La ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, está haciendo lo que suelen hacer mujeres y hombres en ciencia, sin ser científicos sino abogados: mirar con sentido de futuro. Siendo el ministerio que dirige uno de los órganos institucionales que trabajó durante un año en el Comité del Litio y Salares, para presentar a inicios de esta semana avances concretos de la Estrategia Nacional del Litio, el aporte de esta institución se concentró en al menos tres pilares . Desde la revisión y sistematización de buena parte del conocimiento sobre el tema, la visualización de la importancia de la tecnología en la participación de privados, hasta la producción de conocimiento para instalar, en el proceso, las bases de futuras empresas en el ramo. de la biotecnología, precisamente en aquellos salares que formarán parte del 30% que se protegerá.
-Después de un año de espera, se dieron a conocer avances en la Estrategia Nacional del Litio. ¿Cómo evalúa este período?
-Más de un año de espera, diría que fue un año de trabajo. La verdad es que cuando se inició la Estrategia Nacional del Litio, el Presidente de la República nos presentó desafíos muy importantes y con una mirada bastante innovadora en cuanto a cómo llevamos a cabo políticas de desarrollo productivo como el litio, que es esta idea de combinar o encontrar. un justo equilibrio entre producción y conservación. Pero también incorporar el componente de ciencia y tecnología como eje transversal que puede acompañar el éxito de esta estrategia.
-¿Cómo fueron instalando ese componente, teniendo en cuenta que buena parte de los proyectos que se han impulsado en el pasado no han considerado el factor científico en su debida extensión?
-Cuando miramos las capacidades instaladas que tiene el Estado y la forma en que lo hemos hecho a lo largo de la historia, la verdad es que es bastante nuevo y, por tanto, había mucho que construir. Una vez lanzada la estrategia, nos centramos en un trabajo de recopilación súper serio y profundo. Hoy sabemos muy poco sobre nuestras salinas. Las salinas no están medidas, realmente no han sido estudiadas, y por lo tanto entender a qué nos enfrentamos en términos de cantidad de litio, en términos de importancia para la biodiversidad, en términos de otros potenciales que puedan tener esas salinas, Ya fueran minerales o no minerales, estábamos prácticamente a oscuras. Se revisaron todos los estudios que estaban disponibles, en base a información de la DGA, Conaf, información que tenía el propio Ministerio del Ambiente, Sernageomin, etcétera.
-¿Cuál es el papel que va a jugar el Ministerio de Ciencia en el futuro en el desarrollo productivo y conservación del litio?
-El ministerio hoy tiene un rol en las diferentes etapas de la estrategia, diferentes pilares. Uno tiene que ver con lo que podemos hacer en términos de visibilizar la importancia de la tecnología en la participación de los privados. Nosotros, desde el ministerio, tenemos conversaciones periódicamente con SQM, con Codelco, con todas las empresas que actualmente están extrayendo o están en proceso de iniciar extracción. Porque parte de lo que se propuso en la estrategia es también impulsar una mayor incorporación de tecnología por parte del sector privado. Y eso, que fue declarado por el Presidente cuando se anunció la estrategia, también se tiene que traducir en, primero, entender qué tecnologías hay, y, segundo, ver cómo podemos ayudar al sector privado para que esas tecnologías se desplieguen de la mejor manera. Una salida posible. . Y ese es un elemento que está presente en toda la implementación de la estrategia.
Cuando la ministra Aurora Williams habla de estos RFI, de estas convocatorias de interés del sector privado, parte de lo que se pregunta en esas convocatorias de interés es también qué tecnologías tienen disponibles. Para garantizar una mejor producción. O qué tecnologías están estudiando o utilizando para conseguir que esa producción sea más sostenible. Ese es un elemento quizás un poco más invisible, que no estaba en estrategias anteriores, pero que hoy pasa a ser parte del corazón de lo que estamos haciendo con la Estrategia Nacional del Litio.
Conservación y potencial biotecnológico.
-¿Y qué pasa con la conservación? ¿Van a utilizar el estatus de protección para realizar investigaciones científicas?
-Por el lado de la conservación, si uno quisiera poner dos caras de una moneda, pasa algo parecido. Hoy, después de comprobar que tenemos tan poca información sobre las salinas, esto empieza a traducirse en medidas muy concretas. El ministerio impulsa la creación de un Instituto Tecnológico de Investigación en Litio y Salares que debería corregir esto. En otras palabras, la próxima vez que nos enfrentemos, quizás no al litio, sino al boro u otro elemento químico, vamos a tener un marco institucional que no requerirá 8 o 9 meses de recolección de información, sino que recolectaremos la información que tenemos porque Los estudios ya se han hecho. Y esa es otra parte que se hace desde la Ciencia. Y hay un tercer elemento, del que también hablamos poco –nos cuesta hablar de ciencia y tecnología, siempre nos quedamos en la parte de los grandes contratos–, pero hay un tercero que tiene que ver con el potencial biotecnológico. que existe en las salinas.
-¿Para la industria farmacéutica, por ejemplo?
-Las salinas tienen una riqueza muy importante en cuanto a biodiversidad, pero también tienen eso que llamamos extremófilos. Son lugares muy salados que pasan por temperaturas muy extremas, y eso hace que haya microorganismos que viven en condiciones donde humanamente no parece razonable que viva nada. Y estos microorganismos hoy son la base de muchas investigaciones y creemos que tienen el potencial de brindar muchas soluciones a otro tipo de problemas. No es ciencia ficción, así ha sido a lo largo de la historia. Con el Ministro de Salud recordamos el caso de la rapamicina, que es esta bacteria que se descubrió a raíz de unas plantas en Rapa Nui, y que hoy en día los principales medicamentos que ayudan a los órganos trasplantados se desarrollan a partir de esta bacteria. no rechaces esos órganos.
-La diversidad biológica como potencial de desarrollo.
-En la minería ya pasó algo parecido. Los mecanismos o desarrollos biotecnológicos han ayudado a que la minería sea más amigable con el medio ambiente en su proceso. Entonces, tenemos este potencial gigantesco que es la diversidad biológica de los salares, que estamos conservando, pero con una lógica de conservación activa. Y eso significa que cuidemos y protejamos, pero que también aprovechemos las capacidades de investigación que de ahí surgen y desarrollemos industrias futuras. Cuando presentamos la Estrategia Científica dijimos “nosotros como Gobierno, y esta generación en general, tuvimos la oportunidad y el privilegio de poder desarrollar una Estrategia Nacional del Litio”. Con este 30% de área de conservación estamos permitiendo que nuestros hijos y sus hijos desarrollen la estrategia nacional de los Extremófilos, o del Boro, o lo que venga, que hoy todavía no podemos imaginar, pero que es… y estamos en proceso de descubrimiento gracias a la ciencia.
-¿Qué se está haciendo para asegurar la transferencia de conocimiento entre la academia y el sector productivo?
-Desde el Ministerio de Ciencia impulsamos fuertemente la Inauguración tecnológico, o Inauguración de base científico-tecnológica, que son básicamente emprendimientos muy intensivos en conocimiento y tecnología, que generalmente surgen de las universidades, donde hay muchos en biotecnología, y los apoyamos de diferentes maneras. Primero con los subsidios, es un programa que existe, se les subsidia, se les dan recursos para que les ayuden a instalarlo. Pero también ahora, y de hecho presentamos un proyecto de ley al Congreso, donde también estamos liberando ciertos obstáculos que hoy dificultan el libre flujo entre estos Inauguración base científico-tecnológica y universidades. Hoy nuestra legislación impide que los profesores que son investigadores y que desarrollan determinados productos puedan luego, y al mismo tiempo permanecer en la academia, ser parte de las empresas que se generan a raíz de esos descubrimientos.
Entonces, si hay una profesora, por ejemplo, de la Universidad de Concepción, que tiene un desarrollo muy interesante en biotecnología y quiere montar una empresa en base a ese desarrollo, tiene que elegir si va a la empresa o se queda en la universidad. Eso ya no ocurre en el mundo desarrollado, y donde lo que se fomenta es precisamente que podamos estar en ambos lados: que el conocimiento transite de la manera más fácil y fluida entre el sector privado y la academia, esas son cosas que vamos a empezar corregir con este proyecto.
-¿En qué etapa se encuentra el Instituto Tecnológico del Litio?
-Sobre el Instituto Tecnológico de Investigación en Litio y Salares, que forma parte de la Estrategia Nacional del Litio, ya estaremos dando detalles durante el próximo mes, pero debería comenzar a operar a principios del segundo semestre de este año, lo que poner a disposición lo que llamamos bienes públicos.
-¿De ese modo?
-Por ejemplo, hoy una empresa de biotecnología que quiera participar en el litio o en la industria de las baterías o en otra, necesita poder hacer un piloto, necesita poder tener acceso al litio para probar sus cosas. Este tipo de elementos, que son bienes públicos, son parte de lo que también aportará el Instituto Tecnológico del Litio y Salares. Y de esta manera lo que estamos coordinando es un sector privado activo y con incentivos, una academia que se pueda vincular rápida y fácilmente con el sector privado, y un Estado que brinde esas condiciones que ni la industria ni la academia tienen,
cuáles son esos bienes públicos que facilitan que todo esto funcione. Entonces, todas estas piezas están en su lugar.
-Mirándolo desde adentro, ¿cómo definiría la estrategia en relación al proceso de extracción que ya comenzó?
-Como una estrategia muy ambiciosa que hoy, a un año de su lanzamiento, hace 11 meses, está dando pasos claros hacia adelante de lo que está pasando, sin dejar de lado la aceleración de la producción de litio, que era algo que era preocupación de todos, porque el litio está generando muchos recursos. Y lo hacemos desde una visión de desarrollo donde converge la producción con la conservación y el cuidado del medio ambiente, para dejar las piezas instaladas para futuras industrias.
