La misión meteorológica y climática pionera CloudSat de la NASA ha llegado a su fin después de casi 18 años productivos en la órbita terrestre.
La agencia recientemente desmanteló el satélite, que se lanzó en abril de 2006 en una misión planificada de 22 meses para estudiar la estructura y composición de las nubes.
“Según lo planeado, la nave espacial, habiendo llegado al final de su vida útil y ya no capaz de realizar observaciones regulares, fue puesta el mes pasado en una órbita que resultará en su eventual desintegración en la atmósfera”, escribieron funcionarios de la NASA en una actualización el martes. (23 de abril).
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CloudSat llevaba un potente instrumento llamado Cloud Profiling Radar, que fue el primer radar de longitud de onda de 94 gigahercios que voló al espacio, según la NASA.
“Mil veces más sensible que los típicos radares meteorológicos terrestres, produjo una nueva visión de las nubes, no como imágenes planas en una pantalla sino como cortes tridimensionales de atmósfera erizados de hielo y lluvia”, escribieron funcionarios de la agencia en la actualización del martes.
Las observaciones de CloudSat ayudaron a los científicos a comprender mejor con qué frecuencia las nubes generan precipitaciones a escala global, así como cómo ayudan a calentar y enfriar la atmósfera y la superficie de la Tierra.
El satélite también sobrevoló huracanes como María, Harvey y Sandy, recopilando datos que arrojaron información sobre cómo crecen e intensifican tormentas tan poderosas, dijeron funcionarios de la NASA. El instrumento Cloud Profiling Radar se apagó en diciembre de 2023, preparando el escenario para el desmantelamiento del mes pasado y la maniobra de descenso de la órbita.
CloudSat trabajó en conjunto con su satélite hermano, CALIPSO (Observación por satélite Cloud-Aerosol Lidar y Pathfinder infrarrojo), que se lanzó a órbita a bordo del mismo cohete que su hermano hace casi 18 años.
CALIPSO utilizó lidar (detección y alcance de luz) para estudiar la atmósfera de la Tierra, haciendo rebotar láseres en nubes y partículas en el aire para deducir información sobre la capa brumosa de nuestro planeta. La “huella de radar-lidar superpuesta de los dos satélites atraviesa la estructura vertical de la atmósfera para estudiar las nubes delgadas y gruesas, así como las capas de partículas en el aire, como polvo, sal marina, cenizas y hollín, que pueden influir en la formación de nubes”. Escribieron funcionarios de la NASA en la actualización del martes.
CALIPSO, un esfuerzo conjunto de la NASA y la agencia espacial francesa CNES, también tuvo una vida increíblemente larga; Fue dado de baja en agosto del año pasado. Pero la salida de CloudSat y CALIPSO de la escena no significa que el gabinete de observación de la Tierra de la NASA esté vacío: varios satélites de la agencia están estudiando nuestro planeta de origen, y uno nuevo y poderoso acaba de ser lanzado en febrero.
Ese nuevo satélite, llamado PACE (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema oceánico), estudiará la biología de los océanos de la Tierra con un detalle sin precedentes, según los miembros del equipo de la misión.
