Los legisladores de la Cámara de Representantes de Luisiana rechazaron el lunes una legislación que habría establecido un marco regulatorio para legalizar la marihuana para adultos en el estado, votando 57 a 37 en contra de la propuesta de la representante Candace Newell (D).
La medida, HB 978, no habría legalizado el cannabis en sí. Más bien, habría comenzado a establecer un sistema regulatorio que entraría en vigor si el gobierno estatal o federal legalizara posteriormente la marihuana para adultos.
“El proyecto de ley no legaliza la marihuana recreativa”, dijo Newell a sus colegas antes de la votación, describiendo la legislación como una especie de ley desencadenante. “Esta es una estructura regulatoria que me gustaría que Luisiana implementara en preparación para la legalización de la marihuana recreativa a nivel federal o estatal”.
“Muchas veces”, añadió, los legisladores “han establecido estructuras de regulación (leyes de activación) que se han implementado en caso de que nuestro gobierno federal haga algunos cambios”.
Los opositores, sin embargo, dijeron que estaban en contra de la legalización de la marihuana y que no podían apoyar un proyecto de ley regulatorio.
La representante Laurie Schlegel (R), quien presentó una enmienda que fue adoptada para retrasar el efecto del proyecto de ley hasta que se adoptara una ley separada que gravara la marihuana, dijo que no votaría por la propia HB 978, “sólo para ser transparente, porque no “Creo en la legalización de la marihuana recreativa”.
Su colega republicana Polly Thomas, que también se opuso al proyecto de ley, sugirió a Newell que el cambio aparentemente menor de establecer una estructura regulatoria en última instancia abriría la puerta a una reforma más amplia.
“¿Conoce la frase ‘la nariz del camello debajo de la tienda’?” —le preguntó a Newell.
“No, no lo soy”, respondió el patrocinador del proyecto de ley.
“Está bien, ¿te gustaría que te lo explique?” -Preguntó Tomás.
“No creo que sea así”, dijo Newell.
“Está bien, bueno”, hizo una pausa Thomas. “Yo, al igual que el representante Schlegel, no votaré a favor de este proyecto de ley”.
“Me lo dijiste varias veces”, intervino Newell.
“Sí, bueno, te lo diré siempre que pueda”, respondió Thomas.
Los partidarios en la legislatura planearon implementar la legalización en Luisiana en tres partes: aprobar una medida regulatoria este año, luego trabajar el próximo año para promover proyectos de ley separados para legalizar la posesión de adultos y crear un impuesto a las ventas de marihuana.
“No contamos con una estructura tributaria en este momento para esto porque este no era el año legislativo para introducir un impuesto”, explicó Newell. “Así que no he tenido la oportunidad, ni ninguno de ustedes la ha tenido, de establecer una estructura fiscal”.
Lograr que la medida regulatoria fuera aprobada por la legislatura conservadora del estado habría sido una victoria significativa para los defensores, y habría permitido a los legisladores definir mejor cómo podría verse su programa en la próxima sesión.
Kevin Caldwell, director legislativo del sudeste del grupo Marijuana Policy Project, dijo que seguirá trabajando para generar apoyo entre los legisladores durante este año y hasta la próxima sesión legislativa.
“Seguiremos presionando a la legislatura para que cumpla los deseos del pueblo de Luisiana que, encuesta tras encuesta, dice que quiere poner fin a la prohibición del cannabis”, dijo Caldwell a Marijuana Moment.
Si bien otro proyecto de ley regulatorio, el HB 707, técnicamente sigue vigente en esta sesión, aún no está claro si esa propuesta alternativa recibirá una votación o incluso una audiencia antes del aplazamiento legislativo del año. Incluye una estructura regulatoria más permisiva, incluida una disposición que permitiría el cultivo doméstico.
HB 978, el proyecto de ley rechazado por la Cámara el miércoles, habría autorizado al Departamento de Salud de Luisiana a emitir hasta 10 licencias de instalaciones de producción. Mientras tanto, el comisario de la oficina de alcohol y tabaco habría podido expedir hasta 40 licencias de venta minorista.
Los minoristas podrían haber vendido hasta una onza de marihuana o productos de marihuana a adultos mayores de 21 años, aunque estaría prohibido vender en Internet, ofrecer cualquier producto o servicio que no sea cannabis y cualquier producto que contenga alcohol o tabaco.
También se prohibiría explícitamente ofrecer o permitir entretenimiento, o permitir la prostitución en las instalaciones.
Cualquier persona que posea el 5 por ciento o más de un negocio de producción habría necesitado pasar una verificación de antecedentes, y cualquier persona autorizada o contratada para cultivar, procesar, transportar o vender marihuana sería descalificada si hubiera sido condenada o no se hubiera declarado culpable de robo o posesión ilegal. de bienes robados, fraude, violencia o cualquier delito que involucre drogas de la Lista I que no sean marihuana.
Las tarifas de solicitud de licencias de producción se habrían limitado a 2.500 dólares, mientras que las tarifas de licencia no excederían los 100.000 dólares anuales. Los titulares de licencias también habrían tenido que pagar una tarifa de “idoneidad” a la sección de control del juego de la Policía Estatal de Luisiana y una tarifa de permiso de $50 por cada empleado. Una enmienda adoptada en el pleno el lunes habría permitido a los reguladores establecer tarifas de licencia además de realizar una serie de cambios técnicos al proyecto de ley.
Las licencias minoristas conllevarían una tarifa de permiso inicial de $100,000 e incurrirían en una tarifa de renovación anual de $50,000. Las personas deberían tener 21 años para poseer, trabajar o ingresar a un establecimiento minorista.
Los titulares de licencias podrían vender sus licencias de producción sólo a personas que hayan vivido en el estado durante al menos cinco años o a un grupo que al menos el 51 por ciento sea propiedad de residentes de Luisiana.
Las multas y sanciones por infracciones de la ley oscilan entre 2.500 y 10.000 dólares y entre seis meses y cinco años de prisión.
Los legisladores de un comité de la Cámara aprobaron el otro proyecto de ley reguladora de la marihuana el mes pasado. Esa legislación, que tampoco legalizaría el cannabis, establecería un programa de cannabis para uso en adultos dependiente del Departamento de Salud de Luisiana. A diferencia de la HB 978, no establecería un límite en la cantidad de dispensarios o productores que los reguladores podrían otorgar licencias.
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Los adultos también podrían cultivar marihuana en casa para uso personal según el otro proyecto de ley, HB 707. Después de obtener un permiso, podrían cultivar hasta seis plantas por persona, con un máximo de 12 plantas por hogar. Habría una tarifa anual de $75 por el permiso.
Tal como están las cosas en Luisiana, la posesión de hasta 14 gramos (o media onza) de marihuana está despenalizada y se castiga con una multa de 100 dólares sin amenaza de cárcel.
El año pasado, el exgobernador John Bel Edwards (D) también promulgó una medida diseñada para agilizar la eliminación de antecedentes penales para las personas condenadas por primera vez por posesión de marihuana.
Otra cuestión es si el actual gobernador Jeff Landry (R) estará dispuesto a promulgar cualquier legislación que impulse al estado hacia la legalización del uso para adultos. Si bien su predecesor demócrata aprobó medidas más graduales y reconoció que la legalización era inevitable, siempre dijo que el estado no legalizaría durante su mandato.
Siete de cada 10 habitantes de Luisiana apoyan la legalización de la posesión de marihuana recreativa para adultos, y nueve de cada 10 apoyan la legalización del cannabis medicinal, según una encuesta publicada el año pasado.
Si bien la legalización de la marihuana se ha estancado en la legislatura de Luisiana, ha habido esfuerzos para poner fin a la prohibición y gravar las ventas de cannabis que han avanzado sin ser promulgados.
Por ejemplo, una medida de legalización integral y un proyecto de ley complementario sobre el impuesto al cannabis del representante Richard Nelson (R) avanzaron en el comité antes de que la propuesta fiscal fuera rechazada en la Cámara de Representantes en 2021, torpedeando las posibilidades de la medida más amplia.
Los legisladores también han tomado varias medidas para reformar otras leyes sobre el cannabis y aprovechar el programa estatal de marihuana medicinal en sesiones recientes.
En 2022, por ejemplo, el exgobernador firmó una serie de proyectos de ley de reforma de la marihuana, incluida una medida clave que ampliaría la cantidad de dispensarios médicos que pueden operar en el estado y otra para evitar que la policía registre las casas de las personas por el olor a cannabis.
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