MMAMATLAKALA, Sudáfrica (AP) — Investigadores forenses de Sudáfrica buscaban el viernes cadáveres de víctimas después de que un autobús que llevaba a peregrinos a un servicio de Pascua se cayera de un puente y se incendiara. Un niño de ocho años fue el único superviviente de la caída, en la que murieron al menos 45 personas.
Horas después del incidente del jueves por la tarde, todavía salía humo de los hierros retorcidos debajo del puente de hormigón. Las autoridades dijeron que el conductor aparentemente perdió el control del vehículo, el cual atravesó la barrera lateral y cayó al vacío. El conductor también murió.
El accidente ocurrió en una región montañosa cerca de la ciudad de Mokopane, a unos 200 kilómetros (125 millas) al norte de Pretoria, la capital.
Las autoridades de la provincia de Limpopo indicaron que el autobús que transportaba a peregrinos de Botswana cayó del puente Mmamatlakala a un barranco 50 metros (164 pies) más abajo.
Agregó que muchos cuerpos, carbonizados e irreconocibles, quedaron atrapados dentro del autobús y otras víctimas fueron arrojadas del vehículo.
“Estábamos en el lugar”, dijo la vecina Simone Mayema. “Intentamos ayudar, pero no pudimos hacer nada porque había fuego”.
Los investigadores forenses estaban limpiando los escombros el viernes y pudieron extraer algunos cadáveres, pero se cree que otros estaban dentro del autobús, que quedó prácticamente aplastado.
Las autoridades no han proporcionado información sobre el menor que sobrevivió al accidente. Los funcionarios del hospital al que llevaron al niño se negaron a proporcionar información. Se espera que en las próximas horas se celebre una rueda de prensa.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que aparentemente todas las víctimas eran Botswanas que se dirigían a la ciudad de Moria, en Limpopo, en una peregrinación de Pascua que atrae a cientos de fieles de la Iglesia Cristiana Sión de Sudáfrica y países vecinos.
Ramaphosa llamó al presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, para ofrecerle sus condolencias y dijo que su gobierno haría todo lo posible para ayudar, según un comunicado de la presidencia sudafricana.
Las autoridades provinciales afirmaron que el vehículo tenía matrícula de Botswana.
