Las preocupaciones sobre los costos nublan los futuros proyectos de bonos para bomberos y policía de El Paso -.

Si bien varios proyectos del bono de seguridad pública de $413 millones aprobado por los votantes de 2019 están avanzando, se ciernen preocupaciones sobre el aumento de los precios de la construcción pospandemia que pueden costar a los contribuyentes millones más de lo proyectado.

Alrededor de $221 millones del bono se asignan a instalaciones policiales, incluidos $90 millones para una nueva sede de la policía; mientras que los $191,2 millones restantes se destinarán a instalaciones contra incendios, incluidos $29,6 millones para la nueva sede del Departamento de Bomberos. Ambas oficinas centrales estarán ubicadas en el futuro sitio de una instalación de capacitación conjunta en un terreno de 300 acres en el noreste de El Paso. El Concejo Municipal no ha dado instrucciones sobre lo que sucederá con los actuales cuarteles de policía y bomberos una vez que las nuevas instalaciones estén terminadas, dijo un funcionario de la ciudad.

Se espera que las instalaciones nuevas y actualizadas mejoren los tiempos de respuesta en áreas en expansión de la ciudad y continúen con el modelo policial de comando regional. Las nuevas academias están destinadas a dar cabida a clases de capacitación más grandes e impulsar a la policía y la fuerza de bomberos, han dicho los líderes de la ciudad. El bono también abordará el mantenimiento importante y la renovación de instalaciones antiguas.

“Todos son muy importantes para nosotros, por eso apreciamos lo que hicieron los votantes”, dijo el jefe de policía de El Paso, Peter Pacillas, a El Paso Matters.

El 9 de abril, el Concejo Municipal aprobó un contrato de $3.6 millones con Consor Engineers LLC, en Houston, para actuar como gerente de proyecto para la academia conjunta de entrenamiento de policía y bomberos. La instalación de $78 millones tiene uno de los precios más altos entre los proyectos de bonos.

Ese día, el consejo también aprobó la compra de la antigua Escuela Primaria Bonham cerca del Centro Comercial Cielo Vista del Distrito Escolar Independiente de El Paso por aproximadamente $4,76 millones para el futuro centro de comando regional central. La nueva instalación de $24,6 millones reemplazará el centro de comando en el centro, aunque la policía metropolitana y en bicicleta seguirá operando desde el edificio existente.

Se han iniciado múltiples proyectos y se han completado alrededor de una docena desde que se aprobó el bono en 2019, solo unos meses antes de que el COVID-19 fuera declarado pandemia y las empresas cerraran.

El centro de mando de la policía del Lejano Oriente, valorado en 36 millones de dólares, en Pebble Hills Boulevard y Tim Foster Street, está terminado aproximadamente en un 90% y su inauguración está prevista para junio. Se han completado y están operativas tres renovaciones de la estación de bomberos: la número 36 y la número 26 en el lado oeste y la número 10 en el centro oeste.

“Hemos superado nuestras instalaciones de entrenamiento y apoyo”, dijo el jefe de bomberos de El Paso, Jonathan Killings.

“Algunas de nuestras estaciones de bomberos necesitaban actualizaciones y mejoras no solo para brindar mejores herramientas a nuestros miembros, sino también para que puedan reflejar la diversidad de nuestra organización y brindar un ambiente cómodo y adecuado para nuestros socorristas, y el bono de seguridad pública nos permite llegar a ese objetivo”, afirmó.

Aumentan los costes de material y mano de obra

Si bien la ciudad tuvo en cuenta un 30 % de contingencia y un 4 % de aumento en los costos del proyecto en 2019, la ingeniera de la ciudad, Yvette Hernández, dijo que es posible que algunos proyectos necesiten más fondos.

“Lo que estamos viviendo ahora es esa inflación post-Covid en los precios de los materiales, en la mano de obra e incluso todavía hay escasez de mano de obra”, dijo Hernández.

El precio de bienes materiales como hierro, productos siderúrgicos, cobre, materiales aislantes y asfalto aumentó entre un 36% y un 76%, según mostró una presentación de actualización de bonos de julio de 2023 ante el Ayuntamiento.

Se anticipa que al menos tres proyectos costarán más de lo proyectado, según muestra la presentación: el centro de comando regional en el vecindario de Cielo Vista, que inicialmente se estima que costará $24,6 millones, podría requerir $10 millones adicionales; la sede de la policía podría costar 117 millones de dólares, frente a los 91 millones de dólares proyectados; y la nueva academia de policía puede costar 14 millones de dólares más que los 19 millones estimados.

Hernández dijo que a pesar de los desafíos, todavía apuntan a mantener los proyectos dentro del presupuesto durante el proceso de diseño. Hernández dijo que están evaluando proyectos para determinar dónde se pueden desviar los posibles ahorros de costos hacia los déficits presupuestarios. Se espera que los proyectos de bonos de seguridad pública sigan implementándose durante los próximos cinco años.

“Realmente queremos mitigar eso trabajando tanto con nuestros consultores como con nuestros contratistas”, dijo Hernández. “Por ahora, todavía estamos dentro del presupuesto. Afortunadamente, aprendimos en 2012 a tener en cuenta la inflación”.

Varios proyectos del bono de calidad de vida de $473 millones de la ciudad que incluían parques, bibliotecas y centros comunitarios aprobados por los votantes en 2012 costaron más de lo que la ciudad estimó inicialmente o crecieron en alcance y tamaño bajo diferentes administraciones de la ciudad, lo que aumentó los costos de construcción.

La ciudad ha emitido millones de dólares en certificados de obligación (deuda que no requiere la aprobación de los votantes como lo hacen los bonos generales) para complementar el costo de los proyectos que han crecido en ocasiones, basándose en parte en los comentarios de la comunidad después de la aprobación del bono.