CHARLESTON, Virginia Occidental – La prohibición de los deportes transgénero en Virginia Occidental viola los derechos de un atleta adolescente bajo el Título IX, la ley federal de derechos civiles que prohíbe la discriminación basada en el sexo en las escuelas, dictaminó un tribunal de apelaciones el martes.
El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos dictaminó 2-1 que la ley no se puede aplicar a una niña de 13 años que ha estado tomando medicamentos que bloquean la pubertad y que se ha identificado públicamente como una niña desde que estaba en tercer grado.
En febrero de 2023, el tribunal había bloqueado el intento del estado de expulsar a Becky Pepper Jackson de los equipos de atletismo y cross country de su escuela secundaria si se aplicaba la ley.
El juez Toby Heytens escribió que ofrecerle una “elección” entre no participar en deportes y participar sólo en equipos masculinos “no es una opción real en absoluto”.
“Los acusados no pueden esperar que BPJ anule su transición social, su tratamiento médico y todo el trabajo que ha realizado con sus escuelas, maestros y entrenadores durante casi la mitad de su vida, presentándose a sus compañeros de equipo, entrenadores e incluso oponentes como una muchacho”, escribió Heytens.
El tribunal falló a favor de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, su capítulo de Virginia Occidental y el grupo de interés LGBTQ Lambda Legal. Demandaron al estado, a las juntas de educación del condado y a sus superintendentes en 2021 después de que el gobernador republicano Jim Justice promulgó el proyecto de ley.
“Esta es una tremenda victoria para nuestro cliente, los transgénero de Virginia Occidental, y la libertad de todos los jóvenes de jugar como son”, dijo el abogado de la ACLU de Virginia Occidental, Joshua Block, en un comunicado.
El tribunal señaló que Jackson ha vivido como una niña durante más de cinco años y cambió su nombre, y el estado de Virginia Occidental le emitió un certificado de nacimiento que la enumera como mujer. El tribunal dijo que ella toma medicamentos que bloquean la pubertad y terapia hormonal con estrógenos. Desde la escuela primaria, ha participado únicamente en equipos deportivos femeninos.
“BPJ ha demostrado que aplicarle la ley la trataría peor que a personas con las que se encuentra en una situación similar, la privaría de cualquier oportunidad atlética significativa y lo haría sobre la base del sexo. Eso es todo lo que exige el Título IX”, escribió Heytens.
Si bien el fallo deja claro que la ley es discriminatoria, el portavoz de ACLU-Virginia Occidental, Billy Wolfe, dijo en un comunicado: “hasta donde sabemos, nuestro cliente es el único niño actualmente afectado por esta ley. Si otras personas se encuentran en esta situación, les animamos a que se comuniquen con el equipo legal de ACLU-WV”.
El fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, estaba “profundamente decepcionado” con la decisión, dijo el republicano. Su oficina dijo que, salvo el caso específico decidido el martes, la prohibición sigue vigente.
“Seguiré luchando para salvaguardar el Título IX. Debemos seguir trabajando para proteger los deportes femeninos para que la seguridad de las mujeres esté garantizada y las niñas tengan un campo de juego verdaderamente justo”, dijo Morrisey. “Sabemos que la ley es correcta y utilizaremos todas las herramientas disponibles para defenderla”.
En enero de 2023, un juez federal disolvió una orden judicial preliminar otorgada en julio de 2021. El juez también dictaminó que la ley estatal sobre personas transgénero no violaba el Título IX.
El tribunal de apelaciones señaló que no encontró que los funcionarios del gobierno estuvieran impedidos de establecer equipos deportivos separados para niños y niñas o que carecieran de autoridad para vigilar la línea trazada entre esos equipos.
“Tampoco sostenemos que el Título IX exija que las escuelas permitan que todas las niñas transgénero jueguen en equipos femeninos, independientemente de si han pasado por la pubertad y han experimentado niveles elevados de testosterona circulante”, escribió el tribunal. “Sólo sostenemos que el tribunal de distrito se equivocó al aceptar las mociones de estos demandados para un juicio sumario en este caso en particular y al no otorgar un juicio sumario a BPJ sobre su reclamo específico del Título IX”.
El juez disidente G. Steven Agee escribió que el estado puede separar los equipos por género asignado al nacer “sin entrar en conflicto ni con la Cláusula de Igualdad de Protección ni con el Título IX”.
La participación deportiva es uno de los principales frentes en las batallas legislativas y legales de los últimos años sobre el papel de las personas transgénero en la vida pública estadounidense. La mayoría de los estados controlados por los republicanos han aprobado restricciones a la participación, así como prohibiciones a la atención médica para menores que afirme el género. Varios también han restringido qué baños y vestuarios pueden usar las personas transgénero, particularmente en las escuelas.
Virginia Occidental es uno de al menos 24 estados que cuentan con una ley que prohíbe a las mujeres y niñas transgénero competir en determinadas competiciones deportivas para mujeres o niñas.
Las prohibiciones están vigentes en Alabama, Arkansas, Florida, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas y Wyoming.
Además de Virginia Occidental, los jueces han suspendido temporalmente la aplicación de las prohibiciones en Arizona, Idaho y Utah. Pero el Segundo Circuito revivió un desafío el año pasado a la política de Connecticut de permitir que las niñas transgénero compitan en deportes femeninos, devolviéndolo a un tribunal inferior sin pronunciarse sobre sus méritos.
En un caso relacionado, un juez de Ohio dictaminó el martes que se suspenderá la aplicación de una ley estatal que prohíbe el cuidado de menores que afirma el género y mantiene a las niñas transgénero fuera de las competencias deportivas escolares femeninas. La ley debía entrar en vigor el 24 de abril, pero ahora está suspendida durante dos semanas, o hasta que se celebre una audiencia al respecto. El juez del condado de Franklin, Michael Holbrook, dijo en una opinión escrita que es probable que viole el requisito de que la legislación estatal aborde un solo tema.
La administración de Biden originalmente planeó publicar una nueva regla federal del Título IX que abordara tanto la agresión sexual en el campus como a los atletas transgénero. A principios de este año, el departamento decidió dividirlas en reglas separadas, y la regla del atletismo ahora permanece en el limbo.
___
Esta historia se ha corregido para mostrar que el tribunal consideró que la prohibición discriminaba a un atleta adolescente, pero no la anuló.
