Existe un delicado equilibrio para los paneles solares. Evidentemente, estos paneles necesitan energía solar para funcionar; Sin embargo, el calor también provoca cierta pérdida de eficiencia. Tanto es así que hay quienes piensan que esto puede comprometer su capacidad de funcionamiento. Pueden respirar tranquilos.
Menos eficiencia, mayor producto.Los paneles fotovoltaicos suelen alcanzar su máxima eficiencia cuando la temperatura del panel (no la temperatura ambiente) es de unos 25º C. Por encima de esa temperatura, su capacidad para aprovechar la energía se ve afectada. Según algunos cálculos, por cada grado adicional estos dispositivos pierden entre un 0,05 y un 0,34% de eficiencia.
Perdiendo eficiencia. Esto puede traducirse en pérdidas de eficiencia de entre el 10 y el 25% debido a las altas temperaturas. Lo que pasa es que las altas temperaturas suelen estar correlacionadas con mayores niveles de radiación solar, por lo que la proporción de la energía que logran transformar es menor, la cantidad bruta de energía que reciben suele ser mayor en este tipo de situaciones.
La explicación. “No es un gran problema. Las altas temperaturas sólo afectan marginalmente a la producción total de energía solar (es un efecto secundario). Sí [el tiempo] Hace sol y calor, obtendrás buenos resultados energéticos. “No se cae por un precipicio”, explicó Alastair Buckley, de la Universidad de Sheffield, a Solar Energy UK, una asociación vinculada al sector.
Buscando la máxima eficiencia. Es imposible calcular el “punto óptimo” de estos dispositivos por varias razones. La primera es que la temperatura y la radiación solar están correlacionadas pero son variables diferentes. Más aún porque, como hemos comentado, no es la temperatura ambiente sino la temperatura a la que se encuentra el panel la que afecta a su eficiencia. Lo que sí sabemos es que, en general, más radiación, aunque implique más calor, tendrá un efecto positivo en la producción fotovoltaica.
Lo segundo que dificulta este cálculo es la coexistencia de diversas tecnologías solares y numerosas generaciones sucesivas de paneles solares cada vez más eficientes. Lo que sí sabemos es que no existe un escenario realista en el que los paneles solares dejarían de funcionar.
Un problema generalizado. La pérdida de eficiencia en la generación eléctrica en días cálidos afecta, en mayor o menor medida, a casi todos los mecanismos de generación que tenemos. En el caso de la fotovoltaica, el problema se produce porque la corriente eléctrica se genera cuando los rayos del sol excitan los electrones del semiconductor de la placa. En situaciones cálidas, estos electrones ya se encuentran en estados de alta energía, por lo que se requiere más energía externa para realizar esta tarea.
La razón en el caso de energías como la térmica y la nuclear es que deben calentar agua para mover turbinas. Cuanto mayor sea la temperatura ambiente, más energía se necesitará para crear este diferencial térmico. También en estos casos el efecto es marginal.
Un problema cambiante. La energía solar es uno de los recursos que tenemos para luchar contra el cambio climático. Pero su capacidad para darnos energía también puede verse limitada por sus consecuencias.
Se podría pensar que países como España podrían ver afectada negativamente su capacidad de generación de energía solar por el previsible aumento de las temperaturas. Sin embargo, un estudio realizado en 2015 predijo que el cambio climático afectaría a la producción fotovoltaica en los países del norte de Europa más que en los del sur.
España, en un punto intermedio. El sur de Europa se encuentra en un lugar privilegiado para la producción de energía solar. Con una media de 2.500 horas de sol al año y numerosas provincias que superan las 3.000, la energía solar es una opción cada vez más destacada en el mezclaenergía del Estado. Nada indica que el aumento de las temperaturas pueda amenazar este hecho.
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Imagen | Asociación Americana de Energía Pública
*Una versión anterior de este artículo se publicó en junio de 2023.
