Los precios disparados los dejaron sin hogar

• Las familias sin hogar dijeron que “no tienen otra opción” que ocupar espacio al lado de autopistas peligrosas porque no pueden encontrar trabajo.
• Algunas personas sin hogar han tomado medidas creativas para llevar comodidades a sus chabolas.
• Las familias de la autopista dijeron que “se cuidan unas a otras” y han construido su propia pequeña comunidad.

César Duarte no se inmutó cuando un camión de Amazon avanzó a toda velocidad por la concurrida autopista 110 en Los Ángeles, evitando su casa improvisada por solo unos metros.

Lo único que se interponía entre la cocina exterior de Duarte y los vehículos que circulaban a toda velocidad era un muro de contención de un metro y una valla metálica.

El mecánico y pintor de casas de 44 años dijo que ha aprendido a lidiar con el peligro y el ruido desde que construyó su casa junto a la autopista hace unos cuatro años.

“No me molesta y tampoco tengo otra opción”, dijo Duarte a DailyMail.com. ‘Todo es demasiado caro. El alquiler es demasiado caro y ahora mismo es difícil encontrar trabajo.

‘Estamos luchando como todos aquí. No tenemos ningún problema con nadie y no causamos problemas con nadie. Los vecinos nos cuidamos unos a otros.’

Duarte se encuentra entre docenas de familias sin hogar que viven a lo largo de un tramo del cañón Arroyo Seco junto a la autopista 110 cerca de Highland Park en el condado de Los Ángeles.

Un carril bici corre paralelo a la autopista y ofrece una vista abierta de las chozas y tiendas de campaña levantadas por los desamparados.

Aunque los campamentos junto a las autopistas de Los Ángeles no son nada nuevo, el vecino de Duarte causó sensación la semana pasada después de que las imágenes de su choza mejorada con una fachada de aluminio casi pintoresca y una cerca blanca provocaron ira en todo el país.

Muchos también estaban indignados por el ocupante de la casa destartalada conectada a las líneas eléctricas de la ciudad y que ha podido vivir sin pagar alquiler cuando el precio medio de las casas en el área ronda los 1,2 millones de dólares.

“Tienen una muy buena configuración allí, pero ¿por qué no pueden pagar como todos los demás?”, dijo un residente de Highland Park llamado Erik, que habló con DailyMail.com.

‘Estoy tratando de ganar dinero recolectando latas, esforzándome y ganando dinero como puedo y quedándome con mi familia. Es ridículo que vivan sin pagar alquiler y utilicen nuestra electricidad gratis.

Y continuó: “No está bien ni es justo”.

Sentado en su choza de 300 pies cuadrados, Duarte defendió su decisión de agacharse por la peligrosa carretera.

El mecánico de 44 años dijo que ha trabajado duro desde que emigró de su Guatemala natal después del asesinato de su madre. Se fue para escapar de las pandillas y de la violencia que lo rodeaba.

Duarte dijo que estuvo alquilando una habitación a su jefe durante años, pero cuando su empleador murió, se volvió difícil encontrar trabajos regulares y un lugar donde quedarse.

Finalmente decidió construir su propia casa junto a la autopista hace unos cuatro años, utilizando todos los materiales desechados que pudo encontrar.

Su choza, que consta de tiras de madera contrachapada y bambú pegadas entre sí, ha resistido los elementos y el tráfico de las horas pico.

Duarte y su esposa también logran de alguna manera escalar la empinada pared del lecho del río con una puerta de metal, que les sirve como principal seguridad para entrar a su estrecho dormitorio.

El vecino de Duarte, Alejandro, logró hacer su choza un poco más hogareña.

Alejandro instaló una cerca blanca y césped verde artificial en un lado de su jardín improvisado. El vecino creativo también utilizó un revestimiento de aluminio de color beige amarillento para construir el frente de la choza.

He asegurado una pequeña terraza con montones de piedras decorativas y agregué lámparas y luces parpadeantes para crear el ambiente.

También se colocaron de manera destacada dos extintores de incendios en el patio, ya que la casa funciona con electricidad pirateada de un poste de luz de la autopista cercano.

El viernes, alguien dentro de la casa estaba viendo la televisión.

Duarte dijo que estaba sorprendido por la cantidad de atención que ha recibido recientemente su pequeño barrio de chabolas.

Los espectadores, muchos de ellos utilizando el carril bici, se detuvieron para tomar fotografías de las casas improvisadas a lo largo de la autopista. Saludan a Duarte, quien también saluda a los extraños.

“Aquí normalmente reina el silencio”, afirmó. “Normalmente nadie nos molesta y nos mantenemos reservados”.

Se estima que en California hay 171.000 personas sin hogar, lo que representa aproximadamente el 30% de todas las personas sin hogar en Estados Unidos, según Associated Press.

El estado gastó $24 mil millones para abordar la falta de vivienda en los últimos cinco años, pero una auditoría reciente mostró que sólo dos programas (convertir habitaciones de hotel y motel en vivienda y asistencia para vivienda) fueron los únicos dos considerados “probablemente rentables”.

“California se enfrenta a una paradoja preocupante: a pesar de una cantidad exorbitante de dólares gastados, la población sin hogar del estado no se está desacelerando”, dijo el senador estatal republicano Roger Niello en un comunicado. “Los resultados de estas auditorías son una llamada de atención para un cambio hacia soluciones que prioricen la autosuficiencia y la rentabilidad”.

Si bien muchos aprovechan la asistencia que se les ofrece, algunos que no tienen vivienda se niegan a vivir en interiores si eso significa tener que cumplir ciertas reglas.

Duarte dijo que él y su esposa tuvieron la oportunidad de vivir en una de las pequeñas comunidades de casas cercanas, financiada por la ciudad de Los Ángeles.

Sin embargo, el mecánico dijo que optaron por no aceptar la oferta.

“Esas casas pequeñas están construidas como una prisión”, dijo Duarte. ‘Tienen que saber cuándo entras y sales, quién te visita. Es incluso peor que una prisión. “Preferiríamos quedarnos aquí, junto a la autopista”.

DailyMail.com contactó a la oficina de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, para solicitar comentarios sobre las chabolas de la autopista, pero su oficina aún no ha respondido.

Durante su discurso sobre el estado de la ciudad la semana pasada, Bass instó a los residentes ricos y famosos de la ciudad a dar un paso al frente y contribuir a su campaña LA4LA con el objetivo de comprar más edificios para los que no tienen vivienda.

Mientras tanto, las familias sin hogar que viven junto a autopistas peligrosas han seguido multiplicándose, especialmente después de la pandemia de Covid-19.

Aproximadamente a una milla al sur de la casa de Duarte, se vio a una mujer llamada Margarita ordenando su choza en la autopista justo antes del tráfico de la hora pico del viernes.

Margarita le dijo a DailyMail.com que perdió su apartamento después de que ya no podía pagar el alquiler de $1,000 por mes después de lesionarse la espalda y perder su trabajo de limpieza.

Conoció y se mudó con un hombre que vivía en la choza. Después de dos años, han realizado varias mejoras en su casa, incluido un aire acondicionado y una unidad de almacenamiento de agua potable.

Margarita, su marido y sus cuatro perros viven cómodamente en la choza con techo de paja de cemento, que también incluye patios laterales con un jardín de hierbas y un floreciente plátano.

Sus perros incluso tienen su propia caseta con puerta.

Margarita, originaria de México, dijo que se convirtió en ciudadana hace años, pero lucha por conseguir financiación para su discapacidad.

“Lo que mi marido hace en la construcción todos los días no es suficiente y yo estoy herida, por lo que no podemos vivir en un lugar mejor ahora”, dijo a DailyMail.com.

Nelly Falcón, de 48 años, dijo que decidió vivir en una tienda de campaña junto a la autopista después de que remolcaran su vehículo recreativo hace dos meses.

Falcón dijo que trabajaba como agente de seguros, pero se quedó sin hogar durante la pandemia.

Dijo que fue desalojada de su apartamento en Pasadena cuando su alquiler de $1,900 se disparó a $2,500.

Falcon dijo que se comunicó con la Autoridad para Personas sin Hogar de Los Ángeles, pero nadie vino a ayudarla.

“Yo era corredor de seguros, lo creas o no”, dijo. ‘Esta es la primera vez que me encuentro en esta situación. Todavía tengo mi licencia de corredor activa, pero es difícil trabajar cuando trabajo a comisión y ni siquiera puedo pagar mi teléfono.

‘Es muy deprimente y siempre temo por mi seguridad. Estoy esperando que alguien me ayude con la vivienda, pero a veces las únicas personas que vienen aquí son voluntarios con comida.’

Dado que ahora está desempleada, Falcón dijo que sus cuatro perros le hacen compañía y la protegen de los ladrones.

Duarte dice que todas las familias que viven junto a la autopista se cuidan unas a otras y tratan de mantener sus áreas limpias. Afirma que él y sus vecinos recientemente echaron a algunos consumidores de drogas que vivían en tiendas de campaña.

Dijo que él y su esposa intentan vivir una vida lo más normal posible, manteniendo su casa lo más limpia posible.

La pareja incluso construyó una zona de ducha y un lugar donde pueden hervir agua para baños calientes. A solo tres pasos de la ducha se encuentra la estufa y el área de cocina donde preparan sus comidas.

Cuando necesitan ir al baño, van a un parque cercano para usar el baño público.

“La gente que se queja de que vivimos aquí no lo entiende”, afirmó. ‘Somos personas como ellos.

‘Si Dios quiere, puede destruir todo este lugar. Dios es el único que puede hacernos ir.’