Los ingenieros del MACETA Lograron darle nueva vida a la viajero 1la nave espacial lanzada en 1977 y que vuelve a comunicarse después de haber estado en silencio por un tiempo siete meses. Pero ahora viene otro desafío: mantener la Voyager 1 científicamente útil el mayor tiempo posible mientras explora un reino al que ninguna nave espacial ha llegado antes.
La Voyager 1 y su gemela, la viajero 2son muy apreciados en el MACETA no sólo porque han enviado a casa imágenes sorprendentes del Planetas exteriorespero también porque, en su madurez, continúan haciendo ciencia que no se puede duplicar fácilmente.
Ahora están en el espacio interestelarmucho más allá de las órbitas de Neptuno y Plutón. El viajero 1 se encuentra a más de 24 mil millones de kilómetros del Tierra y el viajero 2 casi 13 mil millones. ambos han pasado heliopausadonde el “viento solar” de partículas que fluyen desde el sol.
“Se van a un lugar del que no tenemos nada, no tenemos información”, declaró. Pamela MelroyAdministrador Adjunto de la MACETA. “No sabemos nada sobre él. medio interestelar. ¿Es un medio muy cargado? ¿Hay muchas partículas de polvo ahí fuera?
Mientras las Voyager continúan sus viajes, ingenieros y científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro MACETA en Pasadena, Californialamentan la pérdida de Ed Piedrael científico que guió la misión desde 1972 hasta su jubilación en 2022. piedraex director de JPLmurió el 9 de junio a la edad de 88 años.
“Es fantástico. Esto es exploración. “Esto es maravilloso”, dijo. piedra a El Correo de Washington en 2013cuando él y sus colegas determinaron que el viajero 1 había llegado al espacio interestelar.
El viajero 1 Tiene cuatro instrumentos científicos todavía operativos en esta fase ampliada de su misión, pero de repente dejó de enviar datos inteligibles sobre 14 de noviembre. Un “equipo tigre” de ingenieros de la JPL Pasó los siguientes meses identificando el problema (un chip de computadora defectuoso) y restableciendo la comunicación.
El laborioso proceso está casi completo. Los datos proceden de los cuatro instrumentos, según el científico del proyecto Linda Spilkeraunque los ingenieros todavía están comprobando si los datos de dos de los instrumentos son plenamente utilizables.
Sin embargo, lo que nadie puede cambiar es la mortalidad de una nave espacial con un suministro de energía limitado. El viajero 1 Funciona con humo o, más exactamente, con la energía menguante de la desintegración radiactiva del plutonio.
El Viajero han viajado tan lejos desde sol que no puede depender de la energía solar y en su lugar utiliza un generador termoeléctrico de radioisótopos. pero un RTG No dura para siempre. El viajero 1 y el viajero 2 Acabarán desviándose a medida que sigan recorriendo el galaxia. Los científicos e ingenieros del MACETA ellos esperan que el viajero 1 puede continuar enviando datos al menos hasta 5 de septiembre de 2027fecha del 50 aniversario de su lanzamiento.
“En algún momento, tendremos que empezar a apagar los instrumentos científicos uno por uno”, afirmó. Spilker. “Una vez que nos quedemos sin energía, ya no podremos mantener la nave espacial apuntando al Tierra. Y así la Voyager seguirá siendo lo que me gusta considerar nuestros embajadores silenciosos”.
En cierto sentido, todo esto es una ventaja, porque la misión principal de los dos Viajero fue la exploración de Planetas exteriores. ambos visitaron Júpiter y Saturnoy el viajero 2 vino a Urano y Neptuno en lo que se conoció como el “Grand Tour” del sistema solar al aire libreposible gracias a una inusual disposición orbital de los planetas.
La Voyager proporcionó espectaculares imágenes en primer plano de los planetas exteriores, y la misión se encuentra entre los mayores logros de la NASA. MACETA. La honda gravitacional de los encuentros planetarios envió al viajero 1 fuera del plano elíptico de la Sistema solar e hizo lo mismo con el viajero 2 en una dirección diferente.
Hace unos cuatro años, viajero 1 Tropecé con algo inesperado: un fenómeno que los científicos han denominado frente de presión. Jaime RankinEl científico adjunto del proyecto, explicó que los instrumentos de la nave detectaron un cambio repentino en el campo magnético del ambiente interestelar, así como un aumento repentino en la densidad de las partículas.
Aún se desconoce la causa exacta de este cambio. Pero los científicos del MACETA Están ansiosos por que todos los datos vuelvan a fluir normalmente para ver si frente de presión permanece detectable. “¿Todavía está allí?” frente de presión; ¿Que está pasando con él?” él dijo. Melroy.
El viajero 1 se dirige hacia la constelación Ofiucode acuerdo a MACETAy dentro de unos pocos 38.000 años se acercará a 1,7 años luz de una estrella anodina cerca de Osito. Pero aunque habrá estado en silencio durante mucho tiempo, lleva el equivalente a un mensaje en una botella: el “disco dorado”.
El disco fue elaborado por un comité dirigido por el astrónomo. Carl Sagan e incluye saludos en 55 idiomassonidos de olas, viento y tormentas, un canto de ballena y música que va desde beethoven a Chuck Berry, pasando por una canción navajo. El Disco de Oro va acompañado de instrucciones para reproducirlo, en caso de que algún día la nave llegue a manos de una especie inteligente interesada en descubrir vida en el Tierra.
“La nave espacial será encontrada y el disco reproducido sólo si hay civilizaciones espaciales avanzadas en el espacio interestelar”, dijo. sagan.
Pero los científicos dicen que esa civilización espacial avanzada podría no ser extraterrestre. MACETA. Es concebible que el mensaje cósmico en una botella algún día pueda ser capturado por una misión humana al espacio profundo ansiosa por examinar una nave espacial antigua.
(c) 2024, El Washington Post
