En diciembre, un lector llamado Pat escribió: “Muchas de las personas en la subdivisión Seven Sisters ubicada en Kootenai han estado experimentando efectos nocivos por la quema de una enorme pila de tala en el campo al lado de nuestro vecindario.
“Ha estado ardiendo allí desde finales de octubre”, escribió. “Y esta no es la única fuente de ese tipo de humo en el condado de Bonner. Parece que últimamente, no importa a dónde vaya en la zona, veo oleadas de neblina gris y huelo el aroma acre de la madera y la maleza quemadas. “Me preguntaba si podría interesarle escribir sobre los problemas de salud, tanto a corto como a largo plazo, que podrían resultar de la exposición a dicho humo”.
La quema de talas, las quemas prescritas y los incendios forestales son una preocupación constante para quienes vivimos en el noroeste del Pacífico. La Asociación Estadounidense del Pulmón dice que la salud de todos está en riesgo debido a los incendios, incluso los adultos sanos. “Pero algunos grupos pueden ser particularmente vulnerables y susceptibles a los impactos del humo, incluidos los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas, las personas con afecciones respiratorias y cardiovasculares subyacentes, los trabajadores al aire libre, las poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas y las personas sin hogar”.
La Administración de Protección Ambiental dice que “el humo está formado por una mezcla compleja de gases y partículas finas que se produce cuando se quema madera y otras materias orgánicas. La mayor amenaza para la salud que representa el humo proviene de las partículas finas. Estas partículas microscópicas pueden ingresar a los ojos y al sistema respiratorio, donde pueden causar problemas de salud como ardor en los ojos, secreción nasal y enfermedades como la bronquitis. Las partículas finas también pueden agravar enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, e incluso están relacionadas con muertes prematuras en personas con estas afecciones.
“Las personas con enfermedades cardíacas pueden experimentar dolor en el pecho, palpitaciones, dificultad para respirar o fatiga. Es posible que las personas con enfermedades pulmonares no puedan respirar tan profunda o vigorosamente como de costumbre y pueden experimentar síntomas como tos, flema, malestar en el pecho, sibilancias y dificultad para respirar. Cuando los niveles de humo son lo suficientemente altos, incluso las personas sanas pueden experimentar algunos de estos síntomas”, dice la EPA.
El Centro de Extensión de la Universidad de Idaho tiene varios consejos para quemar de forma segura, incluidos consejos para mantener limpias las pilas de tala. “Los montones de tala que contienen mucha tierra son difíciles de quemar. “Pueden mantener incendios latentes mucho después de que se hayan encendido, ¡incluso durante la próxima temporada de incendios!”
Además, asegúrese de saber qué hay allí. La quema de plástico se ha asociado con mayores riesgos de enfermedades cardíacas, problemas respiratorios y trastornos neurológicos. Asegúrate de tener las herramientas adecuadas para combatir incendios y no olvides el permiso de quema.
Dado que la temporada de incendios forestales se acerca rápidamente, es importante saber cómo reducir la exposición al humo. La EPA recomienda comenzar por saber cuál es el índice de calidad del aire (AQI) local en su área. Puede encontrar esa información en Accuweather.com o en Airnow.gov.
“A medida que el humo empeora, la concentración de partículas en el aire cambia, al igual que las medidas que debe tomar para protegerse. Usa el sentido común. Si afuera parece haber humo, probablemente no sea un buen momento para cortar el césped o salir a correr. Y probablemente no sea un buen momento para que sus hijos jueguen al aire libre”, aconseja la EPA. Sin embargo, dicen que los niveles de humo pueden cambiar a lo largo del día, por lo que controlar el AQI a lo largo del día es una buena idea.
“Para reducir la exposición al humo en el interior, permanezca adentro con las puertas y ventanas cerradas. Ya sea que tenga un sistema de aire acondicionado central o una unidad de habitación, use filtros de alta eficiencia para capturar las partículas finas del humo. Y, si no tienes aire acondicionado y hace demasiado calor para quedarte adentro con las ventanas cerradas, busca refugio en otro lugar”.
También dicen que hay que tener cuidado de no aumentar la contaminación del aire interior. “No encienda velas ni utilice gas, propano, estufas de leña, chimeneas ni aerosoles. No fría ni ase carne, no fume productos de tabaco ni pase la aspiradora. Todo esto puede aumentar la contaminación del aire en interiores”, sugiere la EPA.
“Si tiene asma u otra enfermedad pulmonar, asegúrese de seguir las instrucciones de su médico sobre cómo tomar sus medicamentos y seguir su plan de manejo del asma. Llame a su médico si sus síntomas empeoran”.
Hay muchas más recomendaciones. Simplemente busque en Google “cómo los incendios forestales afectan la salud” para obtener más información.
Kathy Hubbard es miembro del Consejo Asesor de la Bonner General Health Foundation. Puede ser contactada en [email protected].
