El juez que supervisó el juicio por “dinero secreto” de Donald Trump en Manhattan amenazó con encarcelar al expresidente si continuaba acosando a testigos y miembros del jurado, después de concluir que las multas no habían logrado disuadir al acusado de violar repetidamente una orden de silencio impuesta por el tribunal.
El juez Juan Merchán emitió la advertencia final al encontrar a Trump en desacato penal por décima vez, por comentarios hechos en línea y a los medios. Hasta ahora, el presunto candidato republicano ha recibido una multa de 10.000 dólares (1.000 dólares por infracción), que es la pena financiera máxima permitida por la ley del estado de Nueva York.
“En el futuro, este tribunal tendrá que considerar una sanción de cárcel”, dijo Merchan el lunes por la mañana, dirigiéndose directamente a Trump. Añadió que esto era “lo último que quiero hacer”.
“Hay muchas razones por las que el encarcelamiento es realmente el último recurso para mí”, continuó Merchan. “No se me escapa la magnitud de la decisión”.
Según el estatuto pertinente, los acusados de desacato penal pueden ser enviados a prisión durante 30 días. Sin embargo, las cuestiones constitucionales que plantea el encarcelamiento de un candidato presidencial no se han planteado antes, ni se han considerado los arreglos logísticos necesarios para mantener en prisión preventiva a un acusado que viaja con un destacamento del Servicio Secreto.
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La cautela de Merchan se produjo cuando encontró a Trump en desacato penal por una entrevista televisiva el mes pasado en la que había afirmado que era “injusto” que el jurado hubiera sido elegido de un área que estaba compuesta por “95 por ciento demócratas”. Este comentario “no sólo puso en duda la integridad y, por tanto, la legitimidad de este proceso, sino que volvió a hacer surgir el espectro del temor por la seguridad de los jurados y de sus seres queridos”, concluyó el juez en una orden escrita.
Sin embargo, Merchan se negó a acusar a Trump de desacato por otros tres comentarios que, según los fiscales, violaban la orden. Dos declaraciones a los medios en las que Trump atacó a su antiguo mediador (y potencial testigo estrella), Michael Cohen, pueden haber sido “un discurso político protegido pronunciado en respuesta a ataques políticos”, escribió.
Los abogados de Trump habían afirmado que su cliente simplemente estaba respondiendo a los ataques injuriosos de Cohen, un crítico vocal del expresidente y una presencia omnipresente en los medios.
Merchan volvió a estar de acuerdo con el equipo de defensa de Trump en un comentario en el que Trump había dicho que el testigo David Pecker, el ex editor del tabloide, había “sido muy amable”. El tribunal “no puede encontrar más allá de toda duda razonable que la declaración en cuestión constituyó una amenaza velada al señor Pecker o a otros testigos”, escribió Merchan.
En sus comentarios a Trump en la corte, Merchan no dejó dudas de que no pecaría de legitimidad si nuevas violaciones justificaran una respuesta más severa.
“No puedo permitir [the violations] para continuar”, dijo. “He hecho todo lo que he podido”.
De camino a la corte el lunes, Trump se quejó una vez más de que Merchan le había “quitado” [his] derecho constitucional a hablar”.
