En 2009, la NASA lanzó el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Su misión actual es mapear la superficie lunar en detalle, localizando posibles lugares de aterrizaje, recursos y elementos interesantes como tubos de lava.
La misión es un éxito continuo, otro ejemplo de la habilidad de la NASA. Ha mapeado alrededor del 98,2% de la superficie lunarexcluyendo las regiones profundamente sombreadas en las áreas polares.
Danuri parece una mantarraya en esta imagen del LRO tomada a 5 km por encima de ella. (NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona).
Pero recientemente, la habilidad del equipo LRO fue evidente por otra razón: capturó imágenes de otro satélite a toda velocidad sobre la superficie lunar, informa. Alerta científica.
Corea del Sur lanzó su orbitador lunar Danuri en agosto de 2022. Es el primer orbitador lunar del país y su misión es desarrollar y probar tecnologías, incluida internet espacialy crear un mapa topográfico de la superficie lunar.
El mapa ayudará a seleccionar futuros lugares de aterrizaje e identificar recursos como uranio, helio-3, silicio, aluminio y hielo de agua.
Un satélite vio pasar otro satélite
El LRO captó imágenes de Danuri a su paso. a toda velocidad debajo de ti. El 5 y 6 de marzo, los dos orbitadores se acercaron entre sí a una velocidad combinada de 11.500 kilómetros por hora. Hubo tres órbitas que colocaron al LRO en posición para capturar imágenes del rápido movimiento de Danuri. Durante cada órbita, la separación vertical entre ambas fue diferente, indica Alerta científica.
El LRO estaba a 5 kilómetros por encima de Danuri en la primera imagen. Para capturar la imagen tuvo que cambiar su ángulo. Para atrapar a Danuri, tuvo que apuntar 43 grados hacia abajo desde su ángulo habitual.
Durante la segunda órbita, el LRO capturó esta imagen del orbitador surcoreano desde sólo 4 km por encima de él (NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona).
En la segunda órbita, sólo 4 km separaron a la pareja de orbitadores. En la tercera y última órbita, la separación entre ambas naves fue mayor: 8 km. Esta vez, el LRO estaba orientado en un ángulo de 60 grados.
Danuri capturó esta imagen del LRO cuando el satélite de la NASA estaba a 18 km debajo de él. (NASA/KARI/Universidad Estatal de Arizona)
No es la primera vez que los dos orbitadores juegan a encontrarse cerca de la Luna. En abril de 2023, fue el turno de Danuri de tomar una fotografía del LRO. En ese momento, la nave espacial coreana pasó a unos 18 km por encima del LRO y tomó imágenes del mismo con su instrumento ShadowCam, dice. Alerta científica.
Esta no es la primera vez que los orbitadores lunares capturan retratos de otras personas. En 2014, el LRO capturó el Explorador de atmósfera y entorno de polvo lunar (LADEE) de la NASA antes de que fuera enviado a impactar la superficie lunar.
