, destacó Pérez Moreno. Y agregó: “Por su parte, con la palabra gimenezi rendimos homenaje a la fallecida científica Olga Giménez, quien fue la primera paleontóloga en estudiar los dinosaurios de la provincia de Chubut. “Su legado ha dejado una marca indeleble y esta designación busca honrar su contribución pionera a la comprensión de la rica historia paleontológica de la región”.
