PERTH, Australia— La flatulencia puede ser el blanco de innumerables bromas, pero una nueva investigación realizada en Australia descubre que en realidad puede ser un problema mucho más grave cuando se trata del cambio climático. Los investigadores descubrieron que criar vacas menos flatulentas y restaurar tierras agrícolas puede reducir significativamente los crecientes niveles de emisión de metano, que se sabe que desempeñan un papel importante en el calentamiento global.
El sistema alimentario y la infraestructura de la humanidad, que incluye animales de pastoreo como las vacas, generan toneladas de metano cada año. Esto se debe principalmente a una combinación de digestión del ganado, descomposición del estiércol y uso de la tierra para pastoreo.
Para encontrar una solución, el equipo de investigación del Instituto de Política de Sostenibilidad de la Universidad de Curtin analizó 27 publicaciones académicas relevantes. Esto llevó a la identificación de docenas de estrategias potenciales para la reducción de las emisiones de metano de los sectores lácteo y vacuno de Australia.
Publicar su trabajo en la revista. Clima, la autora principal del estudio, Merideth Kelliher, señala que la forma más rápida de reducir las emisiones de metano probablemente sería convertir las tierras agrícolas en humedales y bosques. Aún así, quedan muchas posibilidades de mejora mediante la modificación de las operaciones dentro de los sectores lácteo y vacuno.
“Por ejemplo, cambiar lo que incluyen los objetivos de reproducción puede reducir permanentemente la producción de metano”, dice Kelliher en un comunicado de prensa. “Los estudios han encontrado que el ganado con bajas emisiones tiene rasgos genéticos heredables que pueden reducir significativamente la producción de metano si se incluyen en los objetivos nacionales de reproducción”.
“Si bien se necesita más investigación para identificar las mejores características de las vacas con bajas emisiones, también se debe considerar las emisiones del uso de la tierra y la identificación de tierras agrícolas adecuadas para la restauración del hábitat natural”.
Otras estrategias que surgen del estudio incluyen identificar formas para que las vacas alcancen la madurez más rápido, mejorar la gestión de aguas residuales en las plantas procesadoras de carne, proporcionar agua ozonizada (agua tratada con gas ozono para eliminar las impurezas), alimentar al ganado con más granos que pasto e incorporar ciertos legumbres, algas u otros compuestos en la alimentación del ganado.
La coautora del estudio y profesora de Sostenibilidad de Curtin, Dora Marinova, señala que este estudio marca la primera vez que se realiza un análisis de este tipo. Añade que este trabajo es especialmente importante debido al hecho de que las emisiones de metano están aumentando junto con la demanda mundial de carne vacuna y productos lácteos.
“Como segundo mayor exportador de carne vacuna del mundo, Australia contribuye significativamente a los niveles globales de metano”, añade la profesora Marinova. “A pesar de ser signatario del Acuerdo de París para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y partidario del Compromiso Global de Metano, Australia aún no se ha comprometido con los objetivos de reducción de metano”.
“Australia necesita explorar formas de cumplir sus objetivos; este estudio describe varias estrategias potenciales que son prácticas, rentables y cuentan con respaldo científico para ayudar a informar los esfuerzos de los responsables políticos locales e internacionales para reducir el impacto del cambio climático”.
Mientras tanto, la coautora del estudio e investigadora de Curtin, la Dra. Diana Bogueva, concluye que este análisis también es importante para los consumidores, ya que promueve una mejor comprensión de la huella ambiental de sus elecciones de alimentos.
