Un manifestante pro palestino grita mientras policías estatales se levantan durante una protesta en la Universidad de Texas en Austin, Texas, el lunes 29 de abril de 2024. (Jay Janner/Austin American-Statesman vía AP)
Por CEDAR ATTANASIO, JAKE OFFENHARTZ y JONATHAN MATTISE (Associated Press)
NUEVA YORK (AP) — Decenas de manifestantes tomaron el martes temprano un edificio de la Universidad de Columbia en Nueva York, bloquearon las entradas y desplegaron una bandera palestina desde una ventana en la última escalada de manifestaciones contra la guerra entre Israel y Hamas en los campus universitarios de todo el país. La escuela prometió que enfrentarían la expulsión.
La ocupación en Columbia, donde los manifestantes habían ignorado un ultimátum anterior de abandonar un campamento de tiendas el lunes o ser suspendidos, se desarrolló mientras otras universidades intensificaban sus esfuerzos para despejar los campamentos. La policía irrumpió en algunos campus, provocando enfrentamientos con los manifestantes y numerosos arrestos. En raras ocasiones, los funcionarios universitarios y los líderes de las protestas han llegado a acuerdos para limitar la perturbación de la vida en el campus.
Y a medida que las negociaciones de alto el fuego parecieron ganar fuerza el martes, no estaba claro si esas conversaciones inspirarían a los manifestantes universitarios a aliviar sus esfuerzos.
Los manifestantes en el campus de Columbia en Manhattan se tomaron de las manos frente al Hamilton Hall la madrugada del martes y llevaron muebles y barricadas metálicas al edificio, entre varias que fueron ocupadas durante una protesta por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en 1968. Poco después de la medianoche, publicaciones en una página de Instagram para los organizadores de la protesta instaban a la gente a proteger el campamento y unirse a ellos en Hamilton Hall. Una pancarta que decía “Palestina libre” colgaba de una ventana.
“Un grupo autónomo recuperó el Hind’s Hall, anteriormente conocido como ‘Hamilton Hall’, en honor a Hind Rajab, un mártir asesinado a manos del genocida estado israelí a la edad de seis años”, publicó CU Apartheid Divest en la plataforma social. X madrugada del martes.
Hamilton Hall abrió sus puertas en 1907 y lleva el nombre de Alexander Hamilton, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, que asistió al King’s College, el nombre original de Columbia.
La toma de posesión se produjo casi 12 horas después de la fecha límite del lunes a las 2 pm para que los manifestantes abandonaran un campamento de alrededor de 120 tiendas de campaña o enfrentarían la suspensión.
En un comunicado el martes, el portavoz de Columbia, Ben Chang, dijo: “Los estudiantes que ocupen el edificio se enfrentan a la expulsión”. Chang dijo que la universidad había dado a los manifestantes la oportunidad de irse pacíficamente y terminar el semestre, pero aquellos que no aceptaron los términos del lunes fueron suspendidos: restringidos de todos los espacios académicos y recreativos, solo se les permitió ingresar a sus residencias y para personas mayores, no elegibles para graduarse.
“Los manifestantes han optado por escalar a una situación insostenible (destrozando propiedades, rompiendo puertas y ventanas y bloqueando entradas) y estamos aplicando las consecuencias que describimos ayer”, dijo.
El departamento de seguridad pública dijo en un comunicado que el acceso al campus estaba limitado a los estudiantes que vivían en los edificios residenciales y a los empleados esenciales. Sólo había un punto de acceso para entrar y salir del campus.
El jefe del Departamento de Policía de Nueva York, Jeffrey Maddrey, dijo el martes que los agentes no ingresarán al campus de Columbia sin una solicitud de la administración de la universidad o una emergencia inminente.
Los manifestantes han insistido en que permanecerán en la sala hasta que la universidad acepte tres demandas: desinversión, transparencia financiera y amnistía.
En muchas universidades, incluida Columbia, el conflicto por las protestas parecía estar llegando a un punto crítico.
Los enfrentamientos han generado preocupación en la Casa Blanca. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que el presidente Joe Biden cree que los estudiantes que ocupan un edificio académico es “un enfoque absolutamente equivocado” y “no es un ejemplo de protesta pacífica”.
Mientras tanto, la oficina del jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, expresó su preocupación por las “medidas duras” adoptadas para desmantelar las protestas en las universidades estadounidenses, al tiempo que destacó que los comentarios antisemitas, antiárabes y antipalestinos eran “totalmente inaceptables”. y profundamente “inquietante”.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo más tarde a los periodistas que “corresponde a las autoridades universitarias tener la sabiduría para gestionar adecuadamente situaciones como las que hemos presenciado”. En la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, donde los manifestantes ocuparon dos edificios, decenas de agentes de policía con cascos y porras marcharon hacia el campus y despejaron ambos pasillos durante la noche. La universidad dijo que 25 fueron arrestados y no hubo heridos. La redada se transmitió en la página Facebook de KAEF-TV, un satélite de KRCR-TV, hasta que la policía detuvo al reportero.
Un vídeo publicado por el periódico del campus mostraba a estudiantes sentados en el patio del campus mientras los agentes empezaban a detener a los manifestantes. Uno gritó: “¡No es necesario que hagas esto!”
El campus permanece cerrado a cualquier persona sin autorización.
El presidente Tom Jackson Jr. lamentó la situación y dijo que “nadie quería ver cosas como esta”.
“Desafortunadamente, una actividad criminal grave que cruzó la línea mucho más allá del nivel de una protesta puso al campus en riesgo continuo”, dijo Jackson en un comunicado.
En la Virginia Commonwealth University en Richmond, la policía y los manifestantes se enfrentaron el lunes por la noche cuando los agentes desmantelaron tiendas de campaña, cargaron contra la fila de manifestantes, desplegaron agentes químicos para dispersar a la multitud y realizaron arrestos, informó el Richmond Times-Dispatch. Algunos manifestantes arrojaron botellas de agua y otros objetos a la policía.
El martes por la mañana, las autoridades de Yale despejaron un campamento después de que los manifestantes emitieran advertencias finales para que se fueran, dijeron funcionarios de la universidad. No se reportaron arrestos. Los manifestantes dijeron en las redes sociales que trasladarían su reunión a una zona de la acera. El campamento se instaló el domingo, seis días después de que la policía arrestara a casi 50 personas, incluidos 44 estudiantes, y derribara decenas de tiendas de campaña.
Decenas de personas fueron arrestadas el lunes durante protestas en universidades de Texas, Utah, Virginia y Nueva Jersey, mientras Columbia dijo horas antes de la toma de Hamilton Hall que había comenzado a suspender a estudiantes. En la Universidad de Texas en Austin, 79 personas involucradas en la protesta del lunes fueron encarceladas, según el departamento del sheriff del condado de Travis, la mayoría acusadas de allanamiento de morada.
Un pequeño grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de Portland en Oregón irrumpió en la biblioteca de la universidad el lunes por la noche, provocando una dura reprimenda de los funcionarios de la ciudad y del fiscal de distrito. El campus del centro, donde los manifestantes se habían manifestado en su mayoría pacíficamente, estuvo cerrado el martes.
También el martes, la policía desalojó un campamento en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y detuvo a unas 30 personas. En la Universidad de Connecticut, la policía realizó arrestos después de que los manifestantes se negaran a retirar las tiendas de campaña.
Las protestas universitarias a nivel nacional comenzaron en respuesta a la ofensiva de Israel en Gaza después de que Hamas lanzara un ataque mortal contra el sur de Israel el 7 de octubre. Los terroristas mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. Israel, que prometió acabar con Hamás, ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud local. Hamás ha sido designada organización terrorista por Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea.
Israel y sus partidarios han calificado las protestas universitarias de antisemitas, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición. Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de las protestas, algunos de los cuales son judíos, dicen que se trata de un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
En un caso poco común, la Universidad Northwestern dijo que llegó a un acuerdo con estudiantes y profesores que representan a la mayoría de los manifestantes en su campus cerca de Chicago. Permite manifestaciones pacíficas hasta el final de las clases de primavera a cambio de algunas concesiones.
En la Universidad del Sur de California, los organizadores de un gran campamento se sentaron el lunes con la presidenta de la universidad, Carol Folt, durante unos 90 minutos. Folt se negó a discutir detalles, pero dijo que las conversaciones continuarían el martes.
Los funcionarios de la USC prohibieron al mejor estudiante, que ha apoyado públicamente a los palestinos, pronunciar un discurso de graduación, descartaron el discurso de apertura y se negaron a otorgar títulos honoríficos. Desde entonces cancelaron el principal evento de graduación de la USC.
Mattise informó desde Nashville, Tennessee. Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, incluidos Karen Matthews, Jim Vertuno, Hannah Schoenbaum, Sarah Brumfield, Stefanie Dazio, Christopher Weber, Carolyn Thompson, Dave Collins, Makiya Seminera y Corey Williams.
Esta historia se ha corregido para mostrar que la Universidad de Columbia no ha cancelado su principal evento de graduación.
