El año pasado, el tecnólogo multimillonario Eric Schmidt fundó en secreto una empresa de drones militares, cigüeña blanca. Ahora el puesta en marcha ha comenzado a probar su avión guiado inteligencia artificial (IA), tanto en la sede de Hillspire, la empresa familiar de Schmidt, en Menlo Park, California, como en el frente de la guerra de Ucrania, donde el ex director general de Google se ha proclamado continuamente un gurú de la tecnología de defensa.
Después de que Forbes revelara la empresa en eneroSchmidt cambió discretamente su nombre y aceleró su desarrollo, que según fuentes conocedoras implica el uso de IA para ayudar a los drones a localizar objetivos en el campo de batalla. Los vecinos del edificio de oficinas Hillspire de 25.000 pies cuadrados, situado entre una hilera de casas, restaurantes y una estación de Caltrain en este barrio próspero, han visto recientemente a varias personas pilotando pequeños drones desde el patio cerrado del edificio. Y dos personas familiarizadas con las actividades de Schmidt en Kiev dijeron a Forbes que su equipo ha estado probando prototipos de drones con el Ministerio de Defensa de Ucrania y está solicitando su opinión.
Una de estas personas asistió recientemente a una manifestación del partido en la que participó el 14º Regimiento de las Fuerzas Armadas de Ucrania, una unidad especializada en reconocimiento y guerra con drones. El Ministerio de Defensa de Ucrania no respondió a una solicitud de comentarios.
Schmidt, que anteriormente tuvo una autorización de seguridad del gobierno y recientemente instó a los legisladores estadounidenses a aprobar el paquete de ayuda exterior que proporcionará a Ucrania 61.000 millones de dólares en financiación militar, ha estado en primera línea antes. En 2023, el empresario viajó a Ucrania para ver de primera mano la guerra con droneslo que le valió los elogios de Mykhailo Fedorov, Ministro de Transformación Digital, quien lo calificó de “audaz y heroico”.
“Él se preocupa por Ucrania y nos ayuda mucho”, dijo Fedorov a Forbes. “Es una leyenda que ha creado mucho para sí mismo”.
Eso incluye otras herramientas que se están utilizando en primera línea. Cuando un operador de drones ucraniano comenzó a transmitir en vivo usando Google Meet, el servicio de videollamadas del gigante tecnológico, el ex ejecutivo de Google sonrió, dijo Fedorov a Forbes. “¡Brillante! Fedorov recuerda lo que dijo Schmidt. “Yo fui quien ideó este producto en primer lugar”.
Schmidt declinó hacer comentarios.
El desarrollo de drones de White Stork se ha visto favorecido por un flujo constante de contrataciones notables.. En los últimos meses, White Stork ha contratado al menos una docena de empleados de Apple, SpaceX, Google, agencias del gobierno federal y la propia organización filantrópica del multimillonario, Schmidt Futures, según informan varias fuentes a Forbes. Su experiencia abarca aprendizaje automático, aeroespacial, cadenas de suministro y compras. Estas contrataciones tácticas han ido acompañadas de una contratación de personal en universidades y hackatones de AI, algunos organizados personalmente por el propio Schmidt.
Mientras tanto, Schmidt, de 69 años, ha buscado consejo en celebridades de Silicon Valley como su amigo. Sebastián Thrun, creador del X Lab de Google, con función de asesoramiento en White Stork, informó anteriormente Forbes. trabajar con el Hendrik Dahlkamp, exjefe de aprendizaje automático de Apple y graduado del Thrun Robotics Lab de la Universidad de Stanford. En 2005, Thrun y Dahlkamp formaron parte de un equipo de Stanford que desarrolló un robot ganador del DARPA Grand Challenge. En Google, trabajaron juntos en vehículos autónomos y Dahlkamp desarrolló la tecnología de mapeo visual que se convertiría en Street View para Google Maps. Más tarde, Dahlkamp se unió a Apple después de que el fabricante de iPhone adquiriera Lighthouse AI, la compañía de cámaras de seguridad que cofundó, junto con sus patentes para tecnología de reconocimiento facial y detección de profundidad 3D. Su perfil de LinkedIn muestra que dejó la empresa en octubre pasado, y las fuentes le han dicho a Forbes que él y Thrun están desarrollando una software Herramienta de guía visual basada en IA para el proyecto de drones de Schmidt.
En un stand en Oakland, un empleado de White Stork que solía trabajar como ingeniero líder en láser espacial en SpaceX ha estado colaborando con el asesor principal de White Stork, Damon Vander Lind, que anteriormente trabajó en la extinta compañía de aviación Kitty Hawk de Thrun, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto. En SpaceX, este miembro del proyecto parecía ser parte del equipo que desarrolla un sistema de comunicaciones láser para los satélites Starlink. Antes de eso, trabajó en la empresa de imágenes satelitales Planet Labs, donde investigó la órbita y el posicionamiento de nanosatélites.
Además de Dahlkamp y Vander Lind, la plantilla de White Stork se amplía con Marcos Stonicex vicepresidente de abastecimiento y sostenibilidad de la cadena de suministro en Google, quien ahora dirige las operaciones y la cadena de suministro de White Stork, y Will Roper, fundador de la empresa de defensa Istari Digital, respaldada por Schmidt, y miembro de la Junta de Innovación de Defensa del Departamento de Defensa. El equipo también incluye a un ex ingeniero aeroespacial senior de gatito halcón, ex funcionario de controles comerciales de defensa del Departamento de Estado y miembros del family office de Schmidt. Ninguna de estas personas respondió a una solicitud de comentarios.
Vander Lind, Stonich y Roper formaron parte de un grupo de asociados que asistieron a una reunión con Schmidt y Thrun el verano pasado en Kiev. También estuvieron presentes los altos funcionarios ucranianos Oleksandr Kamyshin, Ministro de Industrias Estratégicas del país, y Yulia Svyrydenko, Viceprimera Ministra.
A pesar de una serie de visitas públicas a kyiv, Schmidt ha hecho todo lo posible para mantener en secreto su proyecto de drones. Poco después de que Forbes publicara la noticia de sus planes de White Stork, la empresa se rebautizó Proyecto Águila (Proyecto Águila), según tres fuentes familiarizadas con el proyecto. Registros de nombres de dominio proyectoeagle.netLa dirección de correo electrónico que ahora utilizan los miembros del proyecto muestra que se registró por primera vez en febrero.
Las operaciones de la empresa se ven aún más oscurecidas por una constelación de LLC y empresas asociadas. Una de estas empresas, llamada Merops, fue fundada el año pasado por Vander Lind y el ex ingeniero de SpaceX, y describió su propósito como “investigación y desarrollo de ingeniería aeroespacial”. Otros incluyen Aurelian Industries, Swift Beat y Volya Robotics, que Forbes vinculó al proyecto en enero. Sólo Volya Robotics, una entidad estonia formada por Hillspire el año pasado, incluye a Schmidt entre sus propietarios. (Una organización benéfica no relacionada llamada White Stork que entrega ayuda a Ucrania ya existía cuando Schmidt eligió el mismo nombre).
Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, Schmidt se ha posicionado como un experto en el conflicto., escribiendo varios artículos de opinión notables sobre las estrategias de batalla del país y una nueva era de “guerra en red”. Para él Wall Street Journal, predijo con optimismo que los drones “suicidas” o “kamikazes”, municiones merodeadoras que esperan a tiempo a sus objetivos antes de aniquilarlos, rehacerían la guerra. “Al igual que el murmullo de los estorninos, enjambres despiadados de drones kamikazes con IA rastrearán objetivos en movimiento y colaborarán algorítmicamente para atacar más allá de las contramedidas electrónicas del enemigo”, escribió.
Pero unos meses más tarde, en un artículo de opinión para tiempola brutalidad del frente ucraniano había suavizado sus artículos con una “realidad en el barro” que exigía una referencia más precisa a un conocido estudioso del nihilismo.
“Las tropas terrestres, con drones sobrevolándolas, saben que están constantemente bajo la atenta mirada de pilotos invisibles a pocos kilómetros de distancia”, escribió con su colega. Proyecto Águila, Will Roper. “Y esos pilotos saben que potencialmente están en la mira del oponente mirando detrás”. Me vienen a la mente las palabras de Nietzche: “Y si miras fijamente un abismo durante el tiempo suficiente, el abismo te devolverá la mirada”.
