La Comisión Federal de Comercio prohibió el martes los acuerdos de no competencia para la mayoría de los trabajadores estadounidenses con una nueva regla que prohibirá a los empleadores hacer cumplir cláusulas que restrinjan a los trabajadores cambiar de empleador dentro de su industria, lo que, según la agencia, suprime los salarios y entorpece los mercados laborales.
La FTC votó el martes 3 a 2 a favor de emitir la norma que propuso hace más de un año. La nueva regla hace que sea ilegal que los empleadores incluyan los acuerdos en los contratos laborales y requiere que las empresas con acuerdos de no competencia activos informen a los trabajadores que son nulos. La agencia recibió más de 26.000 comentarios sobre la norma después de que fuera propuesta hace unos 16 meses. La norma entrará en vigor después de 120 días, aunque los grupos empresariales han prometido impugnarla ante los tribunales, lo que podría retrasar su implementación.
Los académicos citan un conjunto de investigaciones que muestran que los acuerdos suprimen la remuneración de los trabajadores y el espíritu empresarial, al tiempo que imponen costos a las empresas que desean contratar trabajadores sujetos a los acuerdos. Un estudio del Departamento de Trabajo publicado en junio de 2022 estimó que el 18 por ciento de los estadounidenses están sujetos a acuerdos de no competencia, mientras que otras investigaciones sugieren que podría estar más cerca del 5 por ciento. Se utilizan en una amplia gama de industrias, incluida la tecnología, la peluquería, la medicina e incluso la enseñanza de la danza, al tiempo que imponen restricciones tanto a los trabajadores con salarios altos como a los bajos.
La FTC estima que prohibir los acuerdos de no competencia podría crear empleos para 30 millones de estadounidenses y aumentar los salarios en casi 300 mil millones de dólares al año.
“Creo que la FTC ha prestado un verdadero servicio público al recopilar toda esta evidencia, presentando argumentos realmente sólidos para una prohibición completa y estableciendo un nuevo estándar de oro para la formulación de políticas en esta área”, dijo Sandeep Vaheesan, director legal de Open Markets. Institute, que propuso una prohibición de no competencia a la agencia en 2019. “Ningún empleado o profesional debería estar obligado a firmar uno de estos contratos”.
Los grupos empresariales que se oponen a la norma, como la Cámara de Comercio de Estados Unidos, han dicho que los contratos son necesarios para proteger la información y la capacitación de propiedad privada, y justifican la inversión en trabajadores que, de otro modo, podrían pasar inmediatamente a un competidor. La Cámara ha argumentado que la norma representa una “expansión radical” de la autoridad de la FTC y ha votado a favor de impugnarla ante los tribunales.
Los acuerdos de no competencia han estado prohibidos en tres estados (California, Dakota del Norte y Oklahoma) durante más de un siglo. En los últimos años, 11 estados y Washington, DC han aprobado leyes que prohíben los acuerdos para los trabajadores asalariados por horas o aquellos que caen por debajo de un umbral salarial.
Pero la naturaleza fragmentada del panorama legal ha hecho que las prohibiciones sean difíciles de hacer cumplir. Algunos expertos legales dijeron que las empresas incluyen cláusulas de no competencia en los contratos laborales independientemente de las prohibiciones estatales, sabiendo que los trabajadores y los competidores desconfiarán de los litigios.
Algunos observadores temen que los empleadores también encuentren soluciones a la regla de la FTC, pero Vaheesan dijo que una regla federal brindará claridad legal y enviará un mensaje contundente.
“Establece, en lugar de este estándar blando que existe en la mayoría de los estados, una línea clara”, dijo. “Para que todos sepan que estos contratos son ilegales”.
corrección
Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente que la regla entrará en vigor después de 180 días. El artículo ha sido corregido.
