El director deportivo de Juncos Hollinger Racing contó cómo se tomó la decisión de que la Titán no compita en la séptima fecha del campeonato. La idea es que regrese a Laguna Seca, aunque nada es seguro.
David O’Neill se unió a Juncos Hollinger Racing a mediados de mayo para ocupar el nuevo puesto de director del equipo. Con un pasado como director deportivo y general del equipo Haas F1 de 2014 a 2017, llegó para trabajar junto a David Morgan, director del equipo JHR, para consolidar la organización. O’Neill, a pesar de llevar un mes con el equipo con sede en Indianápolis, Fue una de las personas claves en la decisión de que Agustín Canapino no corriera en la cita Road America, la séptima fecha de la IndyCar.
La baja de Canapino se fue gestando a lo largo de la convulsa semana que siguió a la polémica iniciada en la carrera de Detroit, tras el choque de Théo Pourchaire contra la Titán.. Faltando 90 minutos para el inicio de la primera práctica de Road America, el equipo le anunció al argentino que no formaría parte del fin de semana. Canapino intentó resistir, pero fue en vano. “Como todos, él es un corredor y quería correr”, dijo O’Neill en NBC Sports. “También tenemos que pensar en el aspecto de la seguridad, si él está preparado para ello. Cualquier error que se cometa, lo haya cometido o no, es un riesgo. Ese es nuestro trabajo, tenemos que tomar decisiones, las tomamos y las seguimos”, añadió.
Juncos Hollinger Racing emitió un comunicado, 48 minutos antes del inicio, anunciando a Nolan Sigel como reemplazo de Canapino. “Juncos Hollinger Racing comunica que: debido al aumento de abusos y acosos en redes sociales a raíz de hechos de conocimiento público, el piloto Agustín Canapino tomará una licencia para el Gran Premio Xpel de este fin de semana. Su sustituto en el coche 78 será el piloto Nolan Seigel. En JHR priorizamos el bienestar físico y mental tanto de nuestros pilotos como de nuestros competidores”, decía la carta. Brad Hollinger, socio millonario de Juncos, fue la única firma que apareció en la proclama: “El abuso en línea es inaceptable y debemos asegurarnos de que nuestros conductores estén preparados tanto mental como físicamente cuando suben al coche. Estamos entristecidos por los hechos que llevaron a este escenario”, afirmó.
Canapino ya había participado en la clásica firma de autógrafos que organiza la IndyCar con todos los pilotos los viernes al mediodía, vestido con la indumentaria de su equipo. De hecho, en las redes sociales de JHR se habían publicado dos posts: uno con Romain Grosjean y otro con el argentino. Ni bien salió el comunicado, la imagen del Titán firmando autógrafos fue eliminada, mientras Siegel ya hacía pruebas de asiento para competir en la ronda libre.
La tacha de Canapino de Road America fue el colofón a una semana que comenzó con el choque de Pourchaire (McLaren) con el argentino en la ciudad de Detroit. La situación escaló hasta límites impensables. Luego del impacto, Juncos le envió un polémico mensaje radial a su piloto que fue publicado por la aplicación de la categoría (como pasa con todas las charlas). Casi de inmediato, algunos supuestos fanáticos de Canapino comenzaron a insultar y amenazar al campeón de F2 en las redes sociales. Un día después de la carrera, JHR y Arrow McLaren (equipos que tenían una alianza estratégica) emitieron un comunicado conjunto condenando el abuso y acoso online contra Pourchaire. El martes fue Canapino quien publicó un escrito en sus redes en el que condenó el abuso, al mismo tiempo cuestionó las amenazas y aseguró que estaba acostumbrado a convivir con haters.. Dos días después, Arrow McLaren anunció que rompería su asociación con Juncos Hollinger Racing.
La declaración de Canapino cayó mal en el equipo, pues en varios pasajes iba en contra de la estrategia que había adoptado la dirigencia de JHR. El plantel le había pedido que se mantuviera al margen y no dijera nada sobre el tema. Pese a eso, el Titán tomó la decisión de dar su versión. Y los antecedentes no le ayudaron: el año pasado hubo dos episodios con Callum Ilott, su excompañero de JHR, quien también sufrió acoso por parte de unos supuestos fanáticos del argentino, situación que salió mal en IndyCar.
“El abuso mental empeoró cada vez más”, dijo O’Neill a IndyStar. en una entrevista que dio después de la ronda de ensayos del viernes en Road America. Según el director del equipo, Canapino no había podido despegarse fácilmente de su teléfono y de las consecuencias de su afirmación: “En el trabajo que tiene es muy importante estar 100% concentrado y si quitas la vista del balón, o si hay algo que te desvía y no estás 100% concentrado… Tuvimos que ayudarlo a hacer algo”, agregó el sacerdote, quien liberó a Canapino para que pudiera regresar a su casa, si quería. “Le di la opción. Le dije: ‘Nos encantaría que estuvieras aquí, pero también entiendo si quieres volver a casa, y también puedes hacerlo’”, dijo O’Neill. Durante la sesión de pruebas, el Titán no estuvo en boxes.
Las conversaciones sobre la posible ausencia de Canapino se dieron durante la semana, con intervención directa y fundamental de Hollinger, quien no viajó a Road America. “Tenemos propietarios que no están aquí y fue bastante difícil reunir a todos con toda la discusión necesaria para tomar la decisión correcta. La conversación continúa desde el lunes. Ha ido creciendo y cada vez hay más peso para ayudarnos a tomar la decisión. No nos presentamos esta mañana (para Road Amerida el viernes) y dijimos: ‘Hagámoslo’. “Esto estaba empeorando cada vez más y teníamos que hacer algo principalmente para darle un descanso a Canapino, y sólo necesitamos permanecer juntos y salir más fuertes”, dijo O’Neill, quien confirmó a IndyStar que la idea es que Canapino sea De nuevo en el Dallara 78 en la cita de Lagua Seca, del 21 al 23 de este mes Aunque nada es seguro. “De momento, este es el plan sólo para este fin de semana, pero como todo, hay que ver qué pasa”, afirmó, dejando un mar de dudas respecto al futuro del argentino. Se intentó contactar a Ricardo Juncos desde este medio, pero no hubo respuesta.
