Lo mismo ocurre con los hombres verdes a nivel mundial. En 1968, se ratificó la Convención de Viena sobre señales y señales viales: los signatarios acordaron que los semáforos para peatones “deberán estar dispuestos verticalmente, con la luz roja siempre en la parte superior y la luz verde siempre en la parte inferior”. La luz roja será preferentemente la de un peatón de pie… y la luz verde la de un peatón que camina.’
Cuando me pongo en contacto con otras autoridades de transporte, ellas también expresan incertidumbre sobre el origen de sus hombres. Kristofer, de Suecia, sabe que lo presentaron en 1966, pero no pudo encontrar al diseñador. Michel en Francia dice que la señal se llama ‘R12’ y fue lanzada en 1974, pero tampoco puede localizar el diseño oficial. Al principio, Jaap, de los Países Bajos, no puede ayudar, pero luego habla con un colega que afirma que una mujer llamada Lianda van der Zwaag diseñó al hombre de la nación en 1969. Sin embargo, no puede verificarlo, y “el colega que conocía esta información “Lo supe a través de un cuestionario en un pub”.
Incluso los diseños relativamente recientes, como las “mujeres verdes” implementadas en Melbourne en 2017, tienen orígenes oscuros. Matt Gaffney, del Comité de Melbourne, dice que el diseño provino de “una persona anónima en línea” que respondió a un mensaje en una plataforma de subcontratación como Airtasker.
Quizás las autoridades locales lo prefieran así; después de todo, si alguien se presentara como creador de un hombre verde, las regalías podrían ser enormes. En Taiwán, un hombre animado conocido como Xiaolüren debutó en 1999; supuestamente fue diseñado por múltiples agencias, incluido el gobierno de la ciudad de Taipei, pero un artículo de 2006 (en un enlace ahora inactivo) afirma que el verdadero “padre de los hombrecitos verdes” quería presentar una denuncia por infracción. (Los funcionarios de la Oficina de Ingeniería de Tráfico de la ciudad de Taipei no respondieron a los correos electrónicos repetidos).
Corin dice que si su padre diseñó al hombre verde, encaja: “Es anti-moda, mi padre nunca siguió la moda y le gustaba mucho que las cosas fueran sutiles”. En los casos en los que podemos localizar a los diseñadores, podemos ver cuánto puede simbolizar esta pequeña figura.
“Sophie nació en un día cálido y soleado de julio”, dice Marij Nielen, una artista holandesa de 68 años. El ayuntamiento de Amersfoort se acercó a Nielen en 1999 porque querían gastar una broma al nuevo milenio transformando algunos de los semáforos de la ciudad. Nielen dice que la contrataron como diseñadora porque el ayuntamiento quería “a alguien que no estuviera muy interesado en tener los derechos”. “Querían a alguien con un ego no tan grande porque querían mantenerlo en secreto para poder cambiar las luces de la noche a la mañana”.
Nielen creó una imagen con la que podía “identificarse”; para ella era “natural” dibujar una mujer. Le pagaron 1.000 euros por su diseño y un día del año 2000, los habitantes de Amersfoort se despertaron y descubrieron que ‘Sophie’ había reemplazado al hombre verde. Sophie camina con un sashay confiado, balanceando los brazos y la cola de caballo. Sus pantorrillas son musculosas y fuertes; ella usa tacones altos en sus pies.
