Los defensores de la pena de muerte enviaron cartas a las Naciones Unidas y a la Corte Penal Internacional la semana pasada, pidiendo una investigación sobre la ejecución en Alabama de Kenneth Smith por asfixia con gas nitrógeno.
Las cartas fueron escritas por el asesor espiritual de Smith, Jeff Hood, junto con el Proyecto Esperanza para Abolir la Pena de Muerte, un grupo dirigido por personas condenadas a muerte. Afirman que la ejecución con nitrógeno, la primera de este tipo en Estados Unidos, fue un “acto de tortura” y que Alabama violó las leyes internacionales de derechos humanos.
Smith, de 58 años, fue declarado muerto el 25 de enero a las 8:25 pm hora local. Según Associated Press, “parecía temblar y escribir en la camilla” mientras moría, “a veces tirando de las ataduras” durante al menos dos minutos, seguidos de varios minutos de respiración agitada”. Hood y otros que presenciaron la ejecución contaron detalles similares en sus cartas.
Las cartas señalaban que los funcionarios estatales responsables de autorizar este método de ejecución deben rendir cuentas, pero también lo deben hacer las personas que llevaron a cabo las acciones. Las cartas nombran a cuatro empleados del departamento e instalación correccional del estado que llevaron a cabo la ejecución y pidieron que sean procesados.
“Creo que comienza con las cuatro personas en esa sala. Pero va más allá de eso. Va mucho más allá de eso”, dijo Hood al HuffPost.
“No veo a estas cuatro personas diferentes a otros malos actores de la historia. “Están perpetuando la injusticia, están perpetuando el asesinato y están perpetuando los crímenes contra la humanidad”, continuó.
En 2018, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey (R) firmó una ley autorizando ejecuciones con nitrógeno tras la escasez de medicamentos para inyección letal, y como una demanda presentada por personas condenadas a muerte que cuestionan la constitucionalidad de la inyección letal en el estado.
La ley convirtió a Alabama en el tercer estado del país en permitir el gas nitrógeno como método de ejecución, pero la inyección letal siguió siendo el método principal para la pena capital, la Informó el anunciante de Montgomery.
La semana pasada, el secretario general de la ONU envió un llamado a pedir cuentas y respuestas sobre la pena de muerte para utilizarla en un informe sobre la controvertida práctica en la próxima asamblea general de la ONU. Hood y PHADP enviaron cartas al secretario general, pero también enviaron cartas separadas a la Corte Penal Internacional pidiendo una investigación sobre la pena de muerte en Alabama.
Smith fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional en 1996, pero un juez anuló la decisión del jurado de perdonarlo (una práctica que ya no es legal) y condenó a Smith a muerte. En noviembre, Smith sobrevivió a una ejecución fallida mediante inyección letal, como les había sucedido a varios otros presos condenados a muerte en el estado antes que él.
Según documentos judiciales, Smith estuvo atado a una camilla durante más de cuatro horas. Luego, los funcionarios de ejecución intentaron sin éxito inyectarle las drogas necesarias para la inyección letal, lo que le provocó dolor intenso y dificultad para respirar, según una denuncia de los abogados de Smith.
“Me estaban pegando una y otra vez, metiéndose en el mismo agujero como una maldita máquina de coser”, dijo Smith a NPR en diciembre. “Estaba absolutamente solo en una habitación llena de gente, y ninguno de ellos intentó ayudarme en absoluto, y yo estaba pidiendo ayuda a gritos”.
La ejecución fue cancelada esa misma noche y Smith quedó incapaz de caminar o pararse y traumatizado por la ejecución fallida, según la denuncia. Posteriormente, el estado lo seleccionó para ser la primera persona ejecutada con gas nitrógeno. Smith dijo a NPR que estaba “aterrorizado” por la perspectiva.
La Casa Blanca dijo que estaba “preocupada” por la ejecución de Smith con gas nitrógeno y afirmó la oposición del presidente Joe Biden a la pena de muerte y su apoyo a la moratoria sobre la práctica impuesta por el fiscal general Merrick Garland.
Pero Hood cree que es poco probable que el gobierno de Estados Unidos responsabilice a alguien por la muerte de Smith.
“Este tipo de investigación no va a ocurrir en Estados Unidos. Los gobiernos no van a hacer esto”, afirmó Hood. “Pero creemos que la comunidad internacional ha declarado en voz alta que está mal lograr que la gente mate a gente que está desarmada, está mal matar gente con gases, está mal crear aparatos sistémicos para matar civiles”.
Hood reconoció que las cartas a la ONU y a la Corte Penal Internacional sirven como una forma de documentación, para que un día “cuando ya no haya ejecuciones… la comunidad internacional lidere la carga para castigar a los actores que las perpetuaron”.
