Por Sally Younger, escritora científica senior
(Estados Unidos) Mayo de 2024 fue el mayo más cálido en el registro de temperatura moderno y ha marcado un año completo de temperaturas mensuales récord, según hallazgos de científicos de la NASA. Las temperaturas globales promedio durante los últimos 12 meses alcanzaron niveles récord para cada mes respectivo, lo que es una racha sin precedentes, según científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en Nueva York.
“Está claro que nos enfrentamos a una crisis climática”, afirmó el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Comunidades en diferentes lugares de Estados Unidos –como Arizona, California, Nevada– y el mundo están sintiendo un calor extremo de cerca en cantidades sin precedentes. La NASA y la Administración Biden-Harris reconocen la urgencia de proteger nuestro planeta de origen. “Estamos proporcionando datos climáticos críticos para mejorar vidas y medios de subsistencia, y en beneficio de toda la humanidad”.
La serie de temperaturas récord corresponde a una tendencia de calentamiento a largo plazo impulsada por la actividad humana, principalmente las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta tendencia se ha hecho evidente en las últimas cuatro décadas, y los últimos 10 años consecutivos han sido los 10 más cálidos desde que se comenzaron a llevar registros a finales del siglo XIX. Antes de esta racha de 12 meses consecutivos de temperaturas récord, la segunda racha más larga duró siete meses, entre 2015 y 2016.
Está claro que nos enfrentamos a una crisis climática. Comunidades en diferentes lugares de Estados Unidos –como Arizona, California, Nevada– y el mundo están sintiendo un calor extremo de cerca en cantidades sin precedentes”. Bill Nelson, administrador de la NASA
“Estamos experimentando más días calurosos, más meses calurosos, más años calurosos”, dijo Kate Calvin, científica jefe de la NASA y asesora principal para asuntos climáticos. “Sabemos que estos aumentos de temperatura están impulsados por nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y están afectando a personas y ecosistemas en todo el mundo”.
En el análisis de la NASA, una línea base de temperatura se define por varias décadas o más, normalmente 30 años. La temperatura media mundial durante los últimos 12 meses fue 1,30 grados Celsius (2,34 grados Fahrenheit) por encima de la línea de base del siglo XX (1951 a 1980). Esto está ligeramente por encima del nivel de 1,5 grados Celsius (2,69 grados Fahrenheit) en relación con el promedio de finales del siglo XIX.
Para calcular la temperatura global de la Tierra, los científicos de la NASA recopilan datos de decenas de miles de estaciones meteorológicas terrestres, así como de miles de instrumentos en barcos y boyas en la superficie del océano. Estos datos sin procesar se analizan utilizando métodos que tienen en cuenta el espaciado variable de las estaciones de medición de temperatura en todo el mundo y los efectos del calor urbano que podrían sesgar los cálculos.
El Niño se debilita: ¿se acerca La Niña?
Fenómenos como El Niño y La Niña, que alternativamente calientan y enfrían el Océano Pacífico tropical, pueden contribuir en pequeña medida a la variabilidad de las temperaturas globales de un año a otro. El fuerte episodio de El Niño que comenzó en la primavera de 2023 contribuyó a alimentar el calor extremo del verano y el otoño del año pasado.
En mayo de 2024, los científicos del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) proyectaron un 49% de probabilidad de que La Niña se desarrolle entre junio y agosto, y un 49% de probabilidad de que La Niña se desarrolle entre junio y agosto. El 69% de ellos tuvo lugar entre julio y septiembre. Al enfriar una gran franja del Pacífico tropical, un episodio de La Niña podría contener parcialmente las temperaturas promedio globales de este año.
Es difícil saber si en 2024 se establecerá otro récord mundial de calor. Factores como las erupciones volcánicas y las emisiones de aerosoles que bloquean el Sol pueden afectar nuestro clima en un año determinado. Las misiones de la NASA están estudiando activamente estas influencias, afirmó Gavin Schmidt, director del GISS.
“Hay cuestiones sin resolver que pueden afectar nuestras predicciones en los próximos años y décadas, y estamos en modo de recopilación de evidencia”, dijo Schmidt. “Este año bien podría terminar estableciendo otro récord de temperatura global. En este momento, está en camino de acercarse a 2023”.
Temperaturas del océano y huracanes.
Los científicos están estudiando cómo las temperaturas del océano pueden influir en la temporada de huracanes de este año. Las temperaturas se mantuvieron altas cuando comenzaron las temporadas de huracanes y tifones de 2024. En todo el hemisferio norte, las temperaturas del océano durante el período de enero a abril fueron 1,18 grados Celsius (2,12 grados Fahrenheit) por encima del promedio, según la NOAA. A pesar del debilitamiento de El Niño, las temperaturas en la superficie del mar y en aguas más profundas todavía están por encima del promedio en muchos lugares, dijo Josh Willis, oceanógrafo del Jet Propulsion Laboratory (JPL). NASA en el sur de California.
Willis citó el aumento de las emisiones de dióxido de carbono como el principal factor del calentamiento de los océanos. Hasta el 90% del exceso de calor atmosférico de las últimas décadas ha sido absorbido por el océano, y gran parte de ese calor se ha almacenado cerca de la superficie del agua.
“El océano es el volante de nuestro clima”, dijo Willis. “Dado que el océano cubre más de dos tercios de la Tierra, cualesquiera que sean las temperaturas de la superficie del mar, el resto del planeta se verá afectado”.
Los años de La Niña también pueden contribuir a temporadas de huracanes más activas en el Atlántico. Esto se debe a que las condiciones de La Niña debilitan los vientos del oeste en la atmósfera cerca de América, sobre el Mar Caribe y el Océano Atlántico tropical. La cizalladura del viento (cambios abruptos en la velocidad y dirección del viento) puede detener los huracanes antes de que se desarrollen. La Niña suprime eficazmente este freno, permitiendo que se formen e intensifiquen tormentas tropicales sin obstáculos.
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