Nueva Delhi se ahoga mientras el incendio de una montaña de basura propaga humos peligrosos

Nueva Delhi
CNN
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La capital de la India se ahogó el martes por vapores tóxicos, mientras una neblina espesa y acre se extendía desde un incendio en un enorme vertedero de basura, el último de una serie de incendios en vertederos que las autoridades han luchado durante años para controlar.

Secciones del vertedero de Ghazipur en Nueva Delhi estallaron en llamas el domingo, provocando peligrosas emisiones de calor y metano y sumándose a los crecientes desafíos climáticos de la India. El martes, el incendio en el vertedero más grande de la capital se había extinguido en gran medida, pero las personas que vivían cerca se quejaron de irritación de garganta y ojos debido al aire acre persistente, según informes de los medios locales.

Se desconoce la causa del incendio; Los incendios de vertederos suelen ser provocados por los gases combustibles de la basura en desintegración.

Cada año, a medida que aumentan los niveles de mercurio durante los veranos abrasadores de Nueva Delhi, los vertederos de la ciudad estallan en llamas, y los desechos en descomposición aumentan las emisiones de gas metano que calientan el clima de la India.

El metano es el segundo gas de efecto invernadero más abundante después del dióxido de carbono, pero contribuye más potentemente a la crisis climática porque atrapa más calor. India genera más metano en los vertederos que cualquier otro país, según GHGSat, que monitorea las emisiones vía satélite.

La montaña de basura de Ghazipur es sólo uno de los alrededor de 3.000 vertederos indios repletos de desechos en descomposición y que emiten gases peligrosos, según un informe de 2023 del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, una agencia de investigación sin fines de lucro con sede en Nueva Delhi. Con una altura de 65 metros (213 pies), es casi tan alto como el histórico Taj Mahal y una monstruosidad que se eleva sobre las casas circundantes, dañando la salud de los residentes.

La exposición al metano puede agravar las enfermedades pulmonares, causar asma y aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral, según la organización sin fines de lucro Global Clean Air Initiative.

Las emisiones de metano no son el único peligro que surgen de los vertederos. Durante décadas, las toxinas se han filtrado al suelo, contaminando el suministro de agua de miles de personas que viven cerca.

En Bhalswa, uno de los otros grandes vertederos de Delhi, los residentes en 2022 se quejaron de gases cutáneos profundos y dolorosos y de problemas respiratorios debido a años de vivir cerca del peligroso montículo.

Más de 2.300 toneladas métricas de desechos sólidos llegan cada día al vertedero de Ghazipur, según un informe de julio de 2022 de un comité encargado de reducir los incendios allí.

La Corporación Municipal de Delhi despliega drones cada tres meses para monitorear el tamaño de la montaña de basura y está experimentando formas de extraer metano de ella, según el informe.

Pero las autoridades están luchando por mantener el ritmo del flujo de basura en el sitio, que excedió su capacidad en 2002.

El comité dijo que la biominería para extraer metano había sido lenta y que era “muy improbable que las autoridades locales lograran su objetivo de” aplanar la montaña de basura “este año.

Las soluciones al problema de los residuos se esbozaron en un informe del gobierno indio de 2019, que recomendaba formalizar el sector del reciclaje e instalar más plantas de compost. Pero si bien se han logrado algunas mejoras en el país, como una mejor recolección de basura puerta a puerta y procesamiento de desechos, los vertederos de la India siguen creciendo.

Como parte de su iniciativa “India limpia”, el primer ministro indio, Narendra Modi, ha dicho que se están realizando esfuerzos para eliminar las montañas de basura y convertirlas en zonas verdes. Si se logra ese objetivo, podría aliviar parte del sufrimiento de quienes viven a la sombra de enormes vertederos y ayudar al mundo a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero si bien India quiere reducir su producción de metano, no se ha sumado a los 155 países que se han suscrito al Compromiso Global de Metano, un pacto para reducir colectivamente las emisiones globales en al menos un 30% con respecto a los niveles de 2020 para 2030. Los científicos estiman que la reducción podría reducir el aumento de la temperatura global en un 0,2% y ayudar al mundo a lograr su objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius.

India ha dicho que no se unirá porque la mayoría de sus emisiones de metano provienen de la agricultura: aproximadamente el 74% de los animales de granja y los arrozales, frente a menos del 15% de los vertederos.