Trabajando hasta las primeras horas de la mañana del sábado, el Congreso reautorizó durante dos años un programa de vigilancia que las agencias de espionaje estadounidenses consideran una de sus herramientas más valiosas y que, según los críticos de izquierda y derecha, invade la privacidad de los estadounidenses.
La votación de 60 a 34 en el Senado se produjo una semana después de que la Cámara renovara la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que permite a las agencias de inteligencia estadounidenses recopilar sin orden judicial las comunicaciones digitales de extranjeros en el extranjero, incluso cuando envían mensajes de texto o correos electrónicos a personas dentro del país. Estados Unidos. La medida pasa ahora al escritorio del presidente Biden para su firma.
“Habría sido peligroso permitir que FISA expirara”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer (DN.Y.). “Es una parte importante de nuestro conjunto de herramientas de seguridad nacional”.
La ley técnicamente expiró el viernes a la medianoche, pero un tribunal federal concedió este mes al gobierno una prórroga de un año para continuar con la recopilación de inteligencia.
Para agravar el drama, dos importantes empresas de Internet habían amenazado con dejar de cumplir las órdenes de vigilancia del gobierno en virtud de la ley si el Congreso las dejaba sin efecto, según varios funcionarios estadounidenses. Las empresas, dijeron los funcionarios, argumentaron que la falta de una ley subyacente introduciría incertidumbre en torno al cumplimiento.
La aprobación de la Cámara la semana pasada se produjo a pesar de la entrevista del expresidente Donald Trump en las redes sociales para “MATAR” el proyecto de ley. En una concesión para ganarse a algunos oponentes en el Congreso, la extensión es válida sólo por dos años.
Aprobada por primera vez en 2008 y reautorizada varias veces desde entonces, la ley permite a la Agencia de Seguridad Nacional recopilar, sin una orden judicial de las empresas tecnológicas estadounidenses, las comunicaciones de no estadounidenses ubicados en el extranjero con fines de inteligencia extranjera. Las comunicaciones hacia o desde objetivos extranjeros considerados relevantes para las investigaciones de seguridad nacional del FBI se comparten con la oficina. Según el gobierno, esto representa sólo alrededor del 3 por ciento de los objetivos extranjeros. Pero la ley es controvertida porque algunas de esas comunicaciones pueden implicar intercambios con estadounidenses, que el FBI puede ver sin una orden judicial.
Los halcones de la privacidad de ambos partidos han presionado durante años para que se requiera una orden judicial, pero se quedaron cortos la semana pasada cuando su intento de poner fin a las búsquedas sin orden judicial en comunicaciones recopiladas por 702 fracasó en un dramático empate de 212 a 212. Lo intentaron de nuevo el viernes por la tarde con una enmienda bipartidista presentada por el senador Dick Durbin (demócrata por Illinois), pero también fue derrotada, aunque sólo por un puñado de votos.
“Estoy decepcionado de que no se haya aceptado mi estrecha enmienda para proteger a los estadounidenses y al mismo tiempo preservar la Sección 702 como herramienta de recopilación de inteligencia extranjera”, dijo Durbin después en un comunicado. “Si el gobierno quiere espiar mis comunicaciones privadas o las comunicaciones privadas de cualquier estadounidense, se le debe exigir la aprobación de un juez, tal como lo pretendieron nuestros Padres Fundadores al escribir la Constitución”.
También fueron rechazadas otras cinco enmiendas de legisladores preocupados por la privacidad.
Los funcionarios de seguridad estadounidenses han ensalzado durante años los beneficios de la ley, y funcionarios de la Casa Blanca dicen que la inteligencia recopilada a través del programa representa más del 60 por ciento de la sesión informativa diaria del presidente. El director del FBI, Christopher A. Wray, reveló recientemente que ayudó a la oficina a descubrir que piratas informáticos chinos habían violado la red de un centro de transporte estadounidense y que había ayudado a frustrar un complot terrorista el año pasado en Estados Unidos que implicaba un posible ataque a una infraestructura crítica. si usted.
“No reautorizar el 702, o desmantelarlo con algún tipo de nuevo requisito de orden judicial, sería peligroso y pondría en riesgo vidas estadounidenses”, dijo Wray al Congreso este mes.
La ley ha sido objeto de controversia durante años. Los defensores de la privacidad han criticado la ausencia de una orden judicial para que el FBI consulte su base de datos de la Sección 702 en busca de comunicaciones de personas estadounidenses. El senador Ron Wyden (demócrata por Oregón) ha denominado esa práctica la “laguna jurídica de búsqueda por puerta trasera”.
“Este proyecto de ley representa la mayor expansión de la vigilancia en 15 años desde que se creó originalmente la Sección 702 y un Congreso vergonzoso estaría ampliando la vigilancia en un momento en que se necesitan reformas”, dijo Jake Laperruque, subdirector del Centro para la Democracia y la Tecnología, Seguridad y Proyecto de Vigilancia.
El Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC), que supervisa judicialmente la FISA, determinó en 2022 que el FBI había abusado de su autoridad más de 278.000 veces entre 2020 y principios de 2021, incluso contra donantes de un candidato al Congreso, sospechosos de disturbios del 6 de enero y Personas que protestaban por el asesinato policial de George Floyd. El FBI, señaló el tribunal, llevó a cabo tales investigaciones “sin una base fáctica específica para creer” que probablemente arrojarían “información de inteligencia extranjera o evidencia de un delito”.
El FBI ha endurecido sus procedimientos en un intento de garantizar que tales errores no se repitan. Por ejemplo, los analistas del FBI que utilizan la base de datos de la Sección 702 deben escribir, en sus propias palabras, por qué creen que su búsqueda arrojará información de inteligencia extranjera o evidencia de un delito, y un abogado debe aprobar cualquier búsqueda “por lotes” que involucre un gran número de gente.
Una nueva y controvertida disposición de la legislación actualiza el lenguaje de la ley de una manera que, según los defensores de la privacidad, amplía en gran medida la posible intrusión en la privacidad, pero que los funcionarios estadounidenses dicen que es necesaria para mantenerse al día con los cambios en la tecnología. Una de las enmiendas fallidas habría eliminado esa disposición.
Lo que está en juego es la definición de quién o qué tipos de empresas, al recibir una directiva, estarían obligadas a proporcionar acceso a los datos al gobierno de Estados Unidos. La ley original se refería a cualquier “proveedor de servicios de comunicaciones electrónicas”, lo que en la práctica significa empresas de telecomunicaciones y empresas que facilitan llamadas telefónicas, correos electrónicos, mensajes de texto y otras comunicaciones digitales.
La ley enmendada amplía el alcance a “cualquier otro proveedor de servicios” con acceso a equipos de comunicaciones utilizados para transmitir o almacenar comunicaciones, una referencia a los centros de almacenamiento de datos en la nube, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores familiarizados con el asunto. Algunos de estos centros de datos pueden prestar servicios a empresas y gobiernos extranjeros a los que no se les puede entregar fácilmente una directiva si no tienen presencia en los Estados Unidos o simplemente no están dispuestos a cumplir, dijeron ex funcionarios, hablando bajo condición de anonimato para discutir la recopilación de inteligencia.
“Esta disposición permitiría al gobierno obligar a casi cualquier empresa en este país a ayudar con la recaudación de la Sección 702 dando a la NSA acceso a sus teléfonos, computadoras y enrutadores WiFi”, dijo Elizabeth Goitein, directora senior del Centro Brennan para la Libertad de la Justicia. . y Programa de Seguridad Nacional. “La NSA estaría en el sistema de honor al extraer y eliminar sólo comunicaciones de objetivos extranjeros. “Este es un poder verdaderamente orwelliano que ninguna democracia debería permitir que tenga su gobierno”.
Jim Himes (D-Conn.), miembro de alto rango del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes y coautor de la disposición, dijo que se trataba de una “enmienda técnica muy adaptada”.
“La gente debe recordar que esta es una autoridad de cobro que sólo está disponible para objetivos extranjeros y no se entregará a los conserjes ni a los baristas de Starbucks”, dijo Himes. “Eso es una tontería hiperbólica”.
El Fiscal General Merrick Garland, en una carta dirigida a los líderes del Senado el jueves, señaló que la enmienda se produjo en respuesta a la “identificación de la necesidad de una solución legislativa” por parte del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera. Hace dos años, el tribunal dictaminó que un proveedor en particular al que el gobierno quería servir con una directiva estaba fuera del alcance de la ley.
“Si el gobierno cree que el alcance de las directivas de la Sección 702 debe ampliarse como una cuestión de política de seguridad nacional, su recurso es ante el Congreso”, escribió el juez del FISC Rudolph Contreras en una opinión de 2022. Un tribunal de apelaciones en 2023 confirmó la decisión.
En una declaración el sábado después de que se reautorizó la ley, Garland la calificó de “indispensable” para el trabajo del departamento para proteger a los estadounidenses de “amenazas terroristas, de Estado-nación, cibernéticas y de otro tipo”. Dijo que también codifica “reformas importantes… para garantizar la protección de la privacidad y las libertades civiles de los estadounidenses”.
Liz Goodwin contribuyó a este informe.
