Estados Unidos podría estar avanzando hacia un declive del que pocas grandes potencias se han recuperado alguna vez. Tiene muchas de las herramientas de recuperación nacional, pero aún no tiene un reconocimiento compartido del problema y de cómo solucionarlo.
Esa no es una cita de un MAGA o un folleto progresista. Es un resumen de un nuevo estudio inicial realizado por Rand y encargado por la Oficina de Evaluación de Redes del Pentágono. Debería servir como un fuerte llamado de atención para Estados Unidos en este año electoral crucial.
El estudio de Rand, que tiene el anodino título “Las fuentes del dinamismo nacional renovado”, se publicará el martes. Es parte de una serie de informes encargados por la oficina del Pentágono para evaluar la posición competitiva de Estados Unidos frente a una China en ascenso. Me dieron una copia anticipada porque ya había escrito anteriormente sobre el proyecto y su autor principal en Rand, Michael J. Mazarr.
Aunque el informe está escrito en su mayor parte en el lenguaje seco de la sociología, esto es algo explosivo. Y su evaluación contundente sigue la tradición de la Oficina de Evaluación de Redes, que fue creada en 1973 durante los sombríos días de la Guerra Fría para “pensar en lo impensable”. El director fundador de la oficina fue Andrew Marshall, un pensador contrario y excéntrico famoso; ahora está dirigido por James H. Baker, un oficial retirado de la Fuerza Aérea muy respetado que sirvió como estratega de dos presidentes del Estado Mayor Conjunto.
¿A qué se debe “la relativa caída de la posición de Estados Unidos”, como pregunta el informe? El primer capítulo explica claramente el problema de Estados Unidos: “Su posición competitiva está amenazada tanto desde dentro (en términos de una desaceleración del crecimiento de la productividad, una población que envejece, un sistema político polarizado y un entorno de información cada vez más corrupto) como desde fuera (en términos de una creciente presión directa). desafío de China y deferencia cada vez menor hacia el poder estadounidense por parte de docenas de naciones en desarrollo).
Este descenso se está “acelerando”, advierte el estudio. “El problema esencial es visto en términos marcadamente diferentes por diferentes segmentos de la sociedad y grupos de líderes políticos”. Hay una narrativa de decadencia de derechas y otra de izquierdas. Aunque están de acuerdo en que algo está roto en Estados Unidos, ambas partes no están de acuerdo, a menudo en extremo, sobre qué hacer al respecto.
A menos que los estadounidenses puedan unirse para identificar y solucionar estos problemas, corremos el riesgo de caer en una espiral descendente. “La recuperación de un declive nacional significativo a largo plazo es rara y difícil de detectar en el registro histórico”, señalan los autores. Pensemos en Roma, la España de los Habsburgo, los imperios otomano y austrohúngaro, o la Unión Soviética. “Cuando las grandes potencias han perdido una posición de preeminencia o liderazgo debido a factores internos, rara vez revierten esta tendencia”.
¿Qué causa el declive nacional? Los autores de Rand citan factores desencadenantes que son muy familiares en 2024: “La adicción al lujo y la decadencia”, “la incapacidad para seguir el ritmo de… las demandas tecnológicas”, la burocracia “osificada”, la “pérdida de la virtud cívica”, el “esfuerzo militar excesivo”, “ élites egoístas y en guerra”, “prácticas ambientales insostenibles”. ¿Se parece a algún país que conozcas?
El desafío es una “renovación nacional anticipada”, argumentan los autores; en otras palabras, abordar los problemas antes de que ellos nos aborden a nosotros. Su estudio de la literatura histórica y sociológica identifica herramientas esenciales para la renovación, como reconocer el problema; adoptar una actitud resolutiva más que ideológica; tener buenas estructuras de gobierno; y, quizás lo más difícil de alcanzar, mantener el “compromiso de la élite con el bien común”.
Desafortunadamente, en esta lista de verificación para “arreglarlo”, los autores de Rand califican el desempeño de Estados Unidos en 2024 como “débil”, “amenazado” o, en el mejor de los casos, “mixto”. Si nos miramos honestamente en el espejo nacional, es probable que todos compartamos esa evaluación.
¿Cuál es entonces la salida? Rand ofrece dos estudios de caso en los que reformas urgentes superaron la corrupción y el desorden que de otro modo podrían haber resultado catastróficos.
El primer ejemplo es Gran Bretaña a mediados del siglo XIX. Había construido un imperio global increíblemente exitoso. Pero a mediados del siglo XIX, se estaba pudriendo por dentro debido a “el costo humano y ambiental de la industrialización, la percepción de corrupción e ineficacia de las instituciones políticas, el control de la política por parte de un pequeño grupo de élites terratenientes, la creciente desigualdad económica y más. .” Pero Gran Bretaña se recuperó con una ola de reformas que arrasó la vida británica y transformó la política. Los líderes intelectuales compartieron esta pasión por la reforma, desde Thomas Carlyle hasta Charles Dickens.
Un segundo caso de estudio se puede encontrar en los propios Estados Unidos, después de la borrachera de la Edad Dorada de finales del siglo XIX. Ese auge industrial transformó a Estados Unidos, pero creó desigualdades venenosas, daños sociales y ambientales y una corrupción flagrante. El republicano Theodore Roosevelt encabezó un movimiento “progresista” que reformó la política, las empresas, los derechos laborales, el medio ambiente y el pantano político de la corrupción.
“Los progresistas tenían un ‘anhelo de renacer’ y buscaban inyectar ‘algo de vitalidad visceral en una cultura moderna que parecía frágil y a punto de colapsar’”, señalan los autores de Rand, citando al historiador Jackson Lears.
El mensaje de este estudio es tremendamente obvio. Estados Unidos está en una pendiente descendente que podría ser fatal. Lo que nos salvará es un compromiso amplio, empezando por las élites, de trabajar por el bien común y la reactivación nacional. Tenemos las herramientas, pero no las estamos usando. Si no podemos encontrar nuevos líderes y acordar soluciones que funcionen para todos, estamos hundidos.
