Guerra Aérea, Pentágono
Una formación de 42 F-35A Lightning II, 354th Fighter Wing, durante un ejercicio de preparación de rutina en la Base de la Fuerza Aérea de Eielson, Alaska, 25 de marzo de 2022. (Foto de la Fuerza Aérea de EE.UU. por Airman 1st Clase José Miguel T. Tamondong)
WASHINGTON — Los auditores del Congreso revelaron hoy el precio total del Lockheed Martin F-35el programa de armas más caro del mundo, ha superado los 2 billones de dólares, superando una estimación anterior de 1,7 billones de dólares.
Ese aumento, según un nuevo Informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), era impulsado en parte por los costos de mantenimiento derivados de la decisión del Pentágono de operar el avión hasta 2088, más de una década más que el objetivo previamente planeado de 2077. La nueva perspectiva de mantenimiento de 1,58 billones de dólares durante el ciclo de vida del programa también captura otros ajustes como la inflación y el uso de aviones. , dice el informe.
Combinado con un costo de adquisición estimado de 422 mil millones de dólares, el costo total esperado del programa supera ahora los 2 billones de dólares. una figura deslumbrante para una flota que actualmente no alcanza los objetivos de misión.
“El DOD ha explorado algunas opciones para gestionar el sostenimiento del F-35 de manera más eficiente; Sin embargo, no está claro cómo los posibles cambios afectarían los costos de mantenimiento”. dijo el informe de la GAO.
La creciente perspectiva de sostenimiento se produce incluso cuando los servicios militares reducen las horas de vuelo planificadas del caza furtivo trivariante, que los funcionarios dijeron a la GAO es una de las “únicas” formas de asegurar ahorros de costos “significativos” para el programa que ha sido implementado durante mucho tiempo. peleó por. para detener a una línea superior en ascenso. Específicamente, la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Armada redujeron su pronóstico estimado de cuántas horas al año volarían sus aviones en “estado estable”, un estado que la GAO dijo que la flota alcanzaría “aproximadamente a mediados de la década de 2030 para cada uno de los servicios”, contribuyendo a una reducción colectiva del 21 por ciento en las horas de vuelo anuales.
Se espera que sólo los cazas furtivos de la variante C pilotados por la Infantería de Marina vuelen más horas de lo previsto anteriormente. con todos los utilizados por los demás servicios, incluido el F-35C de la Armada, que vuela menos horas que las estimaciones anteriores. Sin embargo, los servicios militares pueden seguir revisando los planes de la flota anualmente. Los funcionarios militares dijeron a la GAO que “la reducción en las horas de vuelo planificadas refleja un uso inferior al previsto hasta este momento y proyecciones en evolución sobre el uso futuro de la aeronave”, dice el informe.
Esas reducciones de horas de vuelo ayudaron a todos los servicios militares a cumplir sus objetivos anuales de asequibilidad para operar la aeronave en estado estable, con la excepción de la pequeña flota del Cuerpo de Marines F-35C. Revisión al alza de la Fuerza Aérea en 2023 de su umbral de asequibilidad para operaciones anuales de $4,1 millones a $6,8 millones por cola también aseguró que la estimación actual de $6,6 millones se mantuviera dentro límites. El La GAO señaló que el Cuerpo de Marines y la Armada deben revisar de manera similar sus umbrales de asequibilidad para octubre de 2025.
Sin embargo, el precio de 2 billones de dólares apenas está fijado y todavía hay otros factores podría afectar los costos de mantenimiento en el futuro. Por ejemplo, los funcionarios del Departamento de Defensa dijeron a la GAO que sólo las actualizaciones aprobadas, como la modernización en curso del Bloque 4, se tienen en cuenta en las proyecciones de costos actuales, aunque los funcionarios han discutido actualizaciones futuras como un esfuerzo del Bloque 5. Y, según la GAO, “el programa generalmente no considera el riesgo y la incertidumbre en su estimación de mantenimiento del programa”. En general, la estimación de costos también es una especie de suposición informada, dado cuántos factores contribuyentes podrían variar en los próximos años.
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En un comunicado, el portavoz de la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35, Russ Goemaere, dijo: “Hemos seguido reduciendo los costos de mantenimiento a través del crecimiento y la maduración del F-35 Enterprise, incluidos los esfuerzos del Gerente de Soporte de Productos (PSM) de JPO para reducir los costos del contrato”. ; una mejor alineación de los requisitos y presupuestos de los servicios estadounidenses; y una iniciativa activa de reducción de costos; lo que resultó en una mejora del 34% en el costo por cola por año (CPTPY) del DoD F-35 entre 2014-22 de $ 9,4 millones a $ 6,2 millones y una mejora del 61% en el costo por hora de vuelo (CPFH) del DoD F-35 entre 2014- 22, de $86,8 mil a $33,6 mil, todo en el año constante 2012 [dollars].”
Tras la publicación de este informe, Lockheed Martin dijo en un comunicado que “[w]”Estamos listos para asociarnos con el gobierno a medida que se crean nuevos planes de sostenimiento para mantener la preparación para la misión y la disuasión del F-35, ahora y durante su vida útil extendida de 2088″.
Una década de trabajo de la JPO ha ayudado lograr aproximadamente $84 mil millones en ahorros durante la vida útil del programa, dijeron funcionarios de la GAO. Pero esos funcionarios preocupado que sólo la reducción de las adquisiciones planificadas o la reducción de las horas de vuelo pueden suponer ahorros más significativos.
en un barrido informe sobre el mantenimiento del F-35 En septiembre de 2023, la GAO descubrió que el Pentágono dependía en gran medida del contratista principal Lockheed para el mantenimiento, lo que se complica aún más por la propiedad de datos técnicos críticos por parte del gigante aeroespacial y sus proveedores. Los funcionarios del programa F-35 planean abordar las funciones de los contratistas y la propiedad de los datos técnicos a través de la transferencia de funciones de mantenimiento a los servicios militares ordenada por el Congreso para octubre de 2027, según el informe de hoy.
El Departamento de Defensa exploró más a fondo la posibilidad de un contrato de logística basado en el desempeño como otra herramienta para generar ahorros de costos o aumentar la preparación de la flota, pero las dificultades para certificar cualquiera de los criterios llevaron al Pentágono a pausar esas negociaciones con Lockheed, Breaking Defense. previamente reportado.
El panorama nublado de sostenimiento se produce cuando el programa F-35 no logra cumplir con los objetivos de tasa de capacidad de misión, que la GAO cubrió en el informe de sostenimiento de septiembre de 2023. El programa cumple con 17 de 24 objetivos de confiabilidad y mantenibilidad a partir de agosto de 2023, según descubrió hoy la GAO, pero problemas que van desde la capacidad del depósito hasta la escasez de repuestos continúan afectando la preparación de la flota. Aún así, el programa ha logrado generar algunas noticias relativamente buenas en los últimos meses, siendo la más reciente la decisión, en su mayor parte simbólica, de aprobar la producción total del avión después de años de retrasos.
En total, la GAO dijo que el Departamento de Defensa ha implementado solo 13 de 43 recomendaciones que el organismo de control ha hecho desde 2014 sobre la operación y el mantenimiento del F-35. Los legisladores planean investigar más a fondo el desempeño del programa en una audiencia que el subcomité de fuerzas aéreas y terrestres tácticas de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes está programada para celebrar. Martes.
ACTUALIZADO el 15/04/24 a las 5:38 p.m. ET con comentario de Lockheed Martin.
