(CNN)— Israel ha advertido que la guerra en Gaza podría durar hasta finales de año. El asesor de seguridad nacional, Tzachi Hanegbi, declaró el miércoles que el país espera “siete meses más de combates” para lograr su objetivo de destruir a Hamás, objetivo que sigue incumplido tras más de siete meses de conflicto.
Según los expertos, prolongar la guerra podría tener consecuencias catastróficas para los palestinos en el territorio ya devastado y repercusiones significativas para Israel, así como para otros países. Puede dañar aún más la economía de Israel, influir en su política interna, dañar su posición internacional y sus relaciones exteriores. También podría afectar la política estadounidense, especialmente mientras el presidente Joe Biden se prepara para las elecciones de noviembre.
“Es un camino agotador”, dijo Assaf Orion, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv (INSS) y ex jefe de la división de planificación estratégica de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). “Todos los días vemos los estragos de tales combates… Además de eso, están, por supuesto, las cuestiones políticas, diplomáticas, informativas y de reputación, en las que Israel está pagando costos cada vez mayores por los combates en curso”.
Esto es lo que podrían significar siete meses más de guerra.
Más sufrimiento para los palestinos
La situación dentro de Gaza se deteriora día a día y es probable que la continuación de la guerra aumente significativamente el sufrimiento de sus habitantes.
En febrero, cuando el número de muertos en el territorio llegó a 28.000, investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y del Centro Johns Hopkins para la Salud Humanitaria predijeron que si la guerra se intensificaba, el número total de muertos superaría los 72.000 en agosto. Si se incluye el impacto de las epidemias provocadas por el conflicto, el número de víctimas podría acercarse a 86.000 para entonces.
Las agencias de ayuda han advertido que la población civil de Gaza está sufriendo hambruna en algunas zonas del enclave y que el aumento de los ataques aéreos y los desplazamientos en el sur del enclave sólo están empeorando la crisis humanitaria.
Llevar la ayuda que tanto se necesita al territorio es increíblemente difícil. La cantidad de ayuda humanitaria que ingresa a Gaza cayó un 67% después de que Israel lanzara su ofensiva militar en Rafah a principios de mayo, advirtió esta semana Naciones Unidas.
“Pedimos una vez más un alto el fuego y la liberación de todos los rehenes”, afirmó Juliette Touma, directora de comunicaciones de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA). “Cuanto más dure esta guerra, más sufrimiento habrá para los civiles israelíes y palestinos”.
El destino de Netanyahu
Los expertos sugieren que tanto Hamás como el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ven ventajas en prolongar la guerra, ya que de ello depende su supervivencia política. Es poco probable que la posguerra incluya a cualquiera de los bandos: Israel ha prometido destruir a Hamas, y Netanyahu puede ser considerado responsable por no haber evitado los ataques del 7 de octubre que desencadenaron el conflicto. Además, la celebración de nuevas elecciones en Israel podría derrocar al primer ministro.
“La mayoría de los israelíes apoyan la celebración de elecciones anticipadas y la mayoría quiere que se celebren tan pronto como termine la guerra”, dijo Yohanan Plesner, presidente del Instituto de Democracia de Israel. “Así que, en este sentido, una guerra prolongada podría retrasar las elecciones y, por tanto, posponer el día en que Netanyahu tenga que ajustar cuentas con los votantes”.
La mayoría de los judíos israelíes estarían dispuestos a soportar la carga de seguir luchando durante al menos seis meses, dijo Plesner a CNN, citando datos de una encuesta realizada entre el 31 de marzo y el 3 de abril. “Así que los israelíes están preparados para una lucha sostenida; la pregunta es quién quieren que los dirija”. Una mayoría significativa de los israelíes cree que ha llegado el momento de que dimitan los responsables de los fracasos del 7 de octubre y de la guerra, añadió.
Hasta ahora, el líder israelí se ha negado a asumir la responsabilidad de la guerra, afirmando que tales cuestiones sólo se abordarán cuando el ejército logre sus objetivos: la liberación de los rehenes y la eliminación de Hamás.
Israel ha perdido 292 soldados en Gaza desde que inició su ofensiva terrestre, en represalia por el ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que murieron 1.200 personas y más de 250 fueron secuestradas, según las autoridades israelíes. Más de 36.000 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el Ministerio de Salud del territorio.
Netanyahu también enfrenta una intensa presión por parte de miembros de línea dura de su frágil coalición para continuar la guerra. Algunos han amenazado con abandonar el gobierno si acepta un acuerdo de alto el fuego antes de que Hamas sea eliminado.
El fuego arde tras un ataque israelí a un campo de desplazados en Rafah. (Crédito: ReutersTV/Reuters)
diplomacia israelí
El aislamiento diplomático de Israel podría aumentar si la guerra se prolonga. El gobierno se ha convertido en el blanco de una creciente desaprobación en el escenario mundial y ha recibido duras críticas de algunos de sus aliados más cercanos en Europa por su conducta.
Ha retirado a sus enviados de tres países europeos, en respuesta al reconocimiento formal de un Estado palestino, y varios países sudamericanos y otros han reducido sus relaciones diplomáticas.
Las acciones legales también podrían intensificarse. Netanyahu enfrenta una posible orden de arresto de la Corte Penal Internacional por algunas de las acciones de Israel en Gaza, e Israel enfrenta un caso de genocidio en la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Este tribunal ha ordenado a Israel que detenga su operación militar en Rafah, una orden jurídicamente vinculante que Israel ha ignorado hasta ahora.
El jurista británico Malcolm Shaw y Yaron Wax en la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya, Países Bajos, el 24 de mayo. (Johanna Geron/Reuters)
Una guerra prolongada también podría retrasar aún más las perspectivas de normalización de las relaciones con Arabia Saudita, algo que Netanyahu señaló como una prioridad para su gobierno antes del ataque del 7 de octubre. Este conflicto ha interrumpido esos esfuerzos y el Estado judío ha recibido duras críticas de Riad, así como de otros Estados árabes que ya mantienen relaciones diplomáticas con Israel, incluidos Egipto y los Emiratos Árabes Unidos. Egipto, la primera nación árabe en reconocer a Israel, advirtió a su vecino sobre el estacionamiento de tropas tan cerca de su frontera. Al menos un miembro del personal de seguridad egipcio murió durante un tiroteo en la frontera entre Egipto y Gaza esta semana.
“Es un problema profundo”, afirmó Orión, del INSS. Para Israel, es difícil lograr un equilibrio entre la necesidad de garantizar que Hamas nunca pueda lanzar otro ataque, el deber de liberar a los rehenes restantes y otros costos que Israel está pagando, dijo. “Y actualmente Hamás no parece dispuesto a liberarlos”.
Impacto en la economía de Israel
La guerra afectó duramente a la economía de Israel inmediatamente después del 7 de octubre. En el cuarto trimestre de 2023, la producción económica se desplomó un 21,7% en comparación con el año anterior, cayendo por primera vez en casi dos años antes de recuperarse en el trimestre siguiente. A pesar de la recuperación, la agencia de calificación crediticia S&P Global dijo que espera que la economía israelí se recupere más lentamente que en recesiones anteriores.
En abril, la agencia rebajó la calificación crediticia de Israel, una evaluación de la capacidad del gobierno para pagar sus deudas, y advirtió sobre nuevas rebajas en el futuro. La agencia esperaba que el déficit presupuestario del gobierno aumentara, “particularmente como resultado del aumento del gasto en defensa”.
Moody’s Investors Service, otra agencia de calificación, también rebajó la calificación de Israel y advirtió que la guerra se convertirá en una importante carga económica y política para el país a largo plazo. Pronostica que el gasto en defensa de Israel será casi el doble del nivel de 2022 para fines de 2024, y potencialmente aumentará aún más en los próximos años.
Las tropas, las municiones, la financiación y el suministro de armas, en última instancia, no son infinitos, especialmente para un país pequeño, dijo Orion. Aunque la guerra en Gaza se libra con distinta intensidad desde el 7 de octubre, “está entrañando un coste muy alto para Israel”.
Desde su fundación en 1948, Israel ha librado numerosas guerras, pero esta es la más costosa. En enero, el ejército israelí gastaba 272 millones de dólares al día en la guerra, según el sitio de noticias israelí Ynet. Para entonces, el coste total se estimaba en 60.000 millones de dólares, teniendo en cuenta los gastos militares, los daños a la infraestructura civil y las compensaciones a las empresas israelíes. Es probable que esta cifra haya aumentado considerablemente desde entonces.
Los funcionarios israelíes se han dado cuenta de esto. Cuando el ejército comenzó una retirada parcial de Gaza en enero, el portavoz de las FDI, el contraalmirante Daniel Hagari, citó preocupaciones económicas como una de las razones, afirmando que “aliviaría significativamente la carga”.
Plesner dijo que el gobierno no ha tomado las medidas necesarias para mitigar el daño económico. Aunque la economía de Israel se ha recuperado de conflictos y crisis anteriores, una guerra prolongada puede dificultar la recuperación, afirmó.
“No hay fondos suficientes para cubrir los costos asociados con la guerra, tanto militares como civiles”, afirmó. “Cuanto más dure la guerra, más profundo será su impacto económico”.
Decenas de miles de israelíes se manifiestan con familias de rehenes contra el primer ministro Benjamin Netanyahu en Tel Aviv, exigiendo un acuerdo inmediato sobre los rehenes y elecciones generales, el 6 de abril. (Crédito: Matan Golan/Sipa/AP)
Las perspectivas de reelección de Biden
La guerra está teniendo profundas consecuencias en la política interna de Estados Unidos y está pesando mucho en la candidatura a la reelección de Biden. El presidente se ha enfrentado a una dura reacción interna de los votantes progresistas, jóvenes y árabes estadounidenses, lo que podría poner en peligro sus esperanzas de reelección en varios estados clave.
Biden ha apoyado constantemente a Israel, ofreciéndole protección diplomática y legal casi incondicional en el escenario internacional. Sin embargo, su administración también ha tomado medidas punitivas sin precedentes contra el Estado judío, incluidas sanciones a los colonos de Cisjordania y la retención de armas estadounidenses que podrían usarse contra civiles en Rafah. A pesar de estos esfuerzos, la guerra persiste, las bajas civiles aumentan y la hambruna se extiende por Gaza, intensificando la presión de sus electores.
Una encuesta de CNN del mes pasado encontró que el manejo de la guerra por parte de Biden tenía un 28% de aprobación y un 71% de desaprobación, incluido un 81% de desaprobación entre los menores de 35 años y una desaprobación mayoritaria entre los demócratas (53%).
