WAYLAND — Cuando los departamentos de policía y bomberos de Wayland respondieron temprano en la mañana del 30 de marzo a lo que resultó ser un accidente fatal en Shaw Drive, los bomberos encontraron problemas al intentar apagar las llamas de la camioneta en llamas.
Esto se debe a que el automóvil, un Kia EV6, no funcionaba tradicionalmente con gasolina; más bien, era un vehículo eléctrico.
Los bomberos tardaron 40 minutos en extinguir el fuego antes de poder sacar a la víctima de la carcasa quemada del SUV.
“Es (los incendios de vehículos eléctricos) uno de los mayores desafíos que enfrentan los servicios de bomberos en la actualidad”, dijo el jefe de bomberos de Wayland, Neil McPherson. “Estos incendios son más difíciles de combatir. Requieren mayores recursos. Un coche tradicional se incendia, vas y eres capaz de derribarlo con relativa rapidez. Estos son muy desafiantes”.
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McPherson dijo que los factores que complican el problema incluyen el calor añadido y la intensidad de los incendios eléctricos, así como la ubicación de los paquetes de baterías, generalmente debajo del área de pasajeros del vehículo.
Jake Wark, portavoz del Departamento de Servicios de Bomberos, dijo que la agencia organizó un simposio el año pasado sobre el tema de las baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos.
Los incendios de vehículos eléctricos “pueden arder violentamente durante horas”
“Los incendios de vehículos eléctricos plantean desafíos importantes para los bomberos”, dijo Wark. “A diferencia de los vehículos que funcionan con gasolina, un incendio en un vehículo eléctrico puede arder violentamente durante horas y requerir muchos miles de galones de agua para extinguirlo. E incluso cuando se extinguen, potencialmente pueden volver a encenderse. Afortunadamente, son relativamente raros. — pero es muy posible que se vuelvan más comunes a medida que más vehículos eléctricos salgan a la carretera”.
El suministro de agua fue el problema durante un incidente en noviembre de 2022 en Sherborn, cuando los bomberos combatieron un incendio de un automóvil híbrido en Harrington Road, dijo el jefe de bomberos de Sherborn, Zach Ward. No había hidrantes en el área, por lo que Sherborn tuvo que pedir ayuda mutua a las comunidades circundantes para que trajeran camiones cisterna para ayudar a extinguir el incendio.
“Operamos (rociamos agua) el auto durante cuatro horas”, dijo Ward. “Humó durante semanas después”.
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El incendio, dijo Ward, ha inspirado al departamento a adquirir equipos específicos para ayudar con incendios de vehículos eléctricos y automóviles híbridos, incluida una manta especial para ayudar a extinguir incendios y una boquilla especializada que mide 10 pies de largo y puede extenderse debajo de los vehículos, donde los vehículos eléctricos Las baterías son. El departamento está buscando financiación durante la Asamblea Municipal anual, que comienza el 23 de abril.
Una noticia reconfortante: según una encuesta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, en junio de 2023, los vehículos eléctricos tenían muchas menos probabilidades de incendiarse que otros tipos de vehículos. La agencia determinó que sólo 25,1 vehículos eléctricos de cada 100.000 vendidos se incendiaron, en comparación con 1.529,9 vehículos propulsados por gasolina y 3.474,5 vehículos híbridos.
Profesor del WPI describe el proceso de “fuga térmica” en incendios de coches eléctricos
Milosh Puchovsky, profesor de ingeniería de protección contra incendios en el Instituto Politécnico de Worcester, dijo que otro gran problema con los incendios de automóviles eléctricos es lo que se llama “fuga térmica”. Dijo que las baterías de los vehículos eléctricos se componen de numerosas celdas. Cuando una celda se calienta, comienza a generar gas. Y ese gas, si el contenedor de una celda estalla durante un accidente, puede provocar un incendio.
Puchovsky dijo que esa actividad explosiva puede propagarse de una célula a otra, reavivándose a medida que se propaga.
“Esa combustión puede ser muy rápida y puede darse en forma de explosión”, dijo. “Puedes tener que lidiar con una onda de presión. Es posible que incluso tengas proyectiles con los que estás lidiando”.
El objetivo de los bomberos es doble: extinguir el fuego lo más rápido posible y enfriar el vehículo antes de que comience la fuga térmica, dijo Puchovsky. Pero una vez que comienza el proceso de fuga térmica, es casi imposible detenerlo.
Dijo que hay varios métodos y herramientas, como los dos que Sherborn espera comprar, además de usar una grúa o un montacargas para poner el auto en un contenedor de basura gigante y sumergirlo en agua.
“Representan muchos problemas para nosotros en la comunidad de prevención de incendios”, dijo Puchovsky. “Se están implementando muchos programas para estudiar este tipo de cosas”.
En el accidente de Wayland del mes pasado, se necesitaron 40 minutos para sacar el cuerpo de la víctima del coche. McPherson dijo que está especialmente preocupado por lo que puede suceder si los bomberos necesitan responder a un incidente similar con alguien atrapado vivo en un vehículo.
“Necesitamos poder operar en un entorno seguro si tenemos que rescatar a alguien”, dijo McPherson. “Se tarda más en apagar (el incendio de un coche eléctrico) y hay más posibilidades de que esa persona no pueda sobrevivir. Obviamente, nos encantaría lanzarnos allí para atrapar a la persona, pero no podemos “
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