Dos hombres serán sentenciados a 35 años de prisión después de declararse culpables de asesinato en 2017 por el brutal asesinato de un veterano de la guerra de Afganistán cuya garganta fue degollada con un cuchillo durante un robo de drogas, según muestran los registros judiciales.
Tristan Hunter Chilton y Adam Acosta se declararon culpables el 12 de abril de un cargo de asesinato por la muerte de Tyler Kaden Croke, de 23 años, el 7 de mayo de 2017, durante un robo de drogas en Cantera Apartments en 1501 Lomaland Drive en East El Paso.
El acuerdo de culpabilidad es por 35 años de prisión, dijo el fiscal de distrito de El Paso, Bill Hicks. Los hombres serán sentenciados oficialmente el 17 de mayo ante el juez del Tribunal de Distrito 168, Marcos Lizárraga, en el juzgado del condado de Enrique Moreno en el centro de El Paso.
Hicks se negó a comentar sobre los detalles del caso ya que el caso contra un sospechoso, Brandon Olsen, sigue pendiente en el tribunal.
“Todo lo que puedo hacer es decirles que basándonos en la culpabilidad de esos dos (Chilton y Acosta) fue la razón por la que tomamos la decisión de cuál sería la recomendación de declaración de culpabilidad”, dijo Hicks. “Les cuento que uno de los dos pidió muy apasionadamente una pena menor, menos de 35 años. Aceptó la responsabilidad de sus acciones, reconoció su juventud en el momento del delito, reconoció su servicio a este país mientras estaban en el Ejército, reconoció las medallas y las comodidades que habían recibido en el Ejército.
“Todo eso, una petición muy apasionada y muy sentida para reducir su sentencia de la recomendación de declaración de culpabilidad de 35 años. Lo negamos basándonos en la horrible forma en que Tyler Croke fue asesinado. Sentimos que la justicia en este caso era la pena mínima de 35 años para ambos”.
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Chilton y Acosta, un exsoldado de Fort Bliss, son el tercer y cuarto acusados condenados por la muerte de Croke. Los otros sospechosos arrestados son Olsen, Zachary Johnston y Stephanie Fernández.
Johnston y Fernández fueron sentenciados a cadena perpetua por asesinato capital por su papel en la muerte de Croke.
Croke era un veterano de combate del ejército estadounidense que sirvió en Afganistán. Acosta, Johnston y Olsen, que estaban estacionados en Fort Bliss en el momento del asesinato, son ex soldados de Fort Bliss.
Tácticas militares utilizadas para matar a Croke
Los cinco acusados fueron al apartamento de Croke el 7 de mayo de 2017 para realizar un negocio de drogas, según afirma una declaración jurada. Los cuatro hombres entraron al apartamento mientras Fernández actuaba como conductor de fuga, según el testimonio en el juicio de Fernández en 2018.
Chilton dijo a los detectives que Acosta entró al apartamento con una escopeta, según la declaración jurada. Luego, los otros hombres entraron al apartamento.
En un video del interrogatorio policial reproducido durante su juicio, Fernández dijo a los detectives que los hombres planeaban robar a Croke usando tácticas militares, como entrar y despejar una habitación similar a como lo hicieron en Irak y Afganistán.
“Era como si estuvieran cumpliendo una misión en el campo”, dijo Fernández a los detectives.
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Olsen y Johnston lucharon contra Croke y lo derribaron al suelo mientras Chilton le sujetaba las piernas, afirma la declaración jurada. Una vecina le dijo a la policía que había escuchado fuertes pasos y a un hombre suplicando por su vida.
Croke se liberó y comenzó a alejarse arrastrándose de los hombres, dijo Fernández a los detectives. Johnston apuñaló a Croke y le cortó el cuello con un cuchillo, dijo Chilton a los detectives, según la declaración jurada.
Olsen supuestamente “terminó de matar a la víctima cortándole la garganta con un cuchillo mientras la víctima intentaba alejarse arrastrándose”, afirma la declaración jurada.
El grupo se llevó tres bolsas de lo que parecía ser cocaína o ketamina del apartamento de Croke, dijo Fernández a los detectives. Huyeron en un Nissan Xterra negro conducido por Fernández. Afirmó que sólo participó en el asesinato porque temía por su vida.
La policía llegó al apartamento alrededor de la 1:30 am después de recibir una llamada sobre un problema desconocido. Hablaron con un vecino que escuchó a un hombre suplicar por su vida, afirma la declaración jurada. Al no obtener respuesta en el apartamento, los agentes abrieron la puerta sin llave y encontraron el cuerpo desnudo de Croke boca abajo.
La noche del asesinato, un testigo vio a cuatro personas entrar en el Xterra, en el que había una persona en el asiento del conductor. Los detectives encontraron el Xterra en un departamento en Socorro y establecieron vigilancia.
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Posteriormente, el Xterra fue detenido por infracciones de tráfico. Chilton conducía el Xterra con Fernández en el asiento del pasajero. Fernández fue arrestado bajo cargos de posesión de metanfetamina y cocaína, y órdenes de tránsito, dijeron funcionarios de la policía.
Chilton fue llevado a la sede de la policía para ser interrogado y les contó a los detectives lo que le sucedió a Croke, afirma la declaración jurada. Olsen fue arrestado posteriormente en relación con el asesinato.
Fernández, durante su interrogatorio, dijo a los detectives que los hombres colocaron los cuchillos utilizados en el ataque en una olla y la llenaron con lejía. Los hombres llevaron las drogas, los cuchillos y la ropa a una casa en Las Cruces, dijo Fernández.
Dejaron la escopeta escondida en un armario en la casa de Fernández y le exigieron que la llevara a Las Cruces al día siguiente, dijo Fernández durante el interrogatorio. Llevó la escopeta a su casa en Las Cruces. Los hombres y Fernández condujeron hasta una zona desierta donde quemaron la ropa, dijo Fernández a los detectives.
Johnston y Acosta fueron arrestados en Las Cruces y extraditados a El Paso.
Otros dos acusados condenados a cadena perpetua, un caso sigue pendiente
Fernández ha sido el único acusado que ha ido a juicio. Los otros tres sospechosos se declararon culpables, mientras que un caso sigue pendiente.
“Hicimos recomendaciones de declaración de culpabilidad en cada uno de los casos del acusado, y las hicimos en función de su nivel de culpabilidad”, dijo Hicks. “Uno de los imputados optó por no seguir esa recomendación y fue a juicio. Fue condenada a cadena perpetua sin libertad condicional como resultado de ir a juicio. Tres acusados aceptaron los acuerdos de declaración de culpabilidad que hicimos. Nuevamente, todos los acuerdos de declaración de culpabilidad se hicieron en función de su nivel de culpabilidad. El último acusado aún no ha ido a juicio. Hay un acuerdo de culpabilidad pendiente.
Hicks declinó hacer más comentarios ya que el caso de Olsen sigue pendiente en el tribunal de distrito estatal. Olsen está acusado de un cargo de asesinato capital. Está previsto que vaya a juicio el lunes 13 de mayo. También enfrenta un cargo de tener un arma mortal en una institución penal, según muestran los registros judiciales.
Un jurado condenó a Fernández por asesinato capital el 23 de marzo de 2018. Recibió una sentencia automática de cadena perpetua ya que la Fiscalía del Distrito de El Paso no buscaba la pena de muerte.
Johnston, quien inicialmente fue acusado de asesinato capital, se declaró culpable el 12 de diciembre de 2019 del cargo menor de asesinato. Fue sentenciado a cadena perpetua en un acuerdo de culpabilidad.
Puede comunicarse con Aarón Martínez en [email protected] o en Twitter @AMartinezEPT.
