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LUBBOCK – Un poste de servicios públicos deteriorado que se rompió, provocando que la línea eléctrica cayera sobre pasto seco en el Panhandle de Texas, provocó el incendio forestal más grande del estado en la historia, confirmó un comité de la Cámara de Representantes de Texas el miércoles.
Y otros equipos eléctricos en mal estado provocaron incendios adicionales en toda la región a principios de este año, dijo el comité.
El comité también encontró que la falta de apoyo aéreo disponible, la comunicación ineficaz debido a equipos defectuosos y la coordinación entre agencias inhibieron los esfuerzos en el terreno para contener el incendio de Smokehouse Creek y otros que devastaron el Panhandle a principios de este año.
En respuesta, el comité compuesto por tres miembros de la Cámara y dos propietarios de tierras recomendó que la Legislatura tenga un monitoreo y aplicación de reglas más efectivos para controlar a los operadores de petróleo y gas “irresponsables” y mejorar la rendición de cuentas con los proveedores de servicios públicos cuando se trata de inspeccionar y reemplazar postes de energía.
El informe de 48 páginas confirmó en gran medida lo que se había establecido previamente en los días y semanas posteriores al incendio. Parecía depender en gran medida del testimonio de tres días de audiencias públicas que el comité celebró en Pampa, una ciudad del Panhandle cerca de donde se produjeron los incendios.
Los mortales incendios forestales perturbaron la vida en el Panhandle de Texas después de que comenzaron a fines de febrero. Dos personas murieron y más de 1 millón de acres se quemaron en varios condados: Hutchinson, Hemphill, Roberts, Carson, Gray y Wheeler.
Los incendios causaron grandes daños a su paso. La región del Panhandle es mayoritariamente rural, donde se sabe que el ganado supera en número a los residentes. Más del 85% de la población ganadera del estado se encuentra en el Panhandle. Muchos residentes lo perdieron todo: 138 casas se quemaron, según el informe, y más de 15.000 cabezas de ganado, incluidas vacas preñadas, murieron.
Los esfuerzos para extinguir los incendios mostraron cuán defectuosa es la respuesta del estado a las emergencias en áreas vulnerables de Texas. Los departamentos de bomberos voluntarios fueron los primeros en llegar al lugar, pero tenían equipos deficientes, incluidas radios rotas, debido a su presupuesto ajustado. La velocidad del viento y la falta de disponibilidad provocaron un retraso en el uso del apoyo aéreo a medida que el incendio se propagaba.
El comité también pidió más recursos para contener los incendios forestales antes de que se salgan de control. Sus sugerencias van desde que Texas obtenga su propia flota aérea de extinción de incendios, fondos adicionales para los departamentos de bomberos voluntarios y la mejora de los sistemas de comunicaciones estatales para una mejor comunicación entre todas las agencias de respuesta.
Los investigadores comenzaron a investigar las líneas eléctricas en mal estado como la causa del incendio en los días posteriores a su inicio. Según el informe, los incendios forestales provocados por líneas eléctricas se encuentran entre los más destructivos en la región desde 2000, causando más de 1.300 incendios y quemando más de 1,4 millones de acres.
La empresa de servicios públicos Xcel Energy reconoció su papel. Sin embargo, Osmose Utilities Services, una empresa con sede en Georgia contratada por Xcel para realizar inspecciones de seguridad, se negó a unirse a las audiencias del Comité de Investigación de la Cámara en abril. Ambas empresas aparecen nombradas en demandas derivadas de los incendios.
El comité estuvo presidido por el representante Ken King, un republicano canadiense. También incluyó a los representantes republicanos Dustin Burrows de Lubbock y Todd Hunter de Corpus Christi, y a los terratenientes Jason Abraham y James Henderson como miembros públicos del comité.
Este es un artículo en desarrollo y será actualizado. Vuelva a consultar las actualizaciones.
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