¿Podrían los vehículos eléctricos convertirse en el futuro de las carreras de Fórmula 1? – .

“Es como silbar”, dijo Jeroen Bos, un aficionado a los deportes de motor de los Países Bajos.

Crear un deporte de motor totalmente eléctrico es una empresa audaz. La Fórmula 1 y NASCAR han construido culturas grandes y arraigadas basadas en el atractivo de la potencia clásica a toda velocidad. Incluso el famoso eslogan del deporte del motor es una oda a la combustión: Señores, enciendan sus motores.

Pero la Fórmula E, como se conoce al campeonato, es un estudio de los desafíos (y el potencial) de la transición a los vehículos eléctricos. Para abrirse camino en la corriente principal del deporte, la Fórmula E todavía está tratando de descubrir cómo comercializar la idea de los autos de carreras propulsados ​​por baterías, y si resaltar sus similitudes con la era de la gasolina o las piezas que son diferentes.

Lo que queda claro al ver una carrera de Fórmula E es que los vehículos eléctricos están obligando el mundo del automovilismo debe adaptarse.

Para los espectadores, el nivel de ruido es sólo el primero de muchos contrastes. Durante las carreras de Fórmula E, el marcador muestra los niveles de energía de los coches y un aspecto crucial de la estrategia se basa en la conservación de la batería. Por lo general, no hay paradas en boxes porque los conductores no cambian neumáticos, en aras de la sostenibilidad. Ha habido muchos accidentes, pero no graves debido a la falta de combustible.

En comparación con la Fórmula 1, las carreras son más cortas y las multitudes (en una serie que celebra 16 carreras anuales en cuatro continentes) son más pequeñas. La Fórmula 1 tiene una célebre serie documental de Netflix que ha despertado el interés mundial, especialmente en Estados Unidos; La Fórmula E tiene una serie en YouTube cuya mayoría de episodios tienen menos de 50.000 visitas.

Pero muchos en la Fórmula E dicen que su ascenso es inevitable. Cuando se inició la serie hace 10 años, con el objetivo explícito de acelerar la adopción de los vehículos eléctricos, se vendieron unos 300.000 vehículos eléctricos en todo el mundo. Este año, las proyecciones sitúan la cifra en 17 millones, y los fabricantes de automóviles de renombre (Porsche, Jaguar, Nissan) han creado equipos de Fórmula E, utilizando el circuito de carreras como laboratorio de innovación para su tecnología de vehículos eléctricos. Maserati también ayuda a financiar un equipo del que su empresa matriz, Stellantis, actúa como fabricante.

“Esta es la forma más relevante de deportes de motor para el futuro”, dijo James Barclay, director del equipo de carreras de Jaguar, cuya flota comercial será totalmente eléctrica el próximo año. “Si nos fijamos en todos los principales fabricantes del mundo, verán que están gastando su dinero en vehículos eléctricos. Esa es la realidad de la industria. y la paz [at which] “Las transiciones deportivas reflejarán la industria”.

Durante la década de la Fórmula E, los avances en la tecnología de baterías han impulsado el deporte. Debido a la autonomía limitada, los pilotos de Fórmula E solían tener que cambiar de coche a mitad de carrera; ahora ya no lo hacen. La velocidad de los automóviles ha aumentado casi un 45 por ciento, alcanzando las 200 millas por hora. Eso sigue siendo aproximadamente 30 millas por hora más lento que la velocidad máxima de un auto de Fórmula 1. Pero los motores de los vehículos eléctricos están cambiando más rápido que los motores de gasolina. Antonio Félix da Costa, que conduce el auto número 13 de Porsche, dijo que cree que el tipo de auto de carreras más rápido será eventualmente un vehículo eléctrico.

Para entonces, dijo, la novedad podrían ser los ruidosos autos de carreras con motores de gasolina.

“Piense en alguien nacido hoy”, dijo. “Dentro de 18 años, si escucharan un V8, pensarían que es repugnante”.

Una carrera diseñada para inspirar la innovación

Para los consumidores, la ansiedad por la autonomía de los vehículos eléctricos (preocupación por la capacidad de un automóvil para recorrer la distancia necesaria sin recargar) es uno de los factores que moderan el crecimiento totalmente eléctrico. En la Fórmula E, una versión de esta tensión define cada carrera.

Los coches se sitúan detrás de la línea de salida con sólo alrededor del 60 por ciento de la energía que necesitan para terminar la carrera. Si los conductores aceleran a fondo en cada curva, la energía que tienen asignada se agota rápidamente. Así que, en cambio, juegan lo que un conductor, Nick Cassidy de Jaguar, describió como el “juego de la eficiencia”. Se agrupan en un paquete para reducir la resistencia al viento. Se centran obsesivamente en desacelerar y frenar, medidas que en un vehículo eléctrico hacen girar el motor en reversa, forzando que la corriente regrese a la batería. El objetivo de un conductor (el requisito previo para ganar) es regenerar la potencia y cruzar la línea de meta cuando la energía del automóvil llega a cero.

El software del coche, que gestiona la regeneración, se puede personalizar para cada giro de la carrera. Uno de los factores más importantes que diferencia a los 11 equipos de la Fórmula E, cada uno con dos pilotos, es cómo toman estas decisiones.

“Les mostraré cómo se hace”, dijo da Costa horas antes de la sexta carrera del año, en la costa adriática de Italia.

Condujo a un periodista hacia la cabina de su Porsche negro y rojo, adornado con logotipos de patrocinadores, y señaló un monitor en su volante que puede medir la energía que utiliza en cada vuelta, junto con otros datos que los equipos guardan celosamente como propiedad exclusiva.

“No le tomes una foto”, dijo con una sonrisa.

Dijo que recibe una serie de pitidos y zumbidos en sus auriculares en cada curva, que indican cuándo levantar el acelerador y en qué medida reducir la velocidad.

Enfatizar el alcance y la eficiencia es un punto focal deliberado del deporte. Para cada carrera, los conductores de Fórmula E reciben límites de energía inferiores a la capacidad actual de su batería; ellos podría correr más a fondo, si se les permitiera hacerlo. E incluso las baterías podrían aumentar su capacidad varias veces, para igualar a los vehículos eléctricos comerciales, si el deporte así lo deseara. Los mejores vehículos eléctricos de carretera pueden recorrer más de 400 millas sin recargar. La carrera en Italia fue de apenas 98,8 millas.

Pero la medida para limitar el uso de energía tiene como objetivo atraer a los fabricantes de automóviles y desafiarlos a innovar al servicio de sus flotas comerciales. Hace varios años, después de un gran avance en la Fórmula E, Jaguar ofreció una actualización de software inalámbrica a los conductores de su SUV I-Pace. Su alcance aumentó inmediatamente en un 10 por ciento.

“Los avances en la tecnología de baterías siguen siendo muy rápidos y se están desarrollando muy rápidamente”, dijo Jeff Dodds, director ejecutivo de la Fórmula E. “El motor de combustión interna tiene más de 100 años. De modo que están en los límites de la capacidad de esa tecnología. “No estamos ni cerca de eso”.

Las restricciones energéticas de la Fórmula E también tienen algunas desventajas cuando se trasladan a la pista de carreras. Fred Smith, editor de deportes de motor de Road & Track, describió la carrera típica de Fórmula E como una “período de ahorro de combustible”. En 2021, cuando la Fórmula E utilizó reglas más complicadas para determinar la duración de sus carreras, un evento lluvioso y lleno de colisiones en Valencia, España, terminó con varios autos deteniéndose en la última vuelta. “¡Ninguno de ellos tiene energía!” dijo la emisora. “Esto es una catástrofe absoluta”.

Pero debido a las reglas, las carreras también son reñidas. Los pilotos de Fórmula E se mueven hacia delante y hacia atrás en el pelotón con mucha más facilidad que los pilotos de Fórmula 1.

“Es como jugar al ajedrez a gran velocidad”, dijo da Costa.

Y además, dijo, el deporte demuestra Cómo conducir correctamente los vehículos eléctricos.

“Si mañana compras un coche eléctrico y lo conduces sin preocuparte, sin ser eficiente, podrías obtener 300 millas de autonomía”, dijo da Costa. “Pero si eres cuidadoso y eficiente, tal vez consigas recorrer 500 millas. “Mejorarás como conductor”.

Un corredor con mucho que demostrar

El deporte tiene todas sus credenciales ecológicas, empezando en la entrada del hipódromo, donde los aficionados de Misano recibieron vasos de agua reutilizables para llenar en las “estaciones de hidratación”. La Fórmula E, que exhibió un auto de carreras en la conferencia climática del año pasado en Dubai, dice que su huella de carbono colectiva es aproximadamente una décima parte de la de la Fórmula 1, y impone límites al transporte y al tamaño del equipo para reducir el impacto de viajar de una carrera a otra.

Pero a pesar de todas sus diferencias, la Fórmula 1 y su alternativa eléctrica comparten un atributo clave: el dramatismo.

En esta carrera, todo se centró en da Costa, uno de los pilotos más visibles del campeonato. Este hombre de 32 años es oriundo de Portugal y habla cinco idiomas. Alguna vez pareció un futuro talento de la F1, entrenando con el equipo junior Red Bull, pero abrazó la Fórmula E, uno de los pocos corredores que ha estado en la serie desde su inicio. Ganó su campeonato en 2019-20. Pero este año ha estado luchando.

Al competir con un auto ampliamente considerado entre los mejores del deporte, no había terminado ninguna prueba mejor que el cuarto lugar. En Misano, los comentaristas especularon sobre cómo da Costa corría peligro de perder su lugar en el equipo Porsche.

“La presión es inmensa”, dijo una persona en el paddock de Porsche, hablando bajo condición de anonimato para describir una situación delicada. Dijo que incluso con una victoria, da Costa podría borrar la creciente preocupación.

Después de una mala clasificación, da Costa comenzó la carrera en la 13ª posición, lo que hacía probable que sufriera otra decepción. Pero cuando los pilotos despegaron en una formación peligrosamente cerrada, yendo de a tres en las primeras curvas, da Costa solo necesitó un minuto para avanzar. Antes del final de la primera vuelta, había saltado al quinto puesto. Minutos más tarde, pasé al segundo puesto. El equipo de Porsche observó en las pantallas de televisión en tenso silencio desde el garaje, y su atención se centró únicamente en da Costa cuando el otro piloto de Porsche, Pascal Wehrlein, dañó la parte delantera de su coche y quedó prácticamente fuera de carrera.

Da Costa necesitaba una carrera casi perfecta, eficiente en cada curva, y eso era exactamente lo que se estaba desarrollando. Superó a gran parte del campo manteniendo una ventaja energética. El gráfico de televisión a mitad de camino mostró esa ventaja decisiva: significaba que tenía más poder para una patada final.

“Tienes buena energía”, le dijo por radio alguien en el paddock a da Costa.

Su Porsche se adelantó a menos de tres vueltas del final.

Da Costa defendió cada curva, empujando al Nissan detrás de él, mientras la energía que le quedaba seguía disminuyendo.

“¡Ir! ¡Ir!” gritó un miembro de la tripulación.

He cruzado la línea de meta. Se escuchó un rugido en el garaje. El director de Porsche, Florian Modlinger, chocó los cinco con entusiasmo y, desde el auto ganador, da Costa se comunicó por radio con su equipo, refiriéndose a su frágil posición, diciendo: “Por favor, quédense conmigo como equipo, solucionémoslo. “

Su retiro se prolongó hasta la hora siguiente. Saltó a una etapa del podio, hizo su primer movimiento y se envolvió una bandera portuguesa alrededor de sus caderas. Más tarde, en una conferencia de prensa, planteé la victoria como una prueba de instinto: una manera de ver de qué está hecho alguien. Esa noche, su cuenta de Instagram lo capturó dando una voltereta hacia atrás en una piscina, todavía con su traje de carreras.

Pero el drama no había terminado.

Después de que los espectadores se fueron a casa, después de que se escribieron las historias, los funcionarios del organismo rector del automovilismo se dirigieron al pit lane para inspeccionar los autos que terminaron en primer lugar. Detectaron una infracción. Determinaron que el auto de Da Costa había estado usando un resorte del amortiguador del acelerador previamente autorizado pero ahora prohibido. La infracción fue muy procesal y no parecía conllevar ninguna ventaja en el desempeño. Smith, el periodista de carreras, dijo que las personas en sus grupos de mensajes estaban confundidas.

Con un breve comunicado de prensa, Da Costa fue descalificado.

He perdido la victoria. Lo he llamado un “nuevo nivel” de adversidad. Porsche dijo que apelaría la decisión.

Da Costa solo pudo retener el recuerdo de cómo cruzó la línea de meta con el estilo ideal de un vehículo eléctrico: de espaldas al campo y su indicador de energía acercándose al 0,0 por ciento.