Seis semanas después de desafiar a sus aliados y atacar Rafá, Israel está cerca de lograr sus objetivos en la ciudad del sur de Gaza que, según afirma, fue el último bastión de Hamás, según funcionarios y analistas israelíes, lo que plantea la posibilidad de que meses de importantes operaciones militares pronto den paso a una nueva fase del conflicto menos intensa.
Un cambio en los ataques generalizados por tierra y aire que han devastado gran parte del enclave y matado a decenas de miles de personas, según funcionarios de salud palestinos, representaría un hito importante en la guerra. yo ofreceria un posible respiro para el civiles que han pasado meses en la línea de fuego, aumentaría la ayuda humanitaria y posiblemente reactivar lo estancado esfuerzos diplomáticos para llegar a un acuerdo detener el fuego y liberar el rehenes Israelíes que todavía están en manos de Hamás.
No se vislumbra un final completo para la guerra. Las Fuerzas de Defensa de Israel dicen que han destruido la mayoría de los 24 batallones de Hamás y ahora han degradado gravemente tres de los cuatro batallones que quedan en Rafah. Pero combatientes solitarios y pequeños grupos continúan disparando cohetes contra Israel y atacando a las tropas, incluso en zonas de la Franja de Gaza que ya están en gran medida bajo control israelí.
El sábado, ocho soldados israelíes murieron en Rafah cuando una explosión alcanzó el vehículo blindado en el que viajaban, dijeron las FDI. El brazo armado de Hamás, las Brigadas Izzedine al Qassam, dijo que el ataque se llevó a cabo con un misil antitanque, calificándolo de “golpe doloroso” para el ejército israelí.
“Y tenemos más”dijo en un comunicado el portavoz de las Brigadas Qassam, Abu Obaida.
Israel ha dejado clara su intención de mantener indefinidamente algunas tropas dentro de Gaza –o a una distancia rápida de ataque fuera del enclave en Israel– para mantener a raya a Hamás.
“La lucha guerrillera nunca termina”, declaró un alto funcionario militar israelí familiarizado con las operaciones terrestres que habló bajo condición de anonimato para discutir cuestiones de seguridad. “Nuestro objetivo ahora es derrotar a la brigada Rafah y lo estamos logrando”.
El posible fin de la ofensiva de Rafah pondría fin a casi ocho meses de operaciones terrestres a gran escala en Gaza, que siguieron a semanas de bombardeos aéreos que abrieron la guerra de Israel contra Hamás después de que el grupo matara a unos 1.200 israelíes y tomara unos 250 rehenes el 7 de octubre.
En Gaza, donde viven 2,2 millones de personas, al menos 37.372 palestinos han muerto y 85.452 han resultado heridos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes pero afirma que la mayoría de las víctimas son mujeres y niños.
Se espera que lo que viene a continuación sea una campaña de redadas selectivas a un ritmo más lento para impedir que Hamás se reagrupe. Según Yossi Kuperwasser, general de brigada retirado y ex director general del Ministerio de Asuntos Estratégicos, estas operaciones de limpieza serán llevadas a cabo por un número menor de tropas israelíes.
“Están cada vez más cerca de finalizar las operaciones principales y luego pasaremos a la fase 3”, dijo Kuperwasser. “Rafah fue crítico. Las cosas van a cambiar. Pero no es el fin de la guerra”.
Las FDI atacaron Rafah el 6 de mayo, ignorando las advertencias de Washington y otros aliados de que una incursión tendría consecuencias devastadoras para más de un millón de personas que huyeron a la zona después de haber sido desplazadas por combates anteriores. La guerra ha creado una crisis humanitaria que Israel está bajo presión internacional para aliviar.
Washington dijo que no apoyaría ninguna operación que no tuviera suficientemente en cuenta la seguridad de los civiles. El 8 de mayo, el presidente Biden amenazó por primera vez con retener los envíos de armas ofensivas a Israel si sus fuerzas irrumpían en los barrios más poblados de Rafah. Estaba especialmente preocupado por un lote de bombas de 1.000 kilogramos que, según la administración, Israel había utilizado anteriormente en zonas densamente pobladas.
Israel arrojó panfletos y advirtió a los civiles que abandonaran la zona de Rafah en los días previos a lanzar el ataque, lo que provocó que casi un millón de personas huyeran nuevamente, según las Naciones Unidas. Muchos fueron a campamentos de tiendas al norte y al oeste de la ciudad; otros encontraron espacio en aceras y campos ya llenos de personas desplazadas.
Para muchos, Las últimas seis semanas en Rafah han revelado todos los horrores de la guerra. Un ataque israelí que arrasó un campamento improvisado el 26 de mayo mató al menos a 45 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza. Testigos descritos El Correo de Washington escenas de familias quemándose dentro de tiendas de campaña.
Las FDI afirmaron que el incidente, que el primer ministro Benjamín Netanyahu calificó de “trágico accidente”, estaba siendo investigado. Los expertos en armas dijeron que el ejército israelí utilizó una bomba de precisión de fabricación estadounidense en el ataque, después de que se encontraran cerca del lugar fragmentos de una GBU-39 SDB, una munición de pequeño diámetro de 120 kg.
Adli Abu Taha, de 33 años, dijo que proyectiles de artillería cayeron cerca de su casa en las primeras horas del ataque israelí del 6 de mayo. Él y su familia huyeron con lo que pudieron transportar, dijo, por caminos repentinamente llenos de personas desplazadas que deambulaban con cargas pesadas.
La familia de Abu Taha acabó encontrando espacio en un campamento de tiendas de campaña en la cercana Jan Yunis, donde se enteró de que su casa había sido destruida.
“Mi madre no deja de llorar”, dijo en una entrevista telefónica. “Esta casa representaba nuestra vida. “Era lo único que nos quedaba del olor de mi padre”.
Dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir ideas dentro de la administración, dijeron que han estado siguiendo de cerca la situación en Rafah y Esperan que la próxima conclusión de la operación abra nuevas oportunidades para la diplomacia.
Los funcionarios creen que la confianza de Israel en Rafah es lo que hizo que altos funcionarios israelíes, incluido Netanyahu, estuvieran dispuestos a finales de mayo a firmar propuestas para un alto el fuego de seis semanas y el intercambio de rehenes por prisioneros palestinos retenidos por Israel. , seguido de negociaciones adicionales sobre un alto el fuego permanente. El acuerdo se estancó después de que Hamas insistiera en que Israel diera garantías explícitas sobre el fin de la guerra.
Israel anunció inesperadamente el domingo que iniciaría pausas diarias en los combates en Gaza para permitir que entrara más ayuda humanitaria a través del cruce fronterizo de Kerem Shalom, en el sur de Israel, a unos ocho kilómetros al este del centro de Rafah. Oficiales militares dijeron a los medios israelíes que estaban a dos semanas de terminar.
“Las FDI están muy cerca de desmantelar los batallones de Hamás en Rafah”, dijo el sábado el portavoz de las FDI, el contralmirante Daniel Hagari.
“A efectos prácticos, todo ha terminado en Rafah y pueden empezar a discutir lo que significa un acuerdo de rehenes”, dijo Kuperwasser.
El alto funcionario militar israelí familiarizado con las operaciones en Rafah dijo que la 162.ª División que lleva a cabo el asalto ha logrado avances sustanciales en los tres principales objetivos de Israel en la zona: atacar los últimos batallones de Hamás, destruir su infraestructura militar y cortar el suministro de armas que llegan a través de Túneles de Egipto.
Las tropas tomaron inmediatamente el cruce fronterizo entre Rafah y Egipto cuando comenzó el asalto a principios de mayo, y pronto tomaron el control de los ocho kilómetros de longitud de la frontera.
En lo que se conoce como el Corredor Filadelfia –el nombre en clave de las FDI para la zona de amortiguamiento de Rafah que va desde Israel al Mediterráneo– las tropas han detectado 20 túneles transfronterizos y destruido 14 de ellos, bloqueando la principal fuente de armas de Hamás, según al oficial superior. El ejército estima que aún quedan por detectar otros 20 túneles.
Antes de lanzar operaciones cerca de la frontera, los israelíes llaman a sus homólogos egipcios del otro lado, dándoles la oportunidad de refugiarse, dijo el funcionario.
“Tenemos el control total del corredor”dijo el funcionario. “No ha habido contrabando desde principios de mayo”.
Desde una nueva zona de amortiguación ampliada, que se extiende 550 metros al norte de la frontera, las unidades de las FDI han atacado objetivos en Rafah y sus alrededores. Han destruido más de 24 millas de infraestructura subterránea, dijo el funcionario, incluidos puestos de mando y talleres de cohetes. Dos de los cuatro batallones de Hamas están efectivamente destruidos, dijo el funcionario; otro está gravemente dañado y el cuarto es el foco de próximos ataques.
El funcionario dijo que la lucha contra los agentes de Hamás ha sido más intensa en Rafah que en otras zonas, incluida la ciudad de Gaza. Las unidades de Hamás en el extremo sur tuvieron meses para prepararse y aprendieron de las tácticas de las FDI empleadas en otros lugares, dijo el funcionario.
Pero los israelíes también se adaptaron, dirigiendo los ataques con mayor precisión y recurriendo menos a los bombardeos aéreos, dijo el funcionario.
“Nosotros también aprendimos”, dijo. “No es necesario apoderarse de todos los edificios y de todas las calles de la ciudad”.
Los partidarios de la línea dura en Israel se han opuesto a los llamados de Estados Unidos a ser más selectivos en Rafah y criticaron a las FDI por no usar más fuerza. Están presionando a los dirigentes para que organicen un ataque importante contra las últimas posiciones de Hamás, incluso si eso significa destruir más áreas de la ciudad.
“Este no es un ataque a gran escala contra Rafah”, dijo Amir Avivi, general retirado y director del Foro de Seguridad y Defensa de Israel. “Si no quieres que escapen, tienes que rodear la ciudad y atacar desde más de un lado”.
Avivi se encuentra entre quienes afirman que Israel no puede cantar victoria en Rafah o Gaza hasta que Yehiya Sinwar, autor intelectual del ataque del 7 de octubre y líder de Hamás dentro del territorio, sea capturado o asesinado.
“¿Cómo podemos decir que hemos destruido a Hamás si no hemos llegado a su liderazgo?” dijo Avivi.
Varios palestinos en Rafah dijeron que habían escuchado informes de que Israel podría poner fin pronto a los ataques, pero que permanecían en gran medida inmovilizados por los combates.
“Los bombardeos y los ataques continúan, y los helicópteros disparan intensa y aleatoriamente contra todo lo que se mueve”, dijo Wissam Ismail, de 28 años, que ha sido desplazado con 10 familiares tres veces desde el 7 de octubre. “Los deseos son una cosa y los medios de comunicación otra, y lo que sucede sobre el terreno es algo completamente diferente”.
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