SHANGHAI, China – El jefe de Mercedes, Toto Wolff, cree que Max Verstappen aún podría dejar Red Bull antes de que finalice su contrato debido a factores que van más allá de qué equipo tiene el auto más rápido.
El dominio de Verstappen en la pista este año significa que ya está en camino de asegurar un cuarto título consecutivo con Red Bull, pero la agitación dentro del equipo al comienzo de la temporada llevó a especulaciones de que podría dejar a los campeones del mundo antes de que expire su contrato en 2028.
“Hay muchos factores que influyen en la incorporación de un conductor”, dijo Wolff. “Claramente, cuando lo miras desde el punto de vista más racional, puedes decir que el coche más rápido está en manos del conductor más rápido.
“Pero no creo que ésta sea la única razón por la que te quedas donde estás. Creo que, digamos, para mentes simples esa podría ser la única razón por la que te quedas en un auto y eso es todo.
“Tal vez haya más profundidad en otras personas que también consideran otros factores y creo que Max tiene profundidad.
“¿En ese sentido lo vamos a convencer? No creo que sea una cuestión de convencer.
“Creo que Max conoce el automovilismo mejor que nadie y tomará decisiones que considere buenas para él y creo que algunos factores influyen, pero él es el que provocará que caigan más piedras de dominó después.
“Pero todo el mundo está esperando lo que va a hacer.
“Si yo fuera Max, me quedaría en Red Bull hasta 2025, pero no soy Max. Es el coche más rápido, pero hay otros factores”.
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Las especulaciones sobre que Verstappen podría dejar Red Bull surgieron a principios de este año después de que una empleada presentara acusaciones de mala conducta contra el jefe del equipo, Christian Horner, acusaciones que luego fueron absueltas tras una investigación independiente.
La naturaleza pública de la historia avivó las divisiones dentro del equipo, con el padre de Verstappen, Jos, cuestionando públicamente la posición de Horner, mientras que el papel del asesor de deportes de motor de Red Bull, Helmut Marko, un aliado cercano de los Verstappen, también estaba siendo cuestionado.
En el último mes, el asunto generó menos titulares, pero cuando el jueves le preguntaron a Verstappen sobre su futuro en Red Bull más allá de 2024, volvió a hacer referencia a la necesidad de un “ambiente pacífico” en el equipo.
“Después de 2021, firmé un contrato a largo plazo con el equipo y lo único que siempre dije desde el principio es que queremos tener un ambiente tranquilo y pacífico”, dijo.
“Últimamente hemos estado hablando del coche, así que estoy muy contento por eso, porque estamos hablando del rendimiento del coche.
“Así debe ser, por supuesto, y mientras esté contento con el equipo, nunca ha habido una razón para irme”.
Cuando le dijeron a Horner que Wolff, un rival antiguo y a veces feroz del jefe de Red Bull, había insinuado la salida de Verstappen, respondió: “Tengo que pensar detenidamente lo que digo aquí…
“Puedo asegurarles que no hay ambigüedad sobre dónde conducirá Max el próximo año. Al final del día no se trata de trozos de papel, sabemos que tiene un contrato hasta finales de 2028. Se trata de cómo se siente en el equipo y la relación que tiene en el equipo y la forma en que se está desempeñando.
“No creo que los problemas de Toto sean sus impulsores”, añadió. “Creo que probablemente tenga otros elementos en los que necesita concentrarse en lugar de centrarse en los pilotos que no están disponibles”.
Cuando se le preguntó si quería que Verstappen comprometiera definitivamente su futuro con el equipo, Horner añadió: “¡Bueno, no sé cuántas veces más necesita decirlo! Lo ha dicho numerosas veces.
“Mira, no voy a dejarme atraer. A veces sólo está diseñado para crear ruido.
“Hoy nos hemos adelantado a la cantidad de carreras que Mercedes ha ganado en la era moderna. Así que el equipo está en forma, ¿por qué querrías dejar este equipo?
“Mercedes es el tercer equipo detrás de sus clientes en este momento, así que creo [Toto’s] Quizás sería mejor invertir el tiempo centrándose en el equipo que en el mercado de pilotos”.
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Si bien Mercedes no ha estado cerca del nivel de Red Bull desde la introducción de nuevas regulaciones técnicas en 2022, un nuevo conjunto de regulaciones de motores en 2026 tiene el potencial de alterar el orden una vez más.
Por primera vez en su historia, Red Bull fabricará sus propias unidades de potencia en 2026, mientras que Mercedes puede señalar su dominio tras el último cambio de regulación del motor en 2014 como prueba de su capacidad para adaptarse al cambio.
Pero Wolff dijo que no tiene planes de intentar alejar a Verstappen con promesas de un auto más rápido en 2026.
“No creo que nadie pueda venderles nada a Max, Jos y Raymond. [Vermeulen]”, añadió Wolff. “Su comprensión combinada del deporte del motor, ya sea que se venda bien o no, no va a cambiar nada.
“Es una cuestión de dónde creen que el futuro es mejor para ellos, considerando muchos factores. Estamos en una muy buena posición para 2026.
“Somos ambiciosos con los objetivos que nos hemos fijado para la unidad de potencia, las baterías y el combustible, y creo que si somos capaces de producir un chasis decente, somos una buena propuesta de valor. Pero quién sabe.”
