Un objeto metálico que cayó del cielo y atravesó el techo de una casa de Naples, Florida, el mes pasado antes de alojarse en la pared de una familia, eran restos de una plataforma de basura de la NASA arrojada al espacio hace tres años, confirmaron funcionarios el lunes.
El objeto cilíndrico de 1,6 libras que golpeó la casa de Alejandro Otero, asustando a su hijo cuando atravesó el techo, era parte de una colección de 5.800 libras de baterías viejas de hidruro de níquel liberadas desde la Estación Espacial Internacional en marzo de 2021, dijo la NASA en una noticia. liberar. Se esperaba que el objeto se quemara al volver a entrar en la atmósfera terrestre. En cambio, parte de él sobrevivió al reingreso en un incidente que despertó la curiosidad en todo el país sobre si realmente era basura de otro mundo.
La NASA todavía está investigando cómo sobrevivieron los escombros y agregó que “sigue comprometida a operar de manera responsable en la órbita terrestre baja y a mitigar el mayor riesgo posible para proteger a las personas en la Tierra cuando sea necesario liberar hardware espacial”.
Después de que los escombros golpearan su casa el 8 de marzo, Otero le dijo al Washington Post que “sabía que venían del espacio exterior”.
Busqué en línea y leí que la paleta de baterías fue desechada en 2021, y la NASA predijo que orbitaría la Tierra durante dos a cuatro años antes de quemarse en la atmósfera. Pero el astrofísico Jonathan McDowell, con quien Otero se conectó más tarde, publicó en X el mes pasado que la plataforma volvería a entrar en la atmósfera entre el 8 y el 9 de marzo, casi exactamente tres años después de su liberación. No se quemaría por completo y algunos fragmentos probablemente golpearían la superficie de la Tierra, dijo.
Después de que el proyectil impactara su casa, Otero publicó sobre los escombros en las redes sociales. Sus comentarios atrajeron el interés de los astrofísicos y de la NASA, que enviaron investigadores a recolectar el objeto para su análisis.
“Es irreal”, dijo Otero en ese momento.
La NASA tiene un historial de lanzamiento. equipo que quiere desechar en el espacio, donde normalmente se vaporiza en la atmósfera. Pero la situación de Otero era extraña.
Otero le dijo a The Post que se había puesto en contacto con su compañía de seguros para arreglar su casa, pero no está claro si pudo reparar el daño o pidió una compensación por ello. Los intentos de localizarlo el martes por la noche fueron infructuosos. En su publicación, la NASA no abordó directamente los daños a la casa de Otero y no respondió de inmediato a las preguntas del Post sobre si cubrirá el costo de las reparaciones.
Si Otero busca una compensación, es difícil decir cómo se desarrollará el proceso, dijo Mark J. Sundahl, profesor de derecho espacial en la Universidad Estatal de Cleveland.
“Todo esto es terreno nuevo”, dijo.
Según el derecho espacial internacional, el “Estado de lanzamiento” (el país que consiguió el lanzamiento de un objeto o el país desde el que fue lanzado) es responsable de cualquier daño que causen sus objetos. En 1981, la Unión Soviética acordó pagar a Canadá millones en concepto de daños y perjuicios después de que uno de sus satélites volviera a entrar en la atmósfera de la Tierra y se desintegrara. El Post informó en ese momento que el satélite de cinco toneladas explotó en “innumerables bolas de fuego” sobre el territorio del noroeste de Canadá, lo que llevó a grupos de búsqueda a buscar escombros.
El caso de la casa de Otero es único porque se trata de una propiedad de propiedad civil, lo que, según Sundahl, tiene pocos precedentes. Pero ha aportado un sentido de urgencia a un debate de décadas entre los estudiosos del espacio sobre cómo abordar los desechos y su potencial para causar daños, dijo.
“Es algo de lo que hemos hablado pero que no vemos mucho”, dijo Sundahl. “Y ahora es como si esto fuera real y es algo que debemos tener en cuenta porque solo vamos a utilizar el espacio cada vez más”.
Daniel Wu contribuyó a este informe.
