NUEVA YORK – Los estudiantes manifestantes pro palestinos que irrumpieron a la fuerza en un edificio académico de la Universidad de Columbia el martes ahora enfrentan la expulsión, anunciaron los administradores de la universidad un día después de que la escuela suspendiera a los estudiantes que ignoraron una orden de desmantelar sus campamentos.
La ocupación comenzó poco después de la medianoche en Hamilton Hall, el principal edificio administrativo de Columbia. Esto llevó a la universidad a restringir el acceso al campus el martes, permitiendo que solo permanecieran los estudiantes que viven en dormitorios y el personal de servicios esenciales.
“Los manifestantes han optado por escalar hasta una situación insostenible: destrozar propiedades, romper puertas y ventanas y bloquear entradas”, dijo el portavoz de la universidad, Ben Chang, en un comunicado.
“Se trata de responder a las acciones de los manifestantes, no a su causa”, continuó. “Como dijimos ayer, las interrupciones en el campus han creado un ambiente amenazador para muchos de nuestros estudiantes y profesores judíos”.
Si bien muchas clases ya terminaron durante el semestre, algunos programas de posgrado pasaron a ser remotos. Todas las bibliotecas principales del campus fueron cerradas, justo cuando comienza la temporada de exámenes finales.
“No hay acceso adicional al campus de Morningside”, se lee en un memorando de la universidad. “Esta restricción de acceso permanecerá vigente hasta que las circunstancias lo permitan”.
Los estudiantes manifestantes dijeron en un comunicado que se quedarán hasta que Columbia acepte tres demandas: desinversión de Israel, transparencia financiera y amnistía para todas las acciones disciplinarias de estudiantes y profesores relacionadas con la defensa pro-palestina.
“La resistencia está justificada en el movimiento de liberación”, dijo Apartheid Divest de la Universidad de Columbia, una coalición de más de 100 grupos detrás del campamento, que persistió en el césped mientras otros estudiantes ocupaban la sala.
Madeline, estudiante de segundo año en Columbia, estaba tratando de programar una cita de terapia de emergencia el martes debido a la situación en el campus. Pero como muchos otros programas y servicios, los centros de salud mental presenciales estaban fuera de su alcance.
“Creo que cerrar el campus es una idea horrible, cerrarlo a los estudiantes”, dijo Madeline.
“Tengo toallitas de comida”, continuó. “Básicamente estoy casi en un viaje completo [scholarship] aquí, así que cenar en el campus es mi comida”.
La policía de Nueva York dijo que sus agentes permanecieron fuera del campus y aún no se les ha pedido que intervengan. No ha habido arrestos.
“La policía de Nueva York siempre está lista”, dijo el jefe del departamento de la policía de Nueva York, Jeffrey Maddrey, en una conferencia de prensa no relacionada en Harlem. “Pero a partir de ahora, no entraremos a la propiedad de Columbia a menos que recibamos una solicitud específica para entrar allí o si existe un peligro inminente”.
Los funcionarios de la universidad se comprometieron durante el fin de semana a no llamar a la policía para disolver las recientes protestas, alegando que la intervención policial sólo inflamaría una situación ya de por sí tensa. Los portavoces de Columbia se negaron el martes a decir si ese compromiso todavía estaba vigente.
Los videos muestran a los manifestantes rompiendo una ventana con un martillo y creando una barricada con sillas de metal afuera de Hamilton Hall después de ingresar al edificio. Corearon durante una transmisión en vivo de Instagram: “1, 2, 3, 4, no más ocupación. 5, 6, 7, 8, Israel es un estado terrorista”.
Desde dos balcones se desplegaron carteles de protesta. Uno decía “INTIFADA ESTUDIANTIL”, según muestran las fotos. Intifada en árabe significa levantamiento, término que los palestinos han utilizado durante décadas.
Otra pancarta decía “Hind’s Hall”, en referencia a Hind Rajab, una niña palestina de 6 años asesinada en Gaza durante una operación militar israelí en enero.
Los manifestantes dentro del salón, el centro de las protestas universitarias en la década de 1960, usaban mesas, sillas y bridas para impedir que alguien entrara, según el periódico estudiantil Columbia Spectator.
Los estudiantes reporteros dijeron que observaron a un trabajador de las instalaciones, que ya estaba dentro del edificio, salir diciendo: “Me tuvieron como rehén”.
Dos estudiantes intentaron impedir que los manifestantes bloquearan las puertas, diciendo: “No tienen derecho a derribar nuestra Universidad”, informó el Spectator.
“Ya están adentro, imbéciles”, responde un manifestante durante el Instagram Live. El grupo de estudiantes Estudiantes por la Justicia en Palestina utilizó un filtro de vídeo para poner bigotes virtuales en los rostros de los estudiantes.
Al menos uno de los estudiantes fue retirado con fuerza física, según muestran los videos.
Mientras tanto, muchos estudiantes y personal de Columbia quedaron atrapados a lo largo del perímetro del campus, retirados de sus trabajos e instalaciones del campus.
Un estudiante de física de 22 años que vive fuera del campus no pudo ir a trabajar a un laboratorio de Columbia. Dijo que podía “comprender” por qué la universidad reforzó la seguridad.
“En un momento tan complicado, es muy difícil decir qué está bien o mal. Espero que todo se calme, las cosas en general”, dijo.
El profesorado de Barnard aprobó por abrumadora mayoría un voto de censura contra la presidenta Laura Rosenbury el martes, informó el periódico estudiantil Columbia Spectator.
“Mucha gente está condenando el uso de la policía de Nueva York y diciendo que la universidad está intensificando esto”, dijo Caleb, estudiante de Columbia, de 30 años. “En todo momento, los manifestantes son los que están intensificando esto. Por alguna razón, no escucho ese punto de vista en el campus”.
En su declaración, los estudiantes suplicaron a los administradores y fideicomisarios de Columbia: “No inciten a otro estado de Kent o Jackson trayendo soldados y policías armados a nuestro campus. “La sangre de los estudiantes estará en vuestras manos”.
El campamento pro-Gaza surgió por primera vez en el campus el 17 de abril, cuando Shafik testificó ante el Congreso sobre los esfuerzos para frenar el antisemitismo. Treinta horas más tarde, los funcionarios de la universidad suspendieron a los estudiantes involucrados y llamaron a la policía de Nueva York, y los policías arrestaron a más de 100 estudiantes mientras limpiaban el césped.
Los manifestantes regresaron rápidamente y reconstruyeron el campamento.
El presidente de Columbia, Minouche Shafik, dijo el lunes por la mañana que las negociaciones con los estudiantes que protestaban habían fracasado y que Columbia no se desharía de Israel. A los estudiantes se les dijo por escrito que tenían hasta las 2 pm para abandonar el patio o correr el riesgo de ser suspendidos. Se ignoró el plazo.
“Los estudiantes están nuevamente dispuestos a hablar, siempre y cuando la universidad dé un paso adelante para abordar materialmente las demandas de desinversión, divulgación y amnistía”, dijo Sueda Polat, estudiante de posgrado de Columbia y principal negociadora del campamento.
Polat dijo que sería “miope” por parte de la universidad expulsarlos por su protesta. “Creo firmemente que galvanizaría al resto de la comunidad universitaria”, dijo.
(Con Thomas Tracy.)
