Baquba, Irak
Najla Emad Yo tenía tres años cuando perdido su piernas y su antebrazo justo en la detonación de un artefacto explosivo adherido al auto de su padre, un exmilitar. Ahora, 16 años después, es concentrado 100% en el Tenis de mesa y en el logro de oro en el juegos paralímpicos de París-2024.
“Este deporte ha cambiado mi vida. Le dedico todo mi tiempo”, dijo a la AFP en el patio de un polideportivo de Baquba, donde entrena, al noreste de Bagdad.
Su vida cambió el 19 de abril de 2008, día de explosión. Su historia es una más en la larga lista de experiencias traumáticas de su generación, que ha crecido en un Irak desgarrado por décadas de guerra.
- Najla tiene ahora 19 años y sonríe cuando coge su raqueta de ping-pong, la actividad que se ha convertido en su salvavidas personal.
“En este deporte pude conocer a otros jugadores con discapacidadque practicaban incluso si les faltaba una extremidad”, señala. “Tenían mucha energía positiva y eso me animó”afirma.
“Sorpresa”
Cuando tenía 10 años, un entrenador buscaba formar un equipo paralímpico y vino a visitarla a su casa. Después de seis meses de formación, Najla participó en su primer campeonatoque reunió a representantes de todas las provincias iraquíes. Y ganó.
“Fui la sorpresa de la competición”, recuerda con orgullo.
En la casa de su familiaahora acumula trofeos y medallasque ha recogido en una treintena de concursos internacionales.
- Estuvo en Tokio en 2021 para los Juegos. juegos paralímpicos y en 2023 ganó la medalla de oro en el Campeonato Paralímpico Asiático en China.
Por costumbre entrenar cuatro días a la semanaAmbos en Bagdad, donde viaja acompañada de su padre. Como parte de su preparación para los grandes eventos internacionales, realiza estancias en el extranjero para disfrutar de mejores infraestructuras deportivas, como en Qatar el pasado mes de marzo.
- Financieramente, cuenta con modestos subsidios mensuales que provienen del Comité Paralímpico Iraquí.
A pesar de sus victorias, permanece fiel a sus orígenes y a Baquba, en cuyo polideportivo siempre se ha ejercitado. En una habitación polvorienta y con cristales rotos, cuatro mesas de ping-pong ocupan una parte importante del espacio.
El sonido de la pelota golpeando las raquetas y la mesa se sucede, mientras ocho jugadores se enfrentan, hombres y mujeres. Uno de ellos está en silla de ruedas.
“Las mesas con las que entrenamos son de segunda mano. Hemos tenido que repararlas para poder utilizarlas”, dijo a la AFP el entrenador Hossam Al Bayati, que teme que incluso se vean privados del uso de esa sala.
El discurso no es nuevo en el deporte del país, donde los profesionales suelen lamentar la falta de infraestructura o su mal estado, así como el bajo monto de los subsidios.
“Desafía al mundo”
Najla cubre su muñón derecho con un paño negro antes de colocarle la prótesis, lo que le ayuda a sostenerse. Con la mano izquierda sujeta la raqueta y lanza la pelota al aire.
Al principio, su familia era reticente Antes de esto carrera inesperada deportivo.
“Es un deporte que implica movimiento. Me faltan tres extremidades y era joven”, recuerda. “Mis familiares y la sociedad me dijeron que no era posible, que me iba a cansar para nada”, relata.
Pero tras su primera victoria, su padre Emad Lafta comprendió que debía darle su apoyo.
“Él ha perseverado. Ha superado un reto personal y ha desafiado al mundo”, subraya.
Con tenis de mesa, “Se siente mejor psicológicamente”, celebra. “La gente la felicita y hay chicas por la calle que quieren hacerse una foto con ella”, afirma.
Najla, estudiante, sueña con ser Presentador de TV. Pero antes, el objetivo es la medalla de oro.
“Cuando nos promete algo, lo cumple“advierte su padre.
