El diminuto helecho que ostenta el récord mundial de mayor cantidad de ADN en un ser vivo

Un pequeño helecho acaba de entrar en el libro de los récords mundiales por tener más ADN que cualquier otro ser vivo conocido en el planeta.

Si se desplegara en su totalidad, el material genético o genoma de esta planta cubriría 100 metros.

Los científicos han observado que se trata de una cantidad “increíble” de ADN para una planta pequeña que la gente apenas notaría si pasara junto a ella mientras camina.

“Es el genoma más grande que se ha descubierto hasta ahora en cualquier organismo vivo del planeta”, dijo a la BBC Ilia Leitch, del Kew Gardens de Londres.

“Ahora, ¿cuál es tu función? ¿Cómo sobrevives con tanto ADN dentro de ti? Es algo que estamos estudiando”, añadió.

El genoma es el conjunto completo de instrucciones del ADN dentro de una célula que contiene toda la información necesaria para que un ser vivo se desarrolle y crezca.

Muchas plantas tienen genomas enormes y los científicos están intentando descifrar las razones detrás de esta peculiaridad.

Esperan comprender cómo afecta a su funcionamiento y cómo podría influir en el riesgo de extinción de una especie.

El helecho, conocido como Tmesipteris oblanceolate, pertenece a un grupo primordial de plantas que evolucionaron mucho antes de que los dinosaurios habitaran la Tierra.

Esta particular planta vive en la geografía montañosa de Nueva Caledonia, un grupo de islas ubicadas en el Océano Pacífico, donde se encuentran cientos de especies únicas.

Para el estudio, publicado en la revista científica iScience, los investigadores tomaron muestras de ADN de estas plantas.

Midieron la cantidad de tinte que se unía al ADN: cuanto más tinte, más grande era el genoma.

Este helecho resultó con un genoma de tamaño récord: 160.000 millones de pares de bases de ADN, que desplegado puede medir casi 100 metros.

En comparación, el genoma humano contiene alrededor de 3 mil millones de pares de bases y puede alcanzar los tres metros.

Estas cifras hicieron que Tmesipteris oblanceolado entrar en el Libro Guinness de los Récords.

“Pensar que este helecho de apariencia inofensiva tiene 50 veces más ADN que los humanos es un humilde recordatorio de que todavía hay muchas cosas sobre el reino vegetal que desconocemos. Y que los poseedores de récords no siempre son los más atractivos por fuera”. dijo Adam Millward de Guinness World Records.

Las plantas y los animales contienen la mayor parte de su ADN enrollado dentro del núcleo de cada célula.

Este material genético, o genoma, proporciona toda la información que el organismo necesita para funcionar, almacenada en largas hebras de ADN llamadas cromosomas.

Hay mucha variación en el tamaño del genoma. En el reino animal, algunos de los genomas más grandes corresponden a determinados peces y salamandras, con alrededor de 120 mil millones de pares de bases.

No todas las plantas tienen genomas grandes. El roble, por ejemplo, tiene una relativamente pequeña pese a ser un árbol de gran tamaño: si se estirara todo el ADN de una sola de sus células, mediría apenas 66 centímetros.

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