La Universidad Estatal de Portland cerró mientras los manifestantes se apoderaban de la biblioteca de la escuela.

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Los líderes de la Universidad Estatal de Portland y funcionarios de la ciudad enviaron un mensaje a los manifestantes que tomaron la biblioteca del campus el lunes por la noche: váyanse ahora o enfrentarán posibles cargos criminales.

La universidad había cerrado su campus el martes, pero los principales líderes continuaron reuniéndose durante todo el día para discutir los próximos pasos para la ocupada biblioteca Branford Price Millar. La universidad dijo que también planeaba cerrar su campus el miércoles.

La ocupación se produjo tras días de manifestaciones más pequeñas contra la guerra en el campus relacionadas con protestas en todo el país contra la guerra en Gaza. A lo largo del domingo y lunes, manifestantes pro palestinos bloquearon la entrada de la biblioteca utilizando cercas de construcción de color naranja, botes de basura y otros escombros. También colocaron carteles que declaraban la biblioteca como “zona liberada”.

El martes por la tarde, la presidenta del PSU, Ann Cudd, envió un mensaje al personal y a los estudiantes de la universidad, implorando a las personas involucradas en la manifestación que salieran del edificio antes de que la policía los desalojara por la fuerza.

“Insto a cualquier miembro de la comunidad universitaria que pueda comunicarse con amigos, familiares o colegas dentro de la biblioteca a que los anime a irse”, escribió Cudd. “Estamos haciendo todo lo posible para mantener a todos seguros y al mismo tiempo poner fin a esta ocupación ilegal de nuestra biblioteca”.

El mensaje se hizo eco de súplicas similares que Cudd hizo cuando se reunió el lunes por la noche con funcionarios de Portland, incluido el alcalde Ted Wheeler, el jefe de policía Bob Day y el fiscal de distrito del condado de Multnomah, Mike Schmidt.

“Las universidades se crean con el entendimiento de que la gente va allí para explorar la competencia de ideas, y ese es un propósito noble”, dijo Wheeler en la conferencia de prensa. “Pero cuando la gente se involucra en destrucción criminal y actos de violencia, ese ya no es un debate de ideas. Y eso ya no es una protesta pacífica. Esa es una actividad criminal”.

Schmidt dijo que su oficina planeaba procesar a las personas arrestadas por la ocupación.

“Espero que se puedan presentar cargos penales dependiendo de las pruebas que recopilemos, incluidos robo y conducta delictiva, junto con otros posibles delitos menores”, dijo Schmidt.

Day estimó que al menos 50 personas estaban dentro de la biblioteca el lunes por la noche. No dio un cronograma sobre cuándo podrían expulsar a las personas por la fuerza, aunque los líderes de Portland pidieron a los estudiantes y otras personas que abandonaran voluntariamente el edificio.

“Si estás en la biblioteca en este momento, sería un buen momento para salir e irte a casa y continuar esta conversación de manera civilizada”, dijo Schmidt.

Day dijo que la policía de Portland estaba trabajando con las autoridades del campus para establecer un plan para abordar la protesta, si los manifestantes se negaban a abandonar la biblioteca. El martes por la tarde, un portavoz de la policía de Portland dijo que todavía estaban trabajando con la universidad para elaborar ese plan y que aún no habían dado a los manifestantes una fecha límite para irse si querían evitar el arresto.

El presidente de la junta directiva de PSU, Ben Berry, compartió una perspectiva diferente después de una reunión de la junta directiva el martes.

“La conferencia de prensa de anoche a las 11 en punto era la fecha límite”, dijo Berry. “Cualquiera que esté en el edificio se considera intrusión ilegal. No hemos hablado de nada parecido a una amnistía. El objetivo realmente es sacar a la gente del edificio”.

Berry dijo que ha participado en protestas por los derechos civiles y contra la guerra en el pasado y comprende lo que impulsa a los estudiantes a manifestarse. Pero cuando los manifestantes comienzan a destruir propiedades e intimidar a otros, dijo, “la gente está cruzando la línea”.

El martes temprano, algunos manifestantes se reunieron frente a la biblioteca, que los manifestantes cubrieron con lemas contra la guerra y otras declaraciones pintadas.

“En la pared hay una frase muy simple garabateada: ‘Dejen de asesinar niños’”, dijo un manifestante, que no dio su nombre. “Les preguntaría a todos… ‘¿De qué lado de la historia quieren estar?’”

Varias personas pasaron por el edificio para dejar alimentos y suministros a los manifestantes que se encontraban dentro.

“Estos son niños que corren el riesgo de graduarse, tal vez incluso de conseguir trabajo más adelante en una economía ya difícil porque creen en la humanidad”, dijo una mujer, que donó agua y botiquines de primeros auxilios al grupo. “Esta es simplemente mi manera de cuidar a los niños como una madre, porque también creo en la humanidad”.

Esta es una de las protestas más largas que Portland ha visto desde que las amplias manifestaciones por la justicia racial en la ciudad llegaron a los titulares nacionales en 2020 y 2021.

La comisionada municipal Carmen Rubio, quien se postula para alcaldesa, dijo que cree que la policía de Portland aprovechará las lecciones de las protestas por la justicia racial de 2020 para informar su enfoque, para mejor.

“Espero que cumplan con sus deberes con el máximo respeto, especialmente en lo que respecta a la libertad de expresión y reunión, pero también que no se tolerará la violencia ni los daños a la propiedad”, dijo Rubio en un comunicado enviado a la OPB.

La mayoría de los miembros del Concejo Municipal de Portland se encuentran en Washington, DC, para asistir a reuniones legislativas, y no pudieron hacer comentarios sobre la protesta.

Los campamentos en otras universidades del Noroeste, incluidos Reed College, Lewis & Clark, la Universidad de Oregon y la Universidad de Washington, también crecieron el lunes. Los estudiantes de la Universidad de Columbia en Nueva York también ocuparon un edificio del campus allí en las primeras horas de la mañana del martes.

En todo el país, los estudiantes y otras personas que participan en las protestas han pedido a las universidades que corten todos los vínculos con Israel y los fabricantes de armas por la guerra en Gaza, que ha dejado decenas de miles de civiles muertos. El viernes, la Universidad Estatal de Portland anunció que pondría fin a su relación filantrópica con Boeing, con un plan para reevaluar ese vínculo en mayo. Los manifestantes han dicho que los funcionarios del PSU deberían hacer más, incluido pedir un alto el fuego en el conflicto.