Mark Stone regresó a la alineación de los Vegas Golden Knights el lunes por la noche para el partido inaugural de su serie de playoffs contra los Dallas Stars, y casi de inmediato supiste lo que iba a pasar.
Si, eso. Menos de dos minutos después, Stone abrió el marcador para Vegas en lo que resultó ser un juego salvaje y entretenido de ida y vuelta, que los Golden Knights ganaron 4-3.
De esto se tratan los playoffs. Emocionante y competitivo.
Pero el regreso de Stone renovó instantáneamente el escrutinio intermitente de las reglas de reserva de lesionados a largo plazo de la NHL y cómo se aplican.
Stone, el capitán de Las Vegas y líder inspirador, no había jugado desde un partido del 18 de febrero contra los Nashville Predators, cuando se laceró el bazo. Debido a que Stone gana $9.5 millones, los Golden Knights pudieron ponerlo en LTIR y liberar suficiente espacio en el tope salarial para realizar dos cambios importantes en la fecha límite, adquiriendo al defensa Noah Hanifin de los Calgary Flames y al centro Tomas Hertl de los San Jose Sharks. .
Hertl ya estaba en LTIR y no jugaba antes de que se cerrara el intercambio con los Sharks, lo que significaba que su contrato tampoco contaba oficialmente para el tope de Las Vegas hasta que fuera activado en la lista de jugadores. Eso sucedió el 8 de abril, en un partido contra los Vancouver Canucks, exactamente un mes después de que los Golden Knights hicieran el intercambio. Hertl añadió el segundo gol de Las Vegas el lunes por la noche; Hanifin los tendió a ambos.
Hable acerca de añadir insulto a la herida.
Pero la mayor parte de la tormenta se centró en Stone porque el año pasado se desarrolló un escenario similar, con Stone perdiéndose el final de la temporada 2022-23, recuperándose de una lesión en la espalda. De hecho, esto era una repetición de la historia. Porque Stone tampoco estaba lo suficientemente sano para jugar el último partido de la temporada regular del año pasado, pero luego recibió autorización médica para competir en el Juego 1 de los playoffs. Al final, contribuyó con 24 puntos en 22 partidos al campeonato de la Copa Stanley de los Golden Knights.
Aunque la NHL insiste en que examina minuciosamente los registros médicos y castigará a un equipo si hace trampa, el hecho de que le haya sucedido dos veces, en años sucesivos, a Stone y los Golden Knights, parece demasiado fortuito para algunos en las redes sociales.
¿Entonces lo que hay que hacer?
Hemos debatido este tema interminablemente antes, y la solución práctica más común, que también ha sido sugerida por varios gerentes generales de la NHL a lo largo de los años, es modificar las reglas que se aplican a LTIR y hacer que cada equipo cumpla con el límite máximo para cada partido de playoffs, cosa que no están obligados a hacer por el momento. Sería una solución sencilla que podría atenuar la ira y las sospechas que rodean al sistema actual.
Pregunta: Si los equipos tuvieran que cumplir con el tope salarial para cada partido de playoffs, ¿cómo se habría visto Las Vegas con Stone, Hertl y Hanifin en la alineación de la noche inaugural contra Dallas?
Antes de sumar los totales, ¿cuál es tu suposición?
¿Cumplen con los límites máximos? ¿Cerca de cumplir? ¿O miles más?
Lo correcto es b) cerca.
Para los 20 jugadores de Las Vegas en la alineación contra Dallas, los salarios suman $84.247 millones, o $747,000 por encima del tope salarial de $83.5 millones para 2023-24.
Si tuvieran que cumplir con el tope salarial para el primer partido, los Golden Knights podrían haberlo hecho reemplazando a uno de sus terceros jugadores, Brett Howden ($1,9 millones) o Anthony Mantha ($2,85 millones), con uno de sus tres delanteros que ganan. menos de un millón de dólares. En otras palabras, podrían haber llegado a menos de ese número, con mínima dificultad.
Cabe señalar que Vegas tampoco es el único equipo en la historia de los playoffs de la NHL que aprovecha las reglas actuales en relación con LTIR. Chicago, en la 2014-15, hizo lo mismo con Patrick Kane y ganó la Copa Stanley. Y en 2020-21, Tampa Bay tuvo posiblemente a su mejor jugador, Nikita Kucherov, en LTIR durante toda la temporada regular y lo activó antes del Juego 1 de los playoffs de ese año. Kucherov no mostró signos de oxidación en absoluto (terminó con 32 puntos en 23 juegos) y ayudó a Tampa Bay con la Copa Stanley. Entonces Vegas tiene compañía.
Dos puntos a destacar aquí.
Primero, no hay duda de que los tres jugadores antes mencionados que han creado un punto de inflamación LTIR durante la última década estaban legítimamente lesionados.
En segundo lugar, Vegas no fue el único equipo de playoffs que utilizó agresivamente LTIR la temporada pasada. Según CapFriendly, Toronto fue el que más utilizó LTIR. Superaron el límite en 14,145 millones de dólares. Tampa Bay quedó en segundo lugar, con 10,276 millones de dólares. Vegas fue el siguiente con 8,739 millones de dólares. En total, 22 de los 32 equipos de la NHL utilizaron LTIR en algún momento. St. Louis tuvo el cargo más pequeño: sólo $12,349.
Médicamente, no hay forma de decir de forma completa o precisa en qué momento preciso un jugador está lo suficientemente sano como para regresar de una lesión. Siempre es un proceso de varios pasos. Obtener la autorización médica para volver a patinar es el primer paso. A continuación, se autoriza el contacto con un jugador. Después de eso, se convierte en una cuestión de condicionamiento.
Naturalmente, el momento del regreso perro masajear un poco en cualquier dirección. Unos cuantos días más de recuperación (según la teoría de que “más vale prevenir que curar”) puede ser prudente. Por el contrario, apresurar a un jugador hacia atrás demasiado rápido podría provocar una nueva lesión.
La mayor parte de los aullidos que viste en las redes sociales después de que Stone abrió el marcador el lunes por la noche se centraron naturalmente en el tiempo. Simplemente se sintió demasiado coincidente.
Nadie tiene tanta suerte, ¿verdad?
Y, por supuesto, la NHL niega completamente que haya un problema aquí. Siempre que surge el tema con el comisionado, Gary Bettman, o su adjunto, Bill Daly, la explicación inevitable es algo así como: “Confiamos en la manera en que revisamos los registros médicos y no creemos que haya ‘ningún mono'”. El negocio continúa”.
En realidad, “negocios de monos” no es un término que escuchará de un ejecutivo de la NHL, incluso si eso es lo que están tratando de comunicar.
Pero Bettman y Daly son abogados. En el fondo, saben que lo único que la NHL no puede arriesgar es la integridad de su competencia. Lamentablemente, un sistema que podría (podría) permitir a los equipos manipular el momento del regreso de un jugador tras una lesión para obtener una ventaja competitiva es un problema, lo quieran reconocer o no.
El hecho de que tantos fans en tantos foros estén en pie de guerra debería ser una señal de alerta.
Si Vegas vuelve a ganar, puede estar seguro de que la indignación no hará más que aumentar. En marzo, el comité ejecutivo de gerentes generales de la NHL pasó unos 90 segundos discutiendo el tema, según Daly. En algún momento, es necesario que se convierta en un tema serio de la agenda y que dé lugar a un debate serio. Porque el remedio, como ya hemos dicho, no es tan difícil.
Es comprensible que cualquier cambio deberá abordarse con la Asociación de Jugadores de la NHL y requerirá un ajuste del convenio colectivo. Pero el convenio colectivo puede modificarse sobre la marcha, si ambas partes desean arreglar lo que se está convirtiendo cada vez más en un punto álgido para los clientes/fanáticos de la NHL.
Ah, y en caso de que te preguntes sobre el juego real sobre hielo, la acción inicial fue un excelente hockey. Competitivo, duro: justo lo que realmente esperas en esta época del año. Parece que podría ser una gran serie. Tal vez sean las siete. Con suerte, ninguno de los dramas de Las Vegas eclipsa la acción en el hielo.
Porque eso sería desafortunado y además completamente innecesario.
(Foto de Mark Stone: Sam Hodde/Getty Images)
