(CNN)— Su aliento apestaba a alcohol. Estaba mareada, desorientada y débil, al punto que un día se desmayó y se golpeó la cabeza con la encimera de la cocina mientras preparaba la comida para sus hijos pequeños.
Sin embargo, ni una gota de alcohol había pasado por sus labios, un hecho que la mujer de 50 años de Toronto y su marido contaron a los médicos durante dos años antes de que alguien realmente le creyera.
“Visitó a su médico de atención primaria una y otra vez y fue a la sala de emergencias siete veces en dos años”, explica el Dr. Rahel Zewude, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto.
Los médicos descubrieron que los niveles de alcohol en sangre de la mujer podían oscilar entre 30 milimoles por litro y 62 milimoles por litro; menos de 2 milimoles por litro es normal, dijo Zewude.
Los niveles de alcohol de hasta 62 milimoles por litro son extraordinariamente altos y se considerarían potencialmente peligrosos, incluso fatales, dijo Barbara Cordell, presidenta de una asociación de defensa llamada Auto-Brewery Syndrome Information and Research, que brinda educación a los pacientes y realiza investigaciones. sobre la condición inusual.
Aunque nadie que ella conozca ha tenido niveles de alcohol que alcancen ese nivel, muchas personas pueden funcionar con niveles de alcohol en sangre de hasta 30 milimoles por litro o 40 milimoles por litro, dijo Cordell en un correo electrónico.
“Conozco a más de 300 personas diagnosticadas con ABS y tenemos más de 800 pacientes y cuidadores en nuestro grupo privado de apoyo de Facebook”, dijo Cordell, que no participó en el nuevo caso.
“Parte del misterio de este síndrome es cómo estas personas pueden tener niveles extremadamente altos y aun así caminar y hablar”.
Todos los médicos de urgencias cuestionaron los hábitos de bebida de la mujer de Toronto, que fue examinada por tres psiquiatras de hospitales diferentes, quienes concluyeron que no cumplía los criterios para un diagnóstico de trastorno por consumo de alcohol.
“Ella dijo a los médicos que su religión no le permitía beber, y su marido comprobó que no bebía”, explica Zewude, que atendió a la mujer y es coautor de un informe sobre el caso anónimo publicado el lunes en la revista académica. revista Asociación Médica Canadiense. Diario.
“Pero no fue hasta la séptima visita que un médico de urgencias finalmente dijo: ‘Creo que esto suena como síndrome de fermentación intestinal’ y la remitió a un especialista”, explicó Zewude.
El Dr. Fahad Malik, gastroenterólogo de United Heath Services en Binghamton, Nueva York, que actualmente tiene 30 pacientes con este trastorno, dijo en un correo electrónico que ser tratado con incredulidad y burla es común para los pacientes. No participó en el nuevo estudio.
“Antes del diagnóstico, la mayoría de los pacientes eran considerados ‘bebedores de armario’ o con trastornos de conducta”, dice Malik, quien también es instructor clínico adjunto en la Universidad Estatal de Medicina Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York.
Extremadamente raro y a menudo no reconocido
El síndrome de fermentación intestinal es una afección extremadamente rara en la que las bacterias y los hongos del tracto gastrointestinal convierten los carbohidratos de los alimentos cotidianos en etanol. El primer caso documentado ocurrió en 1946 en África, cuando a un niño de 5 años se le rompió el estómago sin motivo conocido. La autopsia reveló que su abdomen estaba lleno de un líquido “espumoso” que olía a alcohol.
Según una revisión médica de abril de 2021, desde 1974 se han notificado en la literatura médica inglesa 20 casos diagnosticados de síndrome de fermentación intestinal. Otros informes de síntomas de este síndrome se han producido en Japón, donde la afección se conoce como meitei-sho o “Síndrome de autointoxicación por alcohol”.
El síndrome de fermentación intestinal ocurre cuando ciertas especies de bacterias y hongos sobrepoblan el microbioma intestinal de una persona, esencialmente convirtiendo el tracto gastrointestinal en un aparato de destilación.
Los científicos creen que el proceso tiene lugar en el intestino delgado y es muy diferente de la fermentación intestinal normal en el intestino grueso que proporciona energía a nuestro cuerpo.
Aunque pueden contribuir varios patógenos, la mayoría de los casos se deben al crecimiento excesivo de dos especies de hongos: Saccharomyces y cándida. Candida vive en el cuerpo y en la boca, el tracto digestivo y la vagina, y a menudo toma el control cuando las bacterias más beneficiosas mueren con una o dos rondas de antibióticos.
Un informe de julio de 2013 documentó el caso de un hombre de 61 años que tuvo frecuentes episodios de embriaguez inexplicable durante años antes de ser diagnosticado con un exceso intestinal de Saccharomyces cerevisiaela misma levadura que se utiliza para hacer cerveza.
Muchas personas con este síndrome pueden funcionar con una enorme cantidad de alcohol generado metabólicamente en su sistema y, a veces, sólo se dan cuenta de ello cuando tienen problemas con la ley.
Un hombre de Carolina del Norte de unos 40 años fue arrestado por conducir en estado de ebriedad. Negó beber a pesar de tener un nivel de alcohol en sangre del 0,2%, el equivalente a consumir 10 tragos por hora y aproximadamente 2,5 veces el límite legal.
“No es tan raro como pensamos, (sólo) rara vez se diagnostica”, dijo Cordell. “Creo que muchas personas pueden caminar sintiéndose atontadas y simplemente pensar que están cansadas cuando podrían estar fermentando alcohol”.
Una “tormenta metabólica”
Existen factores de riesgo para el síndrome de fermentación intestinal. La diabetes y las enfermedades hepáticas pueden influir, al igual que las enfermedades gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino corto, en el que el intestino delgado se daña o se acorta, explica Zewude. Incluso puede haber una predisposición genética relacionada con la forma en que una persona metaboliza el alcohol.
“Pero todos estos factores tienen que unirse en el momento perfecto”, afirma. “Se necesitan múltiples factores de riesgo que interactúen y creen una tormenta metabólica para que surja este síndrome en un individuo”.
En el caso de la paciente de Zewude, esa tormenta metabólica comenzó alrededor de los 40 años, cuando comenzó a tener infecciones del tracto urinario simultáneas, cada una de las cuales fue tratada con una ronda de antibióticos. Las bacterias beneficiosas de su tracto intestinal comenzaron a desaparecer, permitiendo que los hongos acechantes tomaran el control.
Esa cantidad de levadura necesita combustible, que obtiene de los carbohidratos de la dieta. A sus 48 años, su cuerpo transformó casi todos los carbohidratos en alcohol.
“Si no comía muchos carbohidratos, los síntomas no eran tan graves”, explica Zewude. “Pero si comía un trozo de pastel u otro alimento rico en carbohidratos, el nivel de alcohol aumentaba rápidamente. Eran los momentos en los que podía estar preparando la comida para sus hijos y quedarse dormida”.
Según Zewude, el tratamiento del síndrome de autoinflamación comienza con un ciclo de fungicidas prescritos después de que una biopsia o colonoscopia identifique los patógenos específicos que han colonizado el intestino. Empezar con un fungicida de amplio espectro puede resultar contraproducente.
“La resistencia a los antibióticos es una parte importante del síndrome, porque parte de la razón por la que las personas la padecen es porque el uso frecuente de antibióticos altera su intestino”, dijo. “Hay que empezar poco a poco y luego, si el paciente se vuelve resistente a ese fungicida, probar con otros”.
Además de eliminar la levadura, los pacientes deben seguir una dieta extremadamente restringida y baja en carbohidratos. “Lo mejor sería no comer carbohidratos, pero es casi imposible”, afirma Zewude. Los probióticos también pueden ayudar a recuperar las bacterias beneficiosas.
La mujer ya no toma medicamentos antimicóticos, pero continúa siguiendo una dieta muy baja en carbohidratos después de sufrir una recaída. Debido a que la experiencia de cada persona es diferente, es importante que los pacientes permanezcan en contacto constante con sus médicos para controlar su enfermedad, explica Zewude.
“En este caso, la mujer tiene un marido muy comprensivo, que me llamó inmediatamente cuando empezó a oler alcohol en su aliento otra vez”, dijo Zewude. “Para cualquier persona que padezca este síndrome, es importante que su cónyuge, amigo, compañero de cuarto o lo que sea conozca los signos y síntomas y se comunique con los médicos o lleve a la persona a la sala de emergencias cuando esto ocurra. suceder.”
