Scott Servais estaba en su posición familiar en el último escalón del dugout de los Marineros. Con las manos metidas en los bolsillos de su pesado abrigo en una fría noche de lunes que se hacía tolerable con el techo del T-Mobile Park cerrado, la expresión concisa de decepción que había mostrado durante la mayor parte de esta temporada había desaparecido.
Había sido reemplazado por una mirada relajada de contenido mientras sus bateadores observaban lanzamiento tras lanzamiento de Frankie Montas Jr. pasar en busca de bolas y los pocos strikes que lanzó fueron convertidos en jonrones.
No estaba radiante, pero definitivamente estaba sonriendo por dentro.
Después de pasar las primeras dos semanas de la temporada prometiendo a los fanáticos decepcionados que la ofensiva de este equipo era mejor de lo que había mostrado, sus bateadores finalmente mostraron el tipo de enfoque disciplinado y producción ofensiva que vio desarrollarse en las últimas semanas del entrenamiento de primavera.
Los Marineros trabajaron con Montas para cinco bases por bolas y le anotaron cinco carreras en las primeras tres entradas, marcando la pauta para una victoria decisiva y completando 9-3 sobre los Rojos.
Fue su actuación ofensiva más impresionante de la temporada con un máximo de temporada en carreras y empatado con 10 hits y seis bases por bolas. También se poncharon sólo siete veces, la menor cantidad en cualquier juego.
“Juego divertido”, dijo Servais. “Así es como se supone que debe ser. Nos ha costado un poco llegar allí, pero lo hemos conseguido esta noche. Tuvimos muchas cosas en marcha ofensivamente, todos contribuyeron. Pusimos el bate sobre la pelota, dimos boletos y conectamos un par de jonrones. Hicimos todo lo que esperas que haga esta ofensiva y finalmente lo logramos en un juego esta noche. Así que ahora hay que aprovecharlo”.
Seattle marcó la pauta inmediatamente contra el talentoso pero impredecible Montas. Después de haberlo enfrentado durante varios años durante su tiempo con los Atléticos, los Marineros sabían que Montas podía ser dominante en ocasiones y errático en su dominio sobre él en otras.
Cuando JP Crawford y Julio Rodríguez dieron bases por bolas consecutivas para comenzar la primera entrada, el Marinero reconoció a qué versión de Montas se enfrentaban. Jorge Polanco logró una cuenta de 3-1 y luego conectó un jonrón de tres carreras por encima del muro del jardín derecho. Montas daría bases por bolas a dos bateadores más en una primera entrada en la que realizó la friolera de 45 lanzamientos.
“Nuestros muchachos realmente lo están superando”, dijo Servais. “Pensé que las reuniones previas al partido que tuvimos hoy fueron diferentes y eso es una buena señal”.
¿Diferentes en qué sentido?
“Siempre es bueno cuando los jugadores hablan y los jugadores empiezan a hablar más”, dijo Servais. “Ellos entienden dónde estamos en la temporada y que todavía no hemos rendido a nuestra capacidad. Dijeron ‘cambiémoslo, empecemos esta noche’. Y lo hicieron”.
Haniger es uno de los participantes más vocales en esas reuniones.
“No se ve a muchachos agachando la cabeza y enfurruñados”, dijo. “Ha sido como si estuviera bien, no lo estamos haciendo bien, simplemente trabajemos duro, mejoremos y sigamos luchando todas las noches. Desde que estoy aquí, no hemos tenido muchos comienzos fantásticos. Les estaba contando a los muchachos el mejor comienzo que hemos tenido cuando estuve aquí, teníamos marca de 13-3 en 2019 y ese fue el peor equipo en el que he estado. Es una temporada larga. No te preocupes, vas a pasar dos semanas malas”.
Montás regresó con una segunda entrada de 1-2-3, pero nunca salió de la tercera y no registró ningún out.
Polanco dio un boleto inicial después de quedarse atrás 0-2 en el conteo. Después de dar una base por bolas en su primera aparición en el plato, Haniger se encogió de hombros ante un slider del primer lanzamiento que casi lo golpea en la cara y se abalanzó sobre el siguiente lanzamiento, un cortador fuera de lugar en el medio del plato, enviando la pelota al bullpen de los Marineros para su tercer jonrón de la temporada. Terminó la salida de Montas y le dio a los Marineros una ventaja de 5-1.
“Para ser honesto, ese es el plan de juego todas las noches”, dijo Haniger. “Ojalá eliminemos el motor de arranque antes de tiempo. El objetivo siempre es llegar al bullpen, especialmente al principio de la serie, llegar al bullpen lo más rápido posible y sacar al abridor. “Pudimos hacer eso esta noche”.
Fue más que suficiente para George Kirby, quien parecía más normal después de salidas olvidables consecutivas.
Kirby realizó la quinta apertura de calidad consecutiva de los Marineros, lanzando seis entradas y permitiendo dos carreras y cinco hits sin bases por bolas y seis ponches para mejorar a 2-2 en la temporada. Debido a la falta de apoyo terrestre, los Marineros tienen marca de 3-2 en ese tramo de cinco juegos.
Fue el segundo inicio de calidad de Kirby en la temporada y el octavo en general de los Marineros. Tienen marca de 6-2 en esos juegos.
Después de luchar para ahuyentar a los bateadores con dos strikes, Kirby permitió solo dos hits con dos strikes.
“George hizo un trabajo realmente bueno con sus lanzamientos fuera de velocidad”, dijo Servais. “Obviamente, es un lanzador de recta y los equipos de la liga lo saben. Pero controlar los lanzamientos fuera de velocidad y sacarlos de la zona. También lanzó adentro esta noche de manera muy efectiva y eso es lo que necesita hacer. En las últimas dos salidas los muchachos se sintieron demasiado cómodos contra él”.
Kirby cambió el agarre de su control deslizante durante su bullpen entre semana siguiendo el consejo de Trent Blank, director de estrategia de lanzamiento de los Marineros, y lo usó en el juego.
“No fue un cambio importante”, dijo Kirby. “Todavía lancé el control deslizante que había estado lanzando. Eso es más bien un barrendero. Pero estoy lanzando de manera similar a lo que lanza Logan (Gilbert) ahora. Tiene más vert (movimiento vertical). Estoy tratando de trabajar en eso. Es algo un poco más por debajo de la zona. “Es más fácil para mí llegar allí”.
Kirby permitió un jonrón solitario a Jeimer Candelario en la segunda entrada y otra carrera con un doble de check-swing al ex Mariner Jake Fraley en la cuarta entrada.
Los Marineros continuaron sumando. El novato Jonatan Clase, quien fue convocado antes del juego, logró su primer hit en la MLB y su primera carrera impulsada, superando con un sencillo al campocorto de los Rojos, Elly De La Cruz, para poner el marcador 6-2 en la sexta entrada.
Seattle abordó tres más en el séptimo. Haniger duplicó una carrera con un rodado por la línea de la tercera base, Ty France impulsó otra carrera con un elevado de sacrificio y Luke Raley anotó a Haniger con un triple productor al centro.
“La gente mira el juego y cuando no estás bateando, parece que no lo estás intentando”, dijo Servais. “Ese no es el problema aquí en absoluto. Pero el problema es que tienes que comprometerte totalmente con ello. Y cuando lo hagas y te mantengas unido, sucederán cosas buenas. Es una noche. Definitivamente es un paso en la dirección correcta. Y creo que es algo que podemos construir a partir de ello”.
CUADRO DE PUNTUACIÓN
Ryan Divish:
[email protected]; Ryan Divish cubre a los Marineros en Seattle y fuera de casa. Busque su podcast ‘Extra Innings’ y sus bolsas de correo durante la temporada.
