“La empresa ArcActive de Christchurch recauda 70 millones de dólares para un nuevo sistema de batería doméstica, que se venderá por la mitad del precio del Powerwall de Tesla”.

ArcActive, con sede en Christchurch, planea construir una planta en Australia que pueda producir 30.000 sistemas domésticos de baterías solares al año. Y su fundador dice que se venderán por la mitad del precio de una instalación Tesla Powerwall.
u otras primeras marcas.

La empresa se embarcará en una recaudación de capital de 65 millones de dólares australianos (70 millones de dólares) el próximo mes, confirma el fundador y director ejecutivo Stuart McKenzie.

Los fondos se utilizarán para construir una fábrica en Queensland o Victoria.

Hoy en día, a un hogar australiano le cuesta alrededor de 17.500 dólares australianos instalar una batería de 13,5 kilovatios-hora, un inversor y una puerta de enlace doméstica. Su empresa pretende ofrecer su propio sistema de batería solar doméstica EnergyStore, incluida una batería ArcStore de 15 kWh, por alrededor de 7.000 dólares australianos completamente instalado o 4.900 dólares australianos sin instalar, y dice que generó 1.500 dólares australianos al año en electricidad evitada. Esto significa que con EnergyBank, los consumidores logran una recuperación de la inversión en cuatro a seis años con una batería de 10 años, dice McKenzie.

ArcStore, la batería utilizada por EnergyBank, será un sistema de batería general, pero el almacenamiento de energía generada por paneles solares domésticos se considera su principal mercado.

Una vez cerrada la ronda de financiación, McKenzie afirma que se necesitarán unos 18 meses para poner en funcionamiento la primera línea de producción, que empleará a unas 70 personas.

McKenzie dice que la escala de las instalaciones solares en Australia – donde unos tres millones de hogares tienen paneles – es tal que “el precio mayorista de la electricidad se vuelve negativo tan pronto como sale el sol”, y las compañías eléctricas dependen del pico de la tarde para obtener sus ganancias.

EnergyBank permitirá a las personas utilizar durante la noche la energía almacenada durante el día, para hacer funcionar su casa, alimentar su vehículo eléctrico o ambas cosas.

McKenzie dice que el plomo también tiene la ventaja de que no hay riesgo de incendio y una ventaja de sostenibilidad en el sentido de que “lo que distingue a las baterías de plomo y ha hecho que [them] “Lo más destacado de la economía circular es que la gente gana dinero reciclando baterías de plomo”.

“Tesla es una marca premium; Seremos una marca de todos los días”, dice McKenzie.

¿Cómo conseguirá que sea mucho más barato?

Las baterías de plomo-ácido, menos costosas, han sido eclipsadas por las baterías de iones de litio en la era de los automóviles eléctricos y los tejados solares.

McKenzie dice que han desarrollado tecnología para rediseñar las baterías de plomo-ácido, “reestructurando los electrodos para que el rendimiento del plomo sea compatible con las necesidades del siglo XXI”.

ArcActive tuvo su génesis en una reunión de 2007 entre McKenzie y el profesor de la Universidad de Canterbury, John Abrahamson, que estaba investigando un proceso (ahora patentado por ArcActive) para el tratamiento con arco de fibra de carbono, ahora aprovechado para mejorar la eficiencia y la longevidad de las baterías de plomo.

El primer empleado fue contratado en 2011. Desde entonces, más de una década de I+D ha sido financiada con 45 millones de dólares de personas de alto patrimonio neto (incluidos los empresarios de software Mike Chisholm y Brendan McNeil, además de Sir Stephen Tindall) y Gallagher Group, cuyo 22 por ciento La participación del ciento por ciento lo convierte en el mayor accionista individual antes del aumento del próximo mes.

ArcActive también ha obtenido la licencia de tecnología de baterías de la empresa estadounidense Advance Battery Concepts, que ha invertido alrededor de 68 millones de dólares en su tecnología, considerada 100 por ciento reciclable.

ArcActive ha obtenido algunas licencias propias, incluido un acuerdo con East Penn, el segundo mayor fabricante de baterías de plomo de EE. UU., que utilizará la tecnología de electrodos de fibra de carbono de la empresa de Christchurch para baterías de automoción y de suministro de energía ininterrumpida (UPS).

Pero la fábrica australiana de ArcStore será la primera gran apuesta de ArcActive.

¿Por qué hacer su propia fabricación, con toda la complejidad y riesgo que ello implica, en lugar de licenciarla a una empresa establecida?

“Soy un racionalista incondicional y si tuviera sentido otorgar una licencia, la otorgaría”, dice McKenzie. “Estamos accediendo a mercados a los que normalmente no acceden las baterías de plomo, por lo que preferimos aprovechar esta enorme oportunidad nosotros mismos”.

Dice que si bien fue un “enorme desafío” durante la última década, su empresa ha superado los desafíos de ingeniería que implicará la línea de producción, incluidos electrodos con una tolerancia de espesor de sólo 50 micrones, o menos de la mitad del ancho de un cabello humano, utilizando Tejidos de fibra de carbono comprimibles, un proceso que tardó cuatro años en desarrollarse.

McKenzie dice que mientras su empresa evalúa si construir su planta en Queensland o Victoria, “podría haber una conversación sobre subvenciones, pero no es gran cosa en este contexto”. Los gobiernos estatales “han sido de gran ayuda como facilitadores. Extienden la alfombra roja para guiarnos a través de consultas con las comunidades locales” y otras partes de los procesos de consentimiento.

Más allá de Oz

¿Cuál será el siguiente paso si Australia va según lo planeado?

“Crece duro”, dice McKenzie.

“Cuando miras alrededor del mundo, lo que pasó en Australia probablemente se repita en otros países. La energía solar a gran escala suprime los precios de la electricidad; eso es inevitable. Esta batería sería súper económica en California o en la mayoría de los países de Europa occidental”.

También ve un papel de confianza para ArcStore en Sudáfrica, India o partes del sudeste asiático, o cualquier territorio donde los apagones diarios sean un problema.

Si bien ArcActive mantendrá su I+D en su base de larga data de Christchurch, nuestra energía basada en gran medida en energía hidráulica significa que “de todos modos, estamos en gran medida descarbonizados”, dice McKenzie. “No tenemos una ‘curva de pato’”, una referencia a la jerga de la industria sobre el impacto en los precios mayoristas una vez que la energía solar representa una porción sustancial de la generación de una región.

En los mercados donde se lance, ArcActive se centrará descaradamente en el precio.

“El costo es una parte importante de la ecuación”, dice McKenzie.

“Si la descarbonización fuera más barata, no tendríamos que tener regulación. El costo es el principal problema que frena la descarbonización”.

‘Presión para desplegarse’

La recaudación de 65 millones de dólares australianos será gestionada por Pottinger, con sede en Sydney, cuyo director ejecutivo, John Sheehy, se negó a comentar sobre la valoración que se utilizará para la ronda.

Sheehy afirmó que el mercado de capital riesgo está empezando a despertar.

“Hemos visto una bienvenida recuperación de la actividad en el primer trimestre de este año a medida que las tasas de interés comenzaron a bajar”, dijo.

Sheehy añadió: “Aquellos que han recaudado fondos centrados en el clima están bajo cierta presión para desplegar y presentar la tesis a los inversores. Y aquellos que han seguido las baterías saben que el almacenamiento de energía es uno de los desafíos más fundamentales a resolver sobre cómo los consumidores, las empresas y los gobiernos accederán y gestionarán la energía a largo plazo, por lo que aquellos que han superado barreras técnicas y comerciales, como ArcActive , tendrá una gran demanda”.

Chris Keall es miembro de la del heraldo equipo de negocios. me he unido al Heraldo en 2018 y es editor de tecnología y redactor senior de negocios.