El representante Aaron McMullen está librando una batalla cuesta arriba, y él lo sabe.
McMullen, un republicano de Independence, está impulsando una legislación que requeriría que los miembros del Congreso de Missouri residieran en el distrito que representan.
Pero hay un problema: su propuesta entra en conflicto con la Constitución de Estados Unidos.
El Artículo 1, Sección 2 de la Constitución establece que para ser representante de los Estados Unidos, un candidato debe tener al menos 25 años, haber sido ciudadano estadounidense durante siete años y ser residente del estado que busca representar en el momento de la elección. Agregar requisitos adicionales, como los propuestos en el proyecto de ley de McMullen, iría en contra de la Constitución.
La propuesta de dos páginas de McMullen establece que a partir de las elecciones federales de 2026, un candidato que se postule para representar un distrito del Congreso en Missouri sólo podrá hacerlo si vive en ese distrito.
El proyecto de ley establece además que si un candidato se postula para un distrito del Congreso cuyos límites no han cambiado en los últimos 24 meses, ese candidato debe residir en ese distrito por un período de 12 meses antes de las elecciones y durante tres meses si el distrito Los límites han sido cambiados. Antes de que el nombre de un candidato aparezca en la boleta, la oficina del Secretario de Estado tendría que verificar su residencia, establece el proyecto de ley.
Pero todos estos requisitos entran en conflicto con la Constitución de Estados Unidos, según lo determinó una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1995.
En ese fallo, los residentes de Arkansas aprobaron una enmienda a la constitución de su estado que buscaba limitar el número de mandatos que podían cumplir los miembros de las legislaturas estatales y sus representantes en el Congreso. En una decisión estrechamente dividida, la Corte Suprema dictaminó que imponer requisitos adicionales a los miembros del Congreso está prohibido y, por lo tanto, es inconstitucional. El fallo invalidó medidas similares aprobadas por otros 22 estados, incluido Missouri.
“Este va a ser un proceso largo”, dijo McMullen en una entrevista, añadiendo que él y la oficina del Secretario de Estado Jay Ashcroft están trabajando actualmente para modificar parte del texto del proyecto de ley.
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Cuando McMullen presentó por primera vez su proyecto de ley durante la sesión del año pasado, enfrentó una dura oposición del representante Adam Schwadron, republicano de St. Charles, quien calificó la medida de “descaradamente inconstitucional” y dijo que no podía apoyarla.
La semana pasada, Schwadron volvió a exponer su argumento de por qué el proyecto de ley tiene fallas cuando fue escuchado por el Comité de Elecciones y Funcionarios Electos de la Cámara de Representantes.
“Entiendo de dónde viene la gente”, dijo más tarde Schwadron en su oficina. “Desafortunadamente, no quiero tener que gastar dinero estatal en algo que sabemos al 100% que será anulado por los tribunales”.
La cuestión central del proyecto de ley de McMullen es la representación. Específicamente, si un candidato que no vive en un distrito en particular debería poder representarlo.
La Constitución de Missouri establece requisitos para los miembros de la legislatura, que incluyen la residencia en el distrito. Pero la Constitución estadounidense, si bien especifica los requisitos de edad, ciudadanía y residencia estatal, no aborda la cuestión.
“Los miembros de la Convención Constitucional estaban familiarizados con los requisitos de residencia de distrito y muchos de los estados los impusieron en sus constituciones estatales. Pero no decidieron incluirlas en la Constitución de Estados Unidos”, dijo Peverill Squire, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Missouri. “Si bien muchos estadounidenses podrían estar de acuerdo en exigir representación distrital, ésta sólo podría exigirse mediante una enmienda constitucional”.
Y una enmienda es algo a lo que McMullen, candidato por el Distrito Senatorial 11, dijo que está abierto.
“Siento que lo que hace este proyecto de ley es iniciar la conversación para intentar buscar y, ya sabes, enmendar, posiblemente, la Constitución (de Estados Unidos)”, dijo. “Todo el mundo está de acuerdo con el concepto y está de acuerdo en que esto es algo que debe solucionarse. Es simplemente un proceso largo y arduo”.
En 1996, los residentes de Missouri aprobaron una enmienda constitucional que buscaba limitar el mandato de los miembros del Congreso a un máximo de tres mandatos para los representantes de la Cámara y dos para el Senado. La medida fue aprobada con más del 57%, pero la Corte Suprema de Estados Unidos la consideró inválida en una decisión de 2001.
La oposición al proyecto de ley de McMullen es escasa, y la mayoría es indiferente debido a los obstáculos legales que aún existen en su camino o está preocupada por el precedente que podría sentar.
“Me canso un poco cada vez que empezamos a limitar los requisitos que ya están en la constitución federal”, dijo el representante Kevin Windham, demócrata de Hillsdale, que forma parte del Comité de Elecciones y Funcionarios Electos de la Cámara de Representantes.
Windham dijo que el proyecto de ley le genera algunas señales de alerta en lo que respecta a la colocación de límites alrededor de ciertas áreas de la ley.
“La legislatura estatal traza las líneas divisorias para los distritos electorales. ¿Qué sucede cuando lo que aparentemente ha sido una práctica de sacar a la gente de ciertos distritos del Congreso (ocurre durante la redistribución de distritos cada 10 años)? Tiene un efecto un poco mayor cuando dices que esa persona no puede postularse en ese distrito”, dijo Windham.
Windham añadió que cree que hay un claro conflicto de intereses cuando la legislatura controla el proceso de trazar las líneas para los distritos del Congreso y reducir los requisitos de residencia del distrito en la Constitución de los Estados Unidos.
“Esto me coloca, al menos a mí en particular, en una situación extraña en cuanto a poder apoyar (el proyecto de ley)”, dijo Windham.
Squire dijo que los candidatos pueden encontrarse fácilmente en nuevos distritos después de la redistribución de distritos, lo que podría colocarlos en situaciones en las que se postulen para un distrito en el que no viven.
“Las líneas de los distritos cambian y es posible que los candidatos no quieran moverse con ellas”, dijo Squire.
“En las zonas urbanas”, añadió, “las filas no suelen coincidir con los mercados de los medios y los miembros pueden ser lo suficientemente conocidos como para postularse incluso si actualmente no viven en el distrito”.
Han pasado casi 32 años desde la última vez que se enmendó la Constitución de los Estados Unidos, cuando en mayo de 1992 Michigan se convirtió en el estado número 38 necesario para ratificar la Enmienda 27.
Sin embargo, a pesar de las escasas probabilidades que podría enfrentar el proyecto de ley de McMullen durante esta sesión legislativa, él sigue siendo optimista.
“El viaje de mil millas comienza con un solo paso”, dijo McMullen.
Y si de alguna manera logra lograrlo, iniciando el proceso de enmienda de la Constitución estadounidense, incluso Schwadron, el más ferviente oponente de McMullen, dijo que lo apoyaría.
“Yo votaría a favor de eso”, dijo Schwadron, “lo aprobaría, siempre que sea una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos”.
Esta historia apareció originalmente en el Columbia Missourian. Se puede volver a publicar en forma impresa o en línea.
