Los federales negaron el regreso de una madre iraquí a Estados Unidos, a pesar de las amenazas de muerte.

Lamia recuerda cuando sus familiares comenzaron a recibir mensajes de texto amenazantes de miembros de la milicia chiita en su región de Irak. Su padre, que trabajaba como traductor para el ejército estadounidense, los obtuvo primero, antes de que lo mataran en 2006.

Lamia, que está siendo identificada con un seudónimo porque está preocupada por su seguridad, finalmente empezó a recibir el mismo tipo de mensajes. Le dijeron que la paciencia de la milicia con ella se estaba agotando.

Sabía que necesitaba salir de Irak y, en junio de 2016, se aprobó su solicitud de asilo en Estados Unidos. El problema: la solicitud de su marido todavía estaba pendiente. Pero Lamia tenía miedo de lo que podría pasarles a ella y a sus dos hijos, por lo que se fueron a Estados Unidos, con la esperanza de que su marido los siguiera pronto.

“Tenía la esperanza de que yo y el resto de mi familia seríamos reasentados en Estados Unidos y tuviéramos una vida nueva y cómoda donde pudiéramos estar seguros”, dijo al HuffPost.

Una vez en Charlottesville, Virginia, Lamia rápidamente comenzó a construir una nueva vida. Inscribió a sus hijos en el sistema escolar público local mientras ella asistía a un programa de capacitación laboral.

Mientras tanto, en Irak, el marido de Lamia recibió una bala por correo como advertencia de la milicia local. Todavía estaba casado con Lamia, una mujer cuya familia los había traicionado, y no estaba a salvo.

“Tenía miedo de que corriera la misma suerte que mi padre”, dijo Lamia.

Lamia viajó a Irak con sus dos hijos el mes siguiente, en julio de 2017. Quería que sus hijos vieran a su marido, aunque fuera la última vez.

Nunca esperó que seguiría en Irak casi ocho años después (tiempo suficiente para tener un tercer hijo allí) debido al sistema de inmigración estadounidense.

Más de 3 millones de refugiados han sido reasentados en Estados Unidos desde la aprobación de la Ley de Refugiados de 1980. Pero los refugiados pueden tardar años en solidificar su caso y obtener la residencia, y el programa de admisión de refugiados del gobierno ha sufrido durante mucho tiempo retrasos y retrasos debidos. Los severos recortes al presupuesto del programa durante la presidencia de Donald Trump empeoraron aún más estos problemas.

Incluso después de ser reasentados, los refugiados enfrentan una serie de desafíos, incluidas las barreras del idioma, el acceso reducido a la vivienda y a las oportunidades económicas y el desafío de obtener la ciudadanía. También soportan retrasos de años y decisiones difíciles que, como en el caso de Lamia, pueden poner sus vidas en peligro.

Según el sitio web de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos, a los refugiados se les permite viajar de regreso a los países de los que huyeron inicialmente. Pero se les exige tener un documento de viaje previamente aprobado, que tiene un propósito similar al de un pasaporte estadounidense para refugiados, para poder ser readmitidos en los EE.UU.

Lamia tenía prisa por ver a su marido antes de que sufriera daño, dijo su abogado al HuffPost, y creía que podría obtener los permisos de viaje más adelante, por lo que se fue sin solicitar uno inicialmente. Pero después de su llegada a Irak, la milicia chií descubrió que había regresado y comenzó a amenazarla nuevamente.

Los funcionarios estadounidenses no le respondieron hasta enero de 2023, según una denuncia formal que presentó ante un tribunal federal el mes pasado contra USCIS y el Departamento de Estado, más de cinco años después de que la presentó por primera vez.

Para entonces, las amenazas de la milicia habían aumentado. En un momento dado, unos milicianos la golpearon con armas en una farmacia.

Al final, el gobierno le negó el documento de viaje, pero aprobó permisos para sus dos hijos. Eso obligó a Lamia, que desde entonces había tenido otro hijo en Irak, a tomar una decisión sombría: dividir a su familia y enviar a sus dos hijos mayores solos a Estados Unidos o permanecer juntos como familia, en un país donde sus vidas estaban en peligro. en peligro .

Un portavoz de USCIS dijo al HuffPost que la agencia no comenta sobre casos individuales ni sobre litigios pendientes. El portavoz dijo que es política de la agencia “adjudicar las solicitudes de beneficios de inmigración de manera justa, humana y eficiente caso por caso para determinar si cumplen con los criterios de elegibilidad establecidos requeridos por las leyes, regulaciones y políticas aplicables”.

Los abogados de Lamia en el Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados sostienen que nada de esto debería haber sido necesario. Dicen que los refugiados deberían ser readmitidos a través de las mismas protecciones otorgadas por la Ley de Refugiados de 1980, la ley bajo la cual se aprobó la entrada de Lamia en primer lugar, que no especifica la necesidad de documentos de viaje.

“El requisito ilegal del gobierno estadounidense de que nuestra cliente obtenga un documento de viaje de refugiado para regresar a Estados Unidos la ha dejado a ella y a sus hijos varados en Irak bajo la amenaza de las mismas milicias de las que pensaba que ya habían escapado”, dijo Kate Meyer, abogada de IRAP. “Estados Unidos debe cumplir su compromiso de dar la bienvenida a quienes huyen de la persecución y brindarles protección duradera”.

“Estamos pidiendo al tribunal que impida que el gobierno aplique su política de documentos de viaje ilegales para refugiados a nuestro cliente para que esta familia de refugiados pueda regresar junta a un lugar seguro en Estados Unidos”, añadió.

Pero el tiempo se está acabando. La aprobación de los niños para regresar a Estados Unidos expira el próximo mes. Si no suben a un avión antes de esa fecha, no podrán presentar una nueva solicitud y perderán su capacidad de regresar como refugiados.

Mientras tanto, dice Lamia, la milicia ha amenazado con hacer daño a su marido a menos que se mantenga alejado de ella. Rara vez se ven. Lamia no sale de casa y sus hijos ya no van a la escuela.

Lamia dijo que ha desarrollado asma y experimenta mareos constantemente, lo que cree que es causado por el estrés. Su salud mental se ha deteriorado rápidamente.

“Honestamente, me arrepiento de todo”, dijo. “Mis hijos me culpan y saben que no están seguros. “Sólo quiero volver”.

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