NORMAN, Oklahoma – Brent Venables, que ingresa a su tercera temporada como entrenador de fútbol de Oklahoma, no es alguien que haga predicciones.
Pero él cree firmemente en lo que respecta a la experiencia, tanto su experiencia en la profesión de entrenador como la experiencia de su equipo. Le dijo a ESPN el lunes que, de arriba a abajo, esta ha sido la temporada baja más competitiva que han tenido los Sooners desde su llegada a Norman.
“Tenemos la mayor cantidad de líderes que hemos tenido, y este es el primer año que tenemos muchachos que cumplirán su tercer año en el programa”, dijo Venables. “Eso es una parte importante de la construcción de un entorno estable, fuerte y consistente y de la formación de un equipo”.
Los Sooners, que se mudarán a la SEC este año, mejoraron de 6-7 a 10-3 en la segunda temporada con Venables. Él sabe de primera mano cómo son los equipos campeones. Fue coordinador defensivo de Clemson en sus equipos campeones nacionales de 2016 y 2018. Y aunque no está sugiriendo que Oklahoma haya alcanzado ese estatus, dijo que ha visto lo suficiente de este club como para saber que se está moviendo en la dirección correcta. Los Sooners concluirán la práctica de primavera el sábado con su juego anual de primavera.
“Se remonta a mis días con Bill Snyder”, dijo Venables, quien jugó para Snyder en Kansas State y luego trabajó con él con los Wildcats durante seis temporadas. “Tener esas voces fuertes y experimentadas ha sido parte de cada buen vestuario en el que he estado y de cada ambiente ganador en el que he estado. Eso es algo fundamental y así sería para cualquier tipo de negocio. “
Dos de las mayores victorias de OU en esta temporada baja fueron recuperar al apoyador Danny Stutsman y al safety Billy Bowman Jr. para la campaña de 2024 después de que ambos contemplaran convertirse en profesionales.
Stutsman, quien lideró a los Sooners con 16 tacleadas para pérdida, inicialmente decidió que ingresaría al draft de la NFL antes de cambiar de opinión. Pero cuando se fue a dormir esa noche, dijo que algo no le parecía bien. En particular, no podía soportar la idea de dejar Oklahoma sin haber ganado nunca un campeonato.
“Antes de llegar aquí, Oklahoma ganó seis campeonatos Big 12 seguidos”, dijo Stutsman, un tercer equipo All-American de Associated Press la temporada pasada. “Al venir aquí, descubriste lo difícil que es hacer algo así. Quiero que Oklahoma vuelva a ese camino. Ese es el estándar. Miras a tu alrededor en nuestras instalaciones interiores y lo único que ves son pancartas. Eso es motivación todos los días para nosotros. Estos muchachos que han estado aquí en este programa, los muchachos que vienen, tenemos mucha hambre.
“No hay muchas joyas en mi vitrina de trofeos en este momento”.
Los Sooners comenzaron 7-0 la temporada pasada y vencieron a Texas 34-30 el 7 de octubre, pero cerraron octubre cayendo ante Kansas 38-33 y perdieron una semana después ante Oklahoma State 27-24 en el último juego de la Serie Bedlam en lo previsible. futuro. También perdieron ante Arizona en su juego de bolos.
Venables ha predicado consistencia desde que terminó la temporada pasada, especialmente en defensa.
En 2023, Oklahoma mostró una mejora en defensa desde su primera temporada con Venables. Los Sooners ocuparon el puesto 48 a nivel nacional en defensa anotadora (23,5 puntos por partido) después de ocupar el puesto 99 en 2022 (30 puntos por partido). Sin embargo, en dos de sus tres derrotas en 2023, permitieron 38 puntos y también cedieron 45 puntos en una victoria sobre TCU para finalizar la temporada regular.
“Danny y Billy han regresado e invertido en Oklahoma por todas las razones correctas, lo que marca la pauta”, dijo Venables. “También hay un aspecto de continuidad. Pero los mejores equipos, los mejores jugadores y las mejores unidades son consistentes. Si hay algo en lo que vas a ser bueno, será mejor que seas constante. Y ese lado de la pelota [defense]en particular, fue todo menos consistente”.
Espere una nueva apariencia de Oklahoma en la ofensiva, incluido el mariscal de campo titular de primer año, Jackson Arnold. Y con Jeff Lebby mudándose a Mississippi State como entrenador en jefe, el ex entrenador en jefe del Norte de Texas, Seth Littrell, pasa de analista a coordinador ofensivo. Es más, la línea ofensiva de OU será completamente reconstruida después de perder a seis linieros de hace una temporada que fueron titular.
Arnold jugó en el Alamo Bowl contra Arizona y lanzó para 361 yardas y dos touchdowns, pero también lanzó tres intercepciones. Ahora que no hay duda de que es el titular con la transferencia de Dillon Gabriel a Oregon, Arnold ha surgido como un líder esta primavera, tal vez no tanto vocalmente sino por la forma en que se ha comportado en el campo de práctica.
“Es como cualquier líder. No se unge el liderazgo”, dijo Venables. “Para mí, el liderazgo es acción. No es un título. No es una posición. Es acción, y Jackson ha sido un hacedor. Es un trabajador. No tiene miedo. Él sale al frente. Cada vez se siente más cómodo frente a los muchachos y es duro consigo mismo, exigente consigo mismo.
“Tiene hombros anchos y saca lo mejor de las personas”.
Arnold pasó la primera parte de su infancia en el área de Atlanta y era un gran fanático de la Universidad de Georgia, por lo que está emocionado de jugar en la SEC. Dijo que también está emocionado de ver lo que, según él, será una versión más explosiva de la ofensiva de Oklahoma esta temporada.
“Vamos a disparar”, dijo Arnold. “Vamos a lanzar el balón por el patio, pero el entrenador Littrell también quiere ser muy dominante en el juego terrestre, lo cual me encanta porque complementa nuestro juego aéreo. Tenemos algunos creadores de juego que pueden ir a atrapar la pelota, atraparla a 2 yardas de la línea de golpeo y llevarla a la casa”.
Venables, cuyo primer equipo de Oklahoma en 2022 perdió cinco de sus siete juegos por siete puntos o menos, dijo que tiene una mejor idea de este grupo de jugadores. Dijo que la plantilla sólo cambió alrededor del 30% esta temporada baja, mientras que cambió en un 50% durante cada una de las dos temporadas bajas anteriores.
“Todavía hay mucho trabajo por hacer, y eso es la temporada baja, el verano, el campamento de otoño y el compromiso de nuestros jugadores en el verano”, dijo Venables. “Este equipo tiene un potencial tremendo, pero este es un juego de desempeño y de hacer, no un juego de hablar y potencial. Necesitamos tener una gran temporada baja, y el nivel de nuestro compromiso determinará qué tipo de equipo vamos a tener y podremos competir semana tras semana en una conferencia que puede ser implacable.’
