En septiembre pasado, 3.806 niños de 0 a 2 años iniciaron el primer ciclo de Preescolar; Hace veinte años, el año escolar 2003-2004 comenzó con 274 niños en guarderías. Un salto notable que, pese al repunte de los nacimientos en los dos primeros meses de este año en La Rioja, en los que se han contabilizado 448 nacimientos, se produce en medio de un desplome de las tasas de natalidad.
Hace veinte años, la población de esta edad escolarizada representaba el 3,9% del total de niños de 0 a 2 años de la región; En el curso actual, representan más de la mitad. En concreto, el 55,1%, el máximo histórico en La Rioja. En términos relativos, el número de estudiantes matriculados en la escuela de primera etapa ha aumentado un 1.289% en ese intervalo de veinte años.
El crecimiento ha ido latente con el paso de los años, pero empezó a notarse de forma más acusada a partir de los cursos 2010-2011 y 2011-2012, cuando se abrieron varios centros privados, especialmente en Logroño. Pero la realidad es que el fuerte incremento se produjo en el curso 2012-2013, principalmente en el público, y la razón es que en esa época es cuando las guarderías autonómicas y municipales se transforman en escuelas de Educación Infantil. Por tanto, no se trata de un incremento derivado del número de alumnos, sino que se consideran alumnos de Educación Infantil los alumnos que anteriormente estaban en guarderías. Un matiz, en cualquier caso, que no desvirtúa la conclusión principal y es que la escolarización de 0 a 2 años ha crecido significativamente en los últimos años debido, entre otros factores, a la incorporación de la mujer al mercado laboral y al compromiso adquirido por diferentes administraciones para, entre otros motivos, promover la conciliación de la vida laboral y familiar. Además, también se empieza a ver la importancia de estimular a los niños en determinadas áreas, lo que luego resulta muy favorable.
En La Rioja, la Administración ha apostado decididamente por incrementar la escolarización temprana y en el curso 2022-20023 cinco centros de cuatro municipios de la región fueron los primeros en ofrecer plazas públicas para los más pequeños. Eran los colegios en los que el Ministerio, entonces dirigido por Pedro Uruñuela, tenía previsto poner en marcha el proyecto Red Pública de Centros de Educación Infantil, que cuenta con una financiación de 4,6 millones de euros procedentes de fondos europeos.
Carolina Fernández, directora general de Gestión Educativa, es consciente de que la conciliación ha sido un factor clave en el incremento de la escolarización, pero otro motivo es el progresivo cambio de modelo que ha pasado de ser “meramente asistencial a ser educativo”. . De hecho, desde la LOE esta etapa forma parte del sistema, en 2009, por decreto, se establecieron los contenidos y en 20202, otro decreto estableció el plan de estudios tal como se hace con el resto de enseñanzas. “En general ha habido una tendencia hacia un sistema con un componente más educativo”, explica.
A estos dos motivos se suma el precio. Gracias al bono infantil, del que se pueden beneficiar las familias, matricular a los niños en estos centros resulta menos gravoso para los padres y “esto también ha provocado más demanda”, afirma el director general de Gestión Educativa.
En la práctica, en este nivel, según detalla Carolina Fernández, se potencia la autoestima, se abordan los conocimientos básicos y la adquisición de habilidades a través de actividades globalizadoras. «Esta etapa es única, tiene identidad propia y en este intento de atender a estas edades se les dota de contenidos educativos. Se trata de adquirir hábitos y habilidades propias de esa edad; los de 0 años no serán los mismos que los de 3 años.
Dada la importancia que se otorga a esta etapa, desde 2023 se ubica dentro del Ministerio un aula específica de Primera Infancia de primer ciclo para dar servicio a los centros autorizados para impartir estas enseñanzas.
Hoy existen 77 centros autorizados, 6 de titularidad autonómica, 24 municipales, 7 centros de educación Infantil y Primaria y CRA, 32 centros privados y 8 centros concertados. Entre ellos hay 4.858 plazas autorizadas, de las cuales 3.806 están ocupadas, por lo que aún habría sitio para otros mil alumnos más de estas edades.
Tanto FAPA como Concapa coinciden en que detrás del aumento del número de alumnos que asisten a la escuela a edades tan tempranas está la gratuidad de la escolarización. Aunque en el caso de los padres de familia de la red pública destacan los beneficios de abrir la escuela rural a los más jóvenes para favorecer la conciliación de los mayores y así fijar la población en estas zonas.
En cualquier caso, explica Esteban García, secretario de FAPA-Rioja, también serían necesarias nuevas medidas para facilitar la conciliación de aquellas familias que quieran criar a sus hijos de entre 0 y 2 años. En definitiva, aumentar de 0 a 2 las plazas públicas para las familias que así lo deseen y planes reales de conciliación que no obliguen a las familias a dejar a sus hijos si prefieren pasar esos primeros años con ellos.
En Concapa, su presidente, Carlos Torres, entiende que es fundamental realizar una planificación por parte del Ejecutivo “que garantice una oferta educativa equilibrada y suficiente, apostando por una educación de calidad, pero sin perder de vista el uso eficiente de los recursos públicos”. .
En este sentido, las medidas de reducción de ratios, el fin de la zonificación y “garantizar la libre elección de centro mediante una oferta amplia, suficiente y equitativa, nos parecen muy positivas, ya que ponen en valor la demanda de las familias”.
«Antes la conciliación no estaba al alcance de todos»
Sandra Íñiguez, presidenta de la Asociación de Centros de Educación Infantil de Pimer Ciclo de La Rioja, integrada en el FER, y directora de la guardería Niñera de Logroño, es contundente a la hora de señalar el porqué del incremento de la escolarización de niños. Más pequeños. Ella sin dudarlo sostiene que es gracias al ‘bono hijo’. Gracias a la subvención pública “cada vez más familias pueden permitírselo, mientras que antes la conciliación no estaba al alcance de todos porque no les encajaba, actualmente con el bono es muy accesible”, explica. Más allá de las cifras, Íñiguez quiere advertir a los padres de familia que actualmente hay varios colegios en los que están prometiendo a las familias que si matriculan a sus hijos en el primer ciclo de Educación Infantil tendrán acceso directo al segundo ciclo y “ese no es el caso”. ”, detalla. Ningún centro de La Rioja que atienda el tramo de edad de 0 a 3 años puede prometer continuidad en el próximo ciclo, “no depende de ellos, depende del sorteo de escolarización, y sabemos que hay niños que se han quedado fuera. ”
