Bloomberg — Para una industria mundial del litio que aún se tambalea por los excesos en la cadena de suministro de baterías, El mayor riesgo a largo plazo es producir muy poco metal en lugar de demasiado.según el segundo productor mundial, Chile.
Mario Marcel, Ministro de Hacienda de Chile.(tamara merino)
Más amenazador que el exceso de oferta en los próximos años es el riesgo de nueva escasez, lo que elevaría los precios y haría más viables las tecnologías de baterías alternativas, dijo el ministro de Finanzas de la nación sudamericana.
“Es necesario aumentar la producción para que siga siendo rentable y atractivo fabricar baterías de litio para la electromovilidad”, dijo Mario Marcel en una entrevista el jueves desde su oficina en Santiago.
Chile pretende hacer su parte para garantizar que esto no suceda. Esta semana, el gobierno publicó una lista de salinas que se abrirán a la minería como parte de un plan para duplicar la producción durante la próxima década bajo un nuevo modelo público-privado.
Si Chile puede lograr esto, la cadena de suministro de vehículos eléctricos fomentaría una avalancha de nueva oferta a medida que la demanda se aleja de los combustibles fósiles. El litio sigue siendo un mercado muy volátil y aún inmaduro. Los precios aumentaron hasta finales de 2022 a medida que los fabricantes de baterías se abastecen en medio de la aceleración de las ventas de vehículos eléctricos, antes de caer en picado el año pasado cuando los compradores agotaron los inventarios.
El litio se estabiliza tras caer desde niveles récordLos proveedores frenan el gasto para capear la crisis.(Asian Metal Inc.)
Dos tercios de la producción adicional fuera de Chile provendrían de la asociación planificada de SQM con la estatal Codelco., y el otro tercio de nuevos proyectos, afirmó Marcel. El objetivo no incluye las expansiones propuestas en las operaciones de Albemarle Corp.
El plan del presidente Gabriel Boric para aprovechar más de las reservas más grandes del mundo –poniendo fin a años de pérdida de participación de mercado debido a estrictas cuotas de producción– se divide en tres categorías.
Dos salares se consideran estratégicos, por lo que los contratos futuros serán controlados por el Estado. En otros dos, las empresas estatales tendrán flexibilidad para negociar condiciones con socios privados. En un tercer proceso se licitarán contratos para hasta otras 26 áreas.
El gobierno espera desarrollar tres o cuatro nuevos proyectos hasta 2026, incluida la empresa Maricunga liderada por Codelco, otra área actualmente bajo el dominio de una empresa estatal y un par de operaciones privadas, dijo Marcel. Otra mina en el gigante Salar de Atacama “sería difícil” dados los límites de agua, dijo.
‘¿Sesgo político?’
Cuando Boric dio a conocer por primera vez su estrategia para el litio hace un año, la preocupación de la industria se centró en su énfasis en un papel más importante para el Estado y la necesidad de pasar a nuevos métodos que prometan hacer la extracción más eficiente. y más ecológicos, pero apenas se utilizan comercialmente en ningún lugar del mundo.
El anuncio de esta semana confirma que, al menos en algunos ámbitos, la puerta está abierta para que las empresas controlen los proyectos e incluso los lleven a cabo por su cuenta. Además, Los nuevos métodos de producción, conocidos colectivamente como extracción directa de litio, serán una “variable deseable” en lugar de un requisito en los nuevos contratos, dijo Marcel.
“Muchas de las interpretaciones asumieron que se trataba de una política más estatista de lo que realmente es, quizás debido a un sesgo político”, afirmó el ministro. “Lo importante es que ahora la situación se ha aclarado claramente”.
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