Alex Rufer del Phoenix (derecha) reacciona tras el empate en el partido de la Ronda 25 de la A-League Men entre los Newcastle Jets y el Wellington Phoenix.
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Opinión – La larga espera del Wellington Phoenix por los cubiertos continúa.
El único equipo neozelandés de la A-League necesitaba que los Central Coast Mariners perdieran su último partido retrasado de la temporada contra el Adelaide United para reclamar el Premiers Plate esta semana. Sin embargo, los Marineros resistieron una tormenta temprana en condiciones climáticas adecuadamente tumultuosas para ganar 2-0 el miércoles por la noche y reclamar la corona como primeros de la temporada regular.
Parece absurdo darle una mirada negativa a la temporada del Phoenix hasta ahora, considerando las nuevas alturas que han alcanzado con Giancarlo Italiano esta campaña. Pero con los márgenes tan finos, el Plate incluso estuvo presente en el Sky Stadium para el último partido de Phoenix en caso de que los resultados fueran favorables. Es difícil no considerar algunos momentos cruciales de la temporada hasta el momento y preguntarse: ¿qué pudo haber sido?
Aquí hay cinco momentos que le costaron al ‘Nix su primera pieza de plata:
9 de diciembre: el príncipe polaco de Phoenix deja de lamer
El jugador del Phoenix Oskar Zawada celebra un gol.
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Esta fue realmente una noche miserable para el ‘Nix. Si una derrota por 3-0 ante un equipo poco atractivo de los Newcastle Jets no fue lo suficientemente malo, ver al delantero estrella Oskar Zawada cojear después de una hora agravó esa sensación de hundimiento.
El delantero polaco ya había marcado cuatro goles en seis partidos antes de que terminara anticipadamente su partido de la séptima ronda. La lesión resultó ser de poca importancia, dejando a Zawada dentro y fuera de acción durante los siguientes 18 partidos.
Si bien Kosta Barbarouses ciertamente entró en el vacío en ausencia de Zawada, tenerlos a ambos en forma y disparando sin duda habría ayudado al Phoenix a aumentar su modesto noveno puesto en el ranking con 42 goles y posiblemente los hubiera llevado al límite.
29 de diciembre: ataque de Mak
Alex Paulsen salva el Wellington Phoenix contra el Melbourne City FC.
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Un pase fuera de lugar fue suficiente. El portero novato Alex Paulsen ha sido revelador esta temporada, pero fue su disparo equivocado lo que llevó a Robert Mak a adelantar al Sydney cuando sólo cuatro minutos restantes en el Allianz Stadium.
Fabio Gomes puso brillo a la victoria por 3-1 del Ufuk Talay sobre su antiguo equipo, que acabó resultando más costosa de lo que parecía a principios de año.
2 de febrero – Marrón y fuera
Ben Viejo del Fénix
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La inexperiencia en el golpe resultó costosa. Los jugadores jóvenes del Phoenix han estado magníficos esta temporada, pero un par de errores evitables les costaron tres puntos en Suncorp.
El cabezazo despejado de Lukas Kelly-Heald no logró encontrar el toque y Ben Old se vio superado tratando de alejar el balón y el resultado fue que Corey Brown asintió con la cabeza para lograr el empate tardío en un juego que Phoenix sentirá que debería haber ganado.
6 de abril – Doka asesta el golpe mortal
Mikael Doka de los Marineros (izquierda) celebra con sus compañeros de equipo después de marcar un gol en el tiempo de descuento durante el partido de la Ronda 23 de la A-League Men entre los Marineros de la Costa Central y Wellington Phoenix en el estadio Industre Group en Gosford.
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Este fue quizás el momento más crucial de todos, considerando quiénes eran sus oponentes.
Considerada como una batalla en la que el ganador se lo lleva todo por el Premier Plate, resultó ser cierto cuando el último suspiro de Mikael Doka se produjo en medio de una racha de cinco victorias consecutivas para que los Marineros reclamaran el primer puesto.
Un empate en este juego, junto con un cambio en cualquiera de los otros ejemplos enumerados, habría sido suficiente para que Phoenix levantara el trofeo.
19 de abril – Phoenix paga la pena
Alex Rufer del Phoenix (derecha) reacciona tras el empate en el partido de la Ronda 25 de la A-League Men entre los Newcastle Jets y el Wellington Phoenix.
Foto: DAN HIMBRECHTS/Fotosport
Cualquier esperanza persistente de recuperar a los Marineros se desvaneció junto con el esfuerzo de Alex Rufer desde 12 yardas.
El capitán nunca había fallado un penal en su carrera profesional, pero su esfuerzo de último minuto contra los Jets rozó el poste y las posibilidades de título del Phoenix se fueron desviadas.
Por supuesto, todo esto requiere un asterisco enorme. Estos son cinco momentos clave que llevaron al Fénix a perderse los cubiertos… por ahora.
Si la A-League siguiera el modelo mundial más convencional para una temporada de liga de fútbol nacional, su oportunidad se habría esfumado, mejor suerte el año que viene, muchachos. Sin embargo, Phoenix ingresa a la serie de playoffs en la etapa semifinal y técnicamente está a solo tres juegos de coronar una temporada estelar con trofeos. Esperemos que los momentos clave puedan seguir su curso en las próximas semanas.
